Órganos Vestigiales: Definición, Historia, Estructura, Evolución y Ejemplos de Este Tipo de Órganos en los Humanos

cual es el concepto de órganos vestigiales

Son las estructuras que aparentemente no tienen una función aparente en un organismo en particular.

Parecen ser una parte residual de un ancestro pasado. Por ejemplo, como en las serpientes, tienen huesos pélvicos aunque no tienen patas porque son descendientes de reptiles que poseen patas.

El apéndice vermiforme humano es otro ejemplo de los órganos vestigiales y este es el ejemplo más citado para apoyar la evolución humana. Estas estructuras no utilizadas presentes en un organismo se llaman estructuras vestigiales.

Historia

Antes de la teoría de la evolución darwiniana, la razón de la existencia de estructuras vestigiales se especuló durante mucho tiempo. En el siglo IV aC, Aristóteles explicó en su historia de los animales sobre los órganos vestigiales de los topos (ojos), que carecen de reconocimiento de patrones.

Esto se debe a una capa de piel que los envuelve por completo. A pesar de esta curiosidad tan arraigada, solo en los últimos siglos los vestigios anatómicos se han convertido en un tema de estudio serio.

En 1798, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire planteó la hipótesis de que las estructuras vestigiales existen porque la naturaleza deja vestigios de un órgano siempre que desempeñe un papel importante en especies de la misma familia.

Otro naturalista, Jean-Baptiste Lamarck, también investigó las estructuras vestigiales, nombrando algunas de ellas en su libro de 1809, Philosophie Zoologique.

Lamarck especuló que la rata ciega Spalax de Guillaume-Antoine Olivierhabía perdido la vista porque rara vez entraba en contacto con la luz del día, dejando atrás los vestigios de los órganos innecesarios y transmitiendo estos rasgos a su descendencia.

Por lo tanto, abogó por el concepto una vez popular de la herencia de los caracteres adquiridos, o que los esfuerzos individuales de un organismo durante su vida fueron el principal mecanismo que impulsa a las especies a la adaptación .

Varias décadas más tarde, la herencia de los caracteres adquiridos se vio disminuida en gran parte por la teoría de la selección natural de Charles Darwin, que utilizó estructuras presumiblemente vestigiales.

Estas estructuras fueros: los músculos de la oreja, las muelas del juicio, el apéndice, el hueso de la cola, el vello corporal y el pliegue semilunar en la esquina del ojo humano como evidencia de su teoría.

También hizo la distinción importante en El origen de las especies (1859), que si una estructura había perdido su función principal, pero aún conservaba funciones anatómicas secundarias, aún podría describirse como vestigial.

El apéndice vermiforme humano fue identificado por Charles Darwin como una estructura vestigial basada en que no tiene una función conocida.

Los científicos descubrieron más tarde que el apéndice juega un papel en el sistema inmune y la identificación del apéndice como vestigial se ha convertido en un punto de discusión.

Robert Wiedersheim (a finales del siglo XIX) dio a conocer una lista de 86 órganos humanos que, según él, habían perdido su función original. Luego los catalogó como vestigios, teorizando que eran vestigios de la evolución.

Más tarde, las versiones de la lista de Wiedersheim se ampliaron a hasta 180 «órganos vestigiales» humanos, que luego se mencionó en el estudio Scopes Monkey Trial por el zoólogo Newman, como evidencia de la evolución.

Actualmente, el término «órgano vestigial» se usa en los medios para referirse a un órgano completamente inútil, mientras que conserva la distinción funcional de Darwin en biología evolutiva .

La «teoría de la selección natural» ofrece un mecanismo propuesto por el cual pueden surgir los órganos vestigiales.

En muchos casos, aunque la estructura puede no ser directamente dañina, todas las estructuras requieren energía adicional para construir y mantener, proporcionando algo de selectividad.

También esta energía proporciona presión para la eliminación de partes que no contribuyen a la aptitud de un organismo.

Se teoriza que una estructura que no es dañina tarda más tiempo en ser eliminada por selección natural que una que sí lo es.

La teoría de la descendencia con modificación de Darwin sigue siendo la teoría científica más ampliamente aceptada acerca de por qué existen tales órganos, con la teoría de la selección natural de Darwin como la teoría científica más ampliamente aceptada sobre cómo surgieron tales órganos.

