Significa la incapacidad total para moverse, sentir el tacto o controlar las sensaciones corporales.
Al igual que con la mayoría de las cosas que aprendemos de niños, el verdadero significado de la parálisis es significativamente más matizado.
La parálisis es la incapacidad, ya sea temporal o permanente, para mover una parte del cuerpo.
En casi todos los casos, la parálisis se debe a daño en los nervios, no a una lesión en la región afectada.
Por ejemplo, una lesión en las regiones medias o bajas de la médula espinal es probable que interrumpa la función debajo de la lesión, incluida la capacidad de mover los pies o sentir sensaciones, a pesar de que las estructuras reales están más sanas que nunca.
Tipos de parálisis
En realidad, hay muchos tipos de parálisis porque hay innumerables formas en que el cuerpo puede lesionarse.
Sin embargo, hay cuatro categorías principales de parálisis que tienen que ver con la parte del cuerpo afectada.
Monoplejia
La monoplejía es la parálisis de una sola área del cuerpo, más típicamente una extremidad.
Las personas con monoplejia generalmente retienen el control sobre el resto del cuerpo, pero no pueden moverse ni sentir sensaciones en la extremidad afectadas.
Aunque la parálisis cerebral es la principal causa de monoplejía, varias otras lesiones y dolencias pueden llevar a esta forma de parálisis parcial, estas incluyen:
- Golpes.
- Tumores.
- Daño nervioso debido a lesiones o enfermedades.
- Pinzamiento del nervio.
- Daño a la neurona motora.
- Lesiones cerebrales.
- Nervios impactados o cortados en la ubicación afectada.
La monoplejía a veces es una afección temporal, y es especialmente común después de una apoplejía o lesión cerebral.
Cuando los nervios que afectan el área paralizada no se cortan por completo, a menudo es posible recuperar una función significativa a través de la terapia física.
Hemiplejia
La hemiplejía afecta un brazo y una pierna en el mismo lado del cuerpo, y como ocurre con la monoplejía, la causa más común es la parálisis cerebral.
Con la hemiplejia, el grado de parálisis varía de persona a persona y puede cambiar con el tiempo.
La hemiplejia a menudo comienza con una sensación de alfileres y agujas, progresa a la debilidad muscular y se intensifica hasta completar la parálisis.
Sin embargo, muchas personas con hemiplejía encuentran que su grado de funcionamiento varía de día a día, y según su estado general de salud, nivel de actividad y otros factores.
La hemiplejía no se debe confundir con la hemiparesia, que se refiere a la debilidad en un lado del cuerpo.
Sin embargo, la hemiparesia suele ser un precursor de la hemiplejia, especialmente en personas que presentan problemas neurológicos.
La hemiplejia a veces es temporal, y el pronóstico general depende del tratamiento, incluidas las intervenciones tempranas, como la terapia física y ocupacional.
Paraplejía
La paraplejía se refiere a la parálisis debajo de la cintura y generalmente afecta las piernas, las caderas y otras funciones, como la sexualidad y la eliminación de desechos urinarios y fecales.
Aunque los estereotipos de la paraplejia sostienen que las personas con esta afección no pueden caminar, mover las piernas o sentir nada debajo de la cintura, la realidad de la paraplejia varía de persona a persona, y algunas veces, de día a día.
Por lo tanto, la paraplejia se refiere a un deterioro sustancial en el funcionamiento y el movimiento, no necesariamente una parálisis permanente y total.
En raras ocasiones, las personas con paraplejia se recuperan espontáneamente. Esto puede deberse a funciones cerebrales o de la médula espinal que aún no se comprenden, como la regeneración de neuronas.
Más típicamente, los parapléjicos pueden recuperar algo de funcionamiento con la terapia física, que trabaja para volver a entrenar al cerebro y la médula espinal para evitar las limitaciones mientras fortalece los músculos y las conexiones nerviosas.
Las lesiones de la médula espinal son la causa más común de paraplejia. Estas lesiones impiden la capacidad del cerebro para enviar y recibir señales debajo del sitio de la lesión.
Algunas otras causas incluyen:
- Infecciones de médula espinal.
- Lesiones de médula espinal.
- Tumores cerebrales.
- Infecciones cerebrales.
- En raras ocasiones, el daño a los nervios en las caderas o la cintura, causa cierta variedad de monoplejía o hemiplejia.
- Privación de oxígeno en el cerebro o la médula espinal debido a asfixia, accidentes quirúrgicos, traumas y causas similares.
- Malformaciones congénitas en el cerebro o la médula espinal.
Cuadriplejia
La cuadriplejia , que a menudo se conoce como tetraplejia, es parálisis debajo del cuello. Las cuatro extremidades, así como el torso, se ven normalmente afectadas.
Sin embargo, al igual que con la paraplejia, el grado de discapacidad y la pérdida de función pueden variar de persona a persona, e incluso de momento a momento.
