La distinción entre estos términos es importante para quienes son uno u otro y también para las personas que tienen problemas en los ojos.
Cuando hablamos de oculistas y los oftalmólogos nos referimos a un trabajador de la salud involucrado en el cuidado de la vista, desde uno con una pequeña cantidad de entrenamiento post-secundario, hasta profesionales con un nivel doctoral de educación.
Son titulares del grado de doctor en medicina que se especializa en enfermedades y trastornos del ojo.
Pero ahora… ¿El oculista es lo mismo que un oftalmólogo? Para el público la respuesta suele ser la misma: El oftalmólogo es el especialista en los ojos y el oculista es el que se encarga de prescribir los lentes. NO! Respuesta incorrecta.
El Oculista
El oculista es un término antiguo que se usaba principalmente para describir a los profesionales de la visión que están entrenados y especializados en el campo del cuidado de los ojos, específicamente oftalmólogos y optometristas. El término ya no se usa mucho.
Pero las personas que vivieron en siglos anteriores que tenían problemas para ver señales de tráfico, leer letra pequeña o de repente tenían un horrible dolor en los ojos, habrían visitado a un oculista. Este era un médico que se ocupaba de los trastornos oculares.
Oculista es en realidad un término anticuado y pasado de moda, la palabra óculos, es latín para «ojo». Ahora, los nombres más populares para este tipo de médicos son el oftalmólogo y el optometrista.
Los oftalmólogos se ocupan de problemas y enfermedades más graves. Los optometristas abordan problemas menos graves, realizan pruebas de visión y prescriben lentes correctivos.
El Oftalmólogo
Viene de la palabra griega ὀφθαλμός (ophthalmos, «ojo») y -λoγία (-logía, «estudio»), «el estudio de los ojos». Las personas dedicadas a la oftalmología se llaman oftalmólogos.
Los oftalmólogos son médicos que se especializa en el cuidado de los ojos y la visión, estudian las enfermedades de los ojos y su tratamiento, incluyendo el globo ocular, su musculatura, el sistema lagrimal y los párpados.
Un oftalmólogo puede realizar las mismas pruebas que un optometrista, es un médico cirujano calificado, la capacitación y conocimientos adicionales lo preparan para que se encargue de condiciones más complejas o específicas en ciertas áreas del ojo o en ciertos pacientes.
Muchos oftalmólogos que ha completado la universidad y tienen altos niveles de entrenamiento, además de brindar atención oftalmológica integral, también se especializan en un área específica de atención oftalmológica, óptica, médica o quirúrgica.
Todo esto para poder practicar, diagnosticar y tratar enfermedades de la visión altamente complejas, realizar cirugías oculares y prescribir y colocar anteojos y lentes de contacto para corregir problemas de visión.
Muchos de ellos también están involucrados en la investigación científica sobre las causas y el tratamiento de las enfermedades oculares y los trastornos de la visión.
Los oftalmólogos están capacitados para atender todos los problemas y afecciones oculares, los subespecialistas pueden tratar glaucoma, retina, córnea, pediatría oftalmológica, y cirugía plástica, corrección de la visión con láser, uveítis, patología o neurooftalmología, entre otras.
¿Cuándo deberías ver a un oftalmólogo?
Es importante tratar nuestros ojos con cuidado a lo largo de nuestras vidas. Ignorar los cambios en la visión u omitir los exámenes oculares pone en riesgo a nuestra facultad más preciada.
La Sociedad Oftalmológica recomienda ir a un oftalmólogo lo antes posible si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Pérdida de la visión o disminución de la visión en uno o ambos ojos.
- Cambios en la visión tales como puntos repentinos, destellos de luz, rayos o líneas irregulares de luz, visión ondulada o acuosa, caras borrosas, distorsiones o líneas onduladas, halos alrededor de las luces, visión doble.
- Cambios en el campo de visión, como sombras, pérdida de visión similar a una cortina, manchas negras o borrosas en la visión central o periférica (lateral).
- Cambios físicos en el ojo, como los ojos cruzados, los ojos que giran hacia adentro, hacia afuera, hacia arriba o hacia abajo, dolor, signos de infección (enrojecimiento, hinchazón, secreción, etc.).
- Cambios en la visión del color.
¿Con qué frecuencia debe examinarse los ojos?
Es importante examinarse los ojos periódicamente y proporcionar un historial familiar de cualquier enfermedad ocular.
Un examen ocular inicial a los seis meses de edad ayuda a la detección temprana de problemas de visión que pueden contribuir a retrasos en el desarrollo, reveses educativos y problemas de conducta en niños que tienen dificultades para ver correctamente.
Los adultos sanos que no notan nada malo en sus ojos deben consultar a un oftalmólogo en la siguiente frecuencia y edades:
- De 19 a 40 años: al menos cada 10 años.
- De 41 a 55 años: al menos cada 5 años.
- Edad de 56 a 65 años: al menos cada 3 años.
- Mayores de 65 años: al menos cada 2 años.
¿El Oculista es lo mismo que un Oftalmólogo?
En esencia, ya que son palabras sinónimas; simplemente que las empleábamos en diferentes instancias del tiempo, una más antigua (Oculista) y la otra más actualizada (Oftalmólogo).
Pero al final de todo las usábamos para referirnos a aquellos médicos que se encargan de todo lo relacionadas con los ojos… el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de las enfermedades.