Sin embargo, técnicamente, los órganos vestigiales solo apoyan fuertemente la teoría del descenso con modificación (el «patrón» no causal de la evolución entre taxones ancestrales y descendientes), no la teoría de la selección natural (el «proceso» por el cual la evolución tuvo lugar para llegar en el patrón).

A menudo se afirma que las versiones vestigiales de una estructura se pueden comparar con la versión original de la estructura en otras especies con el fin de determinar la homología de una estructura rudimentaria.

A su vez, que las estructuras homólogas indican ancestros comunes con aquellos organismos que tienen una versión funcional de la estructura. Sin embargo, técnicamente, la presencia de homología, como se define actualmente, no ofrece evidencia de descendencia común.

Esto se debe a que la homología se define comúnmente como cualquier similitud entre las estructuras que se atribuye a su ancestro compartido.

Estructuras anatómicas que son similares en diferentes taxa biológicos (especies, géneros, etc.) se denominarían homólogos si evolucionaban a partir de la misma estructura en algún antepasado.

Estructuras vestigiales y evolución

Las estructuras vestigiales en una especie son homólogas a otras estructuras funcionales similares en otras especies.

Por lo tanto, estas estructuras se pueden considerar una evidencia para la evolución. La existencia de estructuras vestigiales puede acreditarse para cambiar en el entorno y los patrones de comportamiento del organismo particular.

Pero si la presencia del rasgo no es más útil para el organismo, lo más probable es que no se herede en las generaciones futuras o disminuirá gradualmente.

Pero si no hay presión de selección que pueda disminuir la aptitud del organismo, persistirá en las generaciones futuras hasta que se elimine por deriva genética u otros eventos similares.

Aunque en la mayoría de los casos las estructuras vestigiales no causan daño directo al organismo, pero requieren energía adicional para su desarrollo y mantenimiento.

También existe algún riesgo de la enfermedad, como el cáncer. Por lo tanto, la presión de selección obliga a eliminar esas partes.

Algunas estructuras vestigiales persisten en los organismos debido a algunas limitaciones. En algunos casos, la extirpación completa del órgano provocaría un cambio drástico en el patrón de desarrollo del organismo que podría presentar resultados seriamente negativos.

Las estructuras vestigiales de un organismo se pueden comparar con estructuras originales y funcionales en otros organismos para determinar la homología de esa estructura particular.

Las estructuras homólogas presentes en los organismos indican que esos organismos comparten un ancestro común.

15 órganos y funciones vestigiales humanos

Los órganos vestigiales son los órganos que ahora son «inútiles» o «no funcionales». Muchos biólogos ahora dicen que no hay órganos rudimentarios en el cuerpo humano y que los llamados funciones de los órganos vestigiales aún no son conocidos por los humanos.

Por supuesto, la investigación moderna está demostrando gradualmente que los órganos que alguna vez se consideraron vestigiales tienen algún papel que desempeñar en nuestro cuerpo.

A continuación se enumeran 15 órganos y funciones de vestigios humanos que se consideraban (o aún se consideran) vestigiales. También se proporcionan hallazgos recientes sobre esos órganos.

1. El Apéndice

El Apéndice vermiforme es un órgano vestigial en nuestro sistema digestivo que era funcional en nuestros antepasados y tenía algunas funciones digestivas.

Está presente en algunos mamíferos como roedores, primates (superorden: eurachontoglires) y ayuda en la digestión de celulosa y otros componentes indigeribles de las plantas.

También se observa que el apéndice suministra las bacterias buenas al intestino grueso cuando es necesario (cuando el colon está infectado, o el animal está enfermo y las bacterias buenas se eliminan por lavado).

En el caso de los humanos, alguna vez se pensó que el apéndice era inútil y, a menudo, se lo extrajo quirúrgicamente a pesar de que el apéndice estaba sano. Sin embargo, estudios recientes muestran que el apéndice tiene algunas funciones importantes que desempeñar en el cuerpo humano.

Según algunos importantes estudios el apéndice juega los siguientes papeles importantes:

Función 1: en humanos feto, las células endocrinas comienzan a aparecer en el apéndice en la semana 11. Estas células endocrinas comienzan a producir diversas hormonas peptídicas y aminas biogénicas y varios otros compuestos que ayudan en los mecanismos homeostáticos (mecanismos de control biológico en el cuerpo humano).

Función 2: en humanos adultos, el apéndice realiza funciones inmunes. El tejido linfoide se acumula en el apéndice en poco tiempo después del nacimiento.

