Son un conjunto de 12 pares de nervios que surgen directamente del cerebro.
Los primeros dos nervios (olfativo y óptico) surgen del cerebro, mientras que los diez restantes surgen del tronco encefálico.
Los nombres de los nervios craneales se relacionan con su función y también se identifican numéricamente en números romanos (I-XII).
Origen de los nervios craneales
Hay doce nervios craneales en total. El nervio olfatorio (CN I) y el nervio óptico (CN II) se originan en el cerebro.
Los nervios craneales III – XII surgen del tallo cerebral. Pueden surgir de una parte específica del tronco encefálico (mesencéfalo, protuberancia o médula) o de una unión entre dos partes:
- Cerebro mesentérico: el nervio troclear (IV) proviene del lado posterior del mesencéfalo. Tiene la longitud intracraneal más larga de todos los nervios craneales.
- Unión mesencefálica-pontina – oculomotor (III).
- Pons – trigémino (V).
- Unión pontino-medular – abducens, facial, vestibulococlear (VI-VIII).
- Medula oblongada posterior a la oliva: glosofaríngeo, vago, accesorio (IX-XI).
Los nervios craneales están numerados por su ubicación en el tronco del encéfalo (superior a inferior, luego medial a lateral) y el orden de su salida del cráneo (anterior a posterior).
Modalidades
Simplificadamente, cada nervio craneal puede describirse como sensorial, motor o ambos. Pueden transmitir más específicamente siete tipos de información; tres son exclusivos de los nervios craneales (SSS, SVS y SVM).
Modalidades sensoriales (aferentes):
- Sensorial somático general (GSS): sensación general de la piel.
- General visceral sensorial (GVS): sensación general de las vísceras.
- Sensorial somático especial (SSS): sentidos derivados del ectodermo (vista, sonido, equilibrio).
- Sensorial visceral especial (SVS): sentidos derivados del endodermo (gusto).
Modalidades motoras (eferentes):
- Motor somático general (GSM): músculos esqueléticos.
- Motor visceral general (GVM): músculos lisos del intestino y del motor autónomo.
- Motor visceral especial (SVM): músculos derivados de los arcos faríngeos.
Clasificación de los 12 pares de nervios craneales
Cada nervio craneal está emparejado y está presente en ambos lados. Hay doce pares de nervios craneales, a los que se les asignan números romanos I-XII, a veces también incluye el nervio craneal cero. Hay XII nervios craneales en el hemisferio izquierdo del cerebro y exactamente lo mismo en el hemisferio derecho.
La numeración de los nervios craneales se basa en el orden en que surgen del cerebro y la función que realizan.
Antes de comenzar, es importante señalar que el orden que tendrá esta explicación será según el número romano correspondiente asignado al nervio craneal.
I- Nervio olfativo:
Es el primero de los 12 pares de nervios craneales. Es un nervio sensorial, a cargo de transmitir estímulos olfativos desde la nariz hasta el cerebro. Su origen real está dado por las células del bulbo olfatorio. Es el par craneal más corto de todos.
II- Nervio óptico:
Este par craneal es el segundo de los 12 pares de nervios craneales y es responsable de realizar estímulos visuales desde el ojo hasta el cerebro. Está hecho de axones de las células ganglionares de la retina, que llevan la información de los fotorreceptores al cerebro, donde más tarde se integrará e interpretará.
III- Oculomotor:
Este nervio craneal también se conoce como el nervio motor ocular común. Es el tercero de los 12 pares de nervios craneales. Controla el movimiento ocular y también es responsable del tamaño de la pupila. Se origina en el mesencéfalo.
IV- Trochlear:
Este nervio tiene un motor y funciones somáticas que están conectadas al músculo oblicuo superior del ojo, pudiendo hacer que los globos oculares se muevan y roten. Su núcleo también se origina en el mesencéfalo y el nervio motor ocular. Es el cuarto de los 12 pares de nervios craneales.
V- Trigeminal:
Es un nervio craneal mixto (sensible, sensorial y motor), siendo el más grande de todos los nervios craneales, es el quinto de los 12 pares de nervios craneales.
Su función es llevar información sensible a la cara, para transmitir información para el proceso de masticación. Las fibras sensoriales transmiten sensaciones de tacto, dolor y temperatura desde la parte frontal de la cabeza, incluida la boca y también desde las meninges.
VI- Abducente:
También se conoce como el nervio craneal del motor ocular externo y es el sexto de los 12 pares de nervios craneales. Es un par motor craneal, responsable de transmitir los estímulos motores al músculo recto externo del ojo y, por lo tanto, permite que el ojo se mueva hacia el lado opuesto al que tenemos en la nariz.
VII- Facial o Intermedio:
Este es otro par craneal mixto ya que consiste en varias fibras nerviosas que realizan diferentes funciones, como ordenar los músculos de la cara para crear expresiones faciales y también enviar señales a las glándulas salivales y lagrimales. Por otro lado, recolecta información de sabor a través de la lengua.
Es el séptimo de los 12 pares de nervios craneales.
VIII- Vestibulo-Cochlear:
Es un nervio craneal sensorial. También se conoce como el nervio auditivo y vestibular, formando así vestibulococlear. Él es responsable del equilibrio y la orientación en el espacio y la función auditiva. Es el octavo de los 12 pares de nervios craneales.
IX-Glossopharyngeal:
Es un nervio cuya influencia radica en la lengua y la faringe. Recolecta información de las papilas gustativas (lengua) y la información sensorial de la faringe. Lleva órdenes a la glándula salival y varios músculos del cuello que ayudan a tragar. También monitorea la presión sanguínea. Es el noveno de los 12 pares de nervios craneales.
X-Vagus:
Este nervio también se conoce como neumogástrico. Emerge del bulbo raquídeo y suministra nervios a la faringe, el esófago, la laringe, la tráquea, los bronquios, el corazón, el estómago y el hígado.
Al igual que el nervio anterior, influye en la acción de tragar, pero también en el envío y la transmisión de señales a nuestro sistema autónomo, para ayudar a regular la activación y controlar los niveles de estrés o enviar señales directamente a nuestro sistema simpático. Es el décimo de los 12 pares de nervios craneales.
XI-Accesorio:
Este par craneal se llama nervio espinal. Es un nervio motor y podría ser entendido como uno de los más «puros». Gobierna los movimientos de la cabeza y los hombros mediante el suministro de los músculos esternocleidomastoideo y trapecio en las regiones (anterior y posterior) del cuello.
El nervio espinal también nos permite arrojar nuestras cabezas hacia atrás. Por lo tanto, diríamos que interviene en los movimientos de la cabeza y los hombros. Es el undécimo de los 12 pares de nervios craneales.
XII-hipogloso:
Es un nervio motor que, como el vago y el glosofaríngeo, está involucrado en los músculos de la lengua, la deglución y el habla. Es el duodécimo de los 12 pares de nervios craneales.