La acumulación de tejido linfoide alcanza su punto máximo entre los 20 y los 30 años de edad y luego comienza a caer rápidamente solo para desaparecer por completo después de alcanzar los 60 años de edad.

Función 3: los investigadores también han encontrado que en los humanos durante los primeros años de desarrollo, este órgano en realidad funciona como un órgano linfoide y ayuda en la maduración de linfocitos B.

Los linfocitos B son tipos de glóbulos blancos. Durante esos años de desarrollo, también ayuda en la producción de anticuerpos IgA (anticuerpos de inmunoglobulina).

Los investigadores también han descubierto que el apéndice también está involucrado en la producción de varias moléculas que son responsables del movimiento de los linfocitos a varias partes del cuerpo humano.

Los científicos ahora creen que el apéndice realmente expone los glóbulos blancos a diversas sustancias extrañas o antígenos que están presentes en el tracto gastrointestinal, suprimiendo así las respuestas de anticuerpos potencialmente destructivas transmitidas por la linfa y transmitidas por la sangre.

A partir de ahora, el apéndice sano no se elimina del cuerpo y se deja para su uso en cirugía reconstructiva cuando la vejiga urinaria se extrae de nuestro cuerpo quirúrgicamente.

Cuando se extrae la vejiga urinaria defectuosa, se toma una porción del intestino para formar una vejiga de reemplazo y se toma el apéndice para formar el músculo del esfínter para que la persona pueda retener la orina (es decir, permanecer en el continente).

Además, se puede usar un apéndice saludable para formar un nuevo uréter cuando se tiene que reemplazar quirúrgicamente un uréter enfermo. Entonces, para varias cirugías importantes, el apéndice permanece como un órgano de respaldo.

2. El cóccix

También se conoce como hueso de la cola. La cola está presente en todos los mamíferos en algún momento del desarrollo. Para los humanos, está presente durante la etapa embrionaria cuando el embrión tiene 31-35 días.

A través de la evolución, el cóccix ha perdido su función de cola. Sin embargo, es de algún uso. Ayuda a mantener el equilibrio mientras está sentado.

Su función secundaria es unir los tendones, ligamentos, u otros,  para la inserción de algunos músculos en la articulación pélvica.

3. Dientes de sabiduría (muelas del juicio)

Estos son los terceros molares que estuvieron presentes en nuestros antepasados. Incluso ahora las muelas del juicio se ven en la mayoría de las personas.

Los humanos antiguos tenían mandíbulas más grandes y fuertes para masticar plantas y un poco de carne cruda, pero a medida que los humanos se desarrollaban, las mandíbulas más pequeñas se elegían naturalmente sobre las mandíbulas más grandes porque no había necesidad de masticar la comida tan fuerte.

Ahora las muelas del juicio son completamente inútiles y en algunos casos, deben ser removidas quirúrgicamente.

4. Oreja externa

Los orangutanes, los humanos y otras especies de primates tienen orejas que son identificables externamente pero no cumplen ninguna función biológica, mientras que animales como ciervos, gatos y mono macaco tienen oídos externamente identificables que les ayudan a oír mejor y se mueven también.

La incapacidad de mover las orejas se compensa con la cabeza moviéndose en un plano horizontal.

5. Membrana nictitante

Muchos animales tienen un tercer párpado llamado membrana nictitante. Su función es proteger y mantener los ojos húmedos y al mismo tiempo ayudar en la visión. En humanos, la plica semilunaris reemplaza a la membrana nictitante.

Esta plica semilunar es un pequeño pliegue de tejido que se encuentra dentro de la esquina del ojo . Todos los primates excepto el Calabar angwantibo tienen plica semilunaris. El Calabar angwantibo tiene membrana nictitante.

6. El Himen

El himen es una capa de tejido que recubre parcial o totalmente el orificio vaginal. Según algunos científicos, el himen presente en las niñas protege la vagina y el sistema reproductivo de la infección desde el estadio embrionario hasta el momento en que se aparean por primera vez.

El himen no tiene otra función vital en el cuerpo de la mujer. Sin embargo, el himen esta presente en caballos , elefantes , chimpancés, etc;  existe incluso después de que se aparean y previene la filtración de semen desde la vagina.

7. Hirsuties Coronae Glandis

Estas son pequeñas excrecencias que sobresalen de la cresta del glande del pene. A veces se confunden con la infección por VPH. También se llaman papilomas hirustoides o pápulas nacaradas del pene.

Son restos de espinas peneanas que están presentes en los machos de otras especies de animales. Las espinas del pene que son completamente funcionales ayudan en la estimulación sexual y también ayudan a orgasmos más rápidos.

8. Pezones o senos adicionales

Algunas mujeres (muy raras) tienen pezones adicionales y / o senos adicionales. Esto es algo inusual porque nuestros antepasados mamíferos y los parientes actuales de mamíferos tienen más de dos senos y esta característica a veces también ocurre en humanos.

9. Palmaris Longus Muscle

Este músculo va desde la muñeca hasta el codo. Funcionó en agarre especialmente para colgar. El músculo está ausente en el 10% de la población humana y en el resto el 90% también, no sirve para nada.

10. Amígdalas

Se dice que las amígdalas se encuentran en la primera línea de los órganos de defensa, donde protegen al cuerpo de los microorganismos dañinos que se inhalan o se ingieren.

Sin embargo, últimamente estas amígdalas se han convertido en motivo de preocupación porque se infectan e inflaman y en algunos casos hasta el punto de que deben extirparse quirúrgicamente. Permanecen como órganos vestigiales en el cuerpo humano.

11. Pezones masculinos

Los hombres o las mujeres comienzan su viaje de vida como mujeres en el útero. Los pezones se forman en el feto cuando el cromosoma Y comienza su acción.

Cuando el cromosoma Y produce y libera testosterona y otras hormonas masculinas, los pezones en el feto masculino están completamente formados y permanecen así durante toda la vida. Este órgano vestigial (si así lo llamamos) es el resultado de un evento de desarrollo o embriológico pero no evolutivo.

Ahora la pregunta es, ‘¿tienen función los pezones masculinos?

Si tiene una función. Los pezones ayudan en la excitación sexual cuando se estimulan adecuadamente. Ellos también tienen terminaciones nerviosas y, en realidad, la red nerviosa está mucho más concentrada en los hombres que en las mujeres.

Por lo tanto, la respuesta sensorial para la estimulación del pezón en los hombres es más discreta en comparación con las mujeres.

12. Arrector Pili

Estos son músculos lisos (los músculos lisos son los músculos que actúan involuntariamente) que están presentes debajo de la piel y estos músculos son responsables de la piel de gallina que sentimos cuando sentimos frío o estrés.

Es un reflejo conductual vestigial. Este reflejo tenía un par de funciones muy importantes en nuestros antepasados.

Nuestros antepasados tenían sus cuerpos cubiertos de pelo. En caso de amenaza depredadora, el cabello solía pararse, para hacer que se vean más grandes de lo normal y, por lo tanto, protegerse de los depredadores.

Además, el pelo erguido ayudó a evitar que el calor del cuerpo escapara y por lo tanto los ayudó a mantenerse calientes. Pero ahora, el cabello en el cuerpo humano es escaso y la piel de gallina ya no tiene una función real.

13. El Reflejo Palmar Grasp

El Reflejo Palmar Grasp es mostrado por infantes. La capacidad de los bebés para agarrarse a cualquier objeto es el Reflejo Palmar Grasp  Se ve en manos y pies.

Para los bebés animales, pueden aferrarse al vello corporal de sus madres y la madre puede huir del depredador. Sin embargo, al no tener un cabello con un mínimo de presencia en el cuerpo humano, el principal objetivo de este reflejo se pierde en los humanos.

14. Hipo

Según la vieja teoría, «los Hiccups son restos de la respiración de los anfibios». Los renacuajos toman el aire y el agua a través de las agallas mediante un reflejo motor que es similar al reflejo que se observa cuando tenemos hipo.

Las vías motoras del hipo durante el desarrollo fetal se transforman más tarde en las vías motoras que ayudan a la respiración a través de los pulmones .

La investigación moderna, por otro lado, aún debe proporcionar una razón para los contratiempos. Sin embargo, se han presentado varias teorías sobre qué causa hipo. Esas teorías se pueden encontrar aquí .

15. L-Gulonolactone Oxidase

Es un gen que fue responsable de la producción de una enzima que sintetiza la vitamina C. Está presente en la mayoría de los animales y algunos mamíferos también.

Pero en los animales del suborden Haplorrhini (que también incluye especies humanas), este gen está desactivado debido a una mutación. Ahora bien, este gen no es funcional y permanece como un pseudogen en el ADN humano.