Del mismo modo, algunos tetrapléjicos recuperan espontáneamente algunos o todos funcionan, mientras que otros lentamente vuelven a entrenar sus cerebros y cuerpos a través de la terapia física y el ejercicio.
Ocasionalmente, la cuadriplejia es una condición temporal debido a lesiones cerebrales, apoplejía o compresión temporal de los nervios de la médula espinal.
Algunos sobrevivientes de lesiones de la médula espinal sufren temporalmente tetraplejia inmediatamente después de la lesión, luego experimentan una forma menos sistemática de parálisis a medida que disminuye la hinchazón, los nervios se comprimen menos o la cirugía revierte algún daño.
Al igual que con la paraplejia, las lesiones de la médula espinal son la principal causa de tetraplejia.
Las causas más comunes de lesiones de la médula espinal incluyen accidentes automovilísticos, actos de violencia, caídas y lesiones deportivas, especialmente lesiones debidas a deportes de contacto como el fútbol.
Las lesiones cerebrales traumáticas también pueden causar esta forma de parálisis.
Otras fuentes de cuadriplejia incluyen:
- Lesiones cerebrales adquiridas debido a infecciones, apoplejía y otros procesos relacionados con la enfermedad.
- Pérdida de oxígeno en el cerebro y la médula espinal debido a asfixia, accidentes relacionados con la anestesia, shock anafiláctico y algunas otras causas.
- Lesiones espinales y cerebrales.
- Tumores espinales y cerebrales.
- Infecciones espinales y cerebrales.
- Daño neural catastrófico en todo el cuerpo.
- Anomalías congénitas.
- Lesiones cerebrales tempranas, especialmente las lesiones prenatales o durante el parto que conducen a la parálisis cerebral, que puede producir una variedad de síntomas, que incluyen diversos grados de parálisis.
- Reacciones alérgicas a las drogas.
- Sobredosis de drogas o alcohol.
Causas
En las causas de la parálisis, al menos uno de los siguientes factores está en juego:
- El cerebro no puede transmitir una señal a un área del cuerpo debido a lesiones en el cerebro.
- El cerebro es capaz de sentir el tacto y otras sensaciones en el cuerpo, pero no puede transmitir de manera efectiva una respuesta debido a lesiones en la médula espinal.
- El cerebro no puede enviar ni recibir señales a un área del cuerpo debido a lesiones en la médula espinal.
La médula espinal es como el sistema de retransmisión del cerebro, por lo que cuando algo en la médula espinal no funciona o se lesiona, el resultado suele ser la parálisis.
La mayoría de las lesiones de la médula espinal están incompletas, lo que significa que algunas señales todavía viajan arriba y abajo del cordón.
Con una lesión incompleta, puede retener alguna sensación y movimiento todo el tiempo, o la severidad de la parálisis puede cambiar, algunas veces de manera altamente impredecible.
Una lesión completa de la médula espinal, por el contrario, completamente comprimido o corta los nervios en la médula espinal, por lo que es imposible que la señal viaje.
En raras ocasiones, las lesiones en el área afectada causan parálisis. Esto es más común entre las personas que tienen otra afección médica, como la diabetes.
Por ejemplo, el daño a los nervios diabéticos puede causar que los nervios en alguna área del cuerpo, particularmente los pies, dejen de funcionar. Todavía se puede mover, pero es posible que se tenga poca sensación.
Esto puede resultar en movimientos más laboriosos, pérdida o disminución en su capacidad para caminar y un aumento en el riesgo de otros problemas de salud, como episodios cardiovasculares.
El músculo es un tipo especial de tejido que permite que nuestros cuerpos se muevan a su vez y está controlado por el sistema nervioso.
El sistema nervioso es el encargado de procesar todos los mensajes y existe una conexión hasta todas las partes del cuerpo. En muchas ocasiones, las células nerviosas o las neuronas encargadas de controlar los músculos del cuerpo se lesionan.
Las cuatro causas más comunes de parálisis son:
Accidente cerebrovascular
Un accidente cerebrovascular es una condición médica grave que ocurre cuando se altera el suministro de sangre al cerebro.
Como todos los órganos, para funcionar correctamente, el cerebro necesita un suministro constante de sangre que contenga oxígeno y nutrientes.
Si el suministro de sangre se restringe o se detiene, las células del cerebro comenzarán a morir, lo que puede provocar daño cerebral que a menudo resulta en parálisis.
Lesión craneal
Una lesión grave en la cabeza puede causar daño cerebral.
La superficie del cerebro puede rasgarse o magullarse cuando choca contra el cráneo, dañando los vasos sanguíneos y los nervios.
La parálisis puede ocurrir si una parte del cerebro que controla músculos específicos se daña durante una lesión grave en la cabeza.
El daño en el lado izquierdo del cerebro puede causar parálisis en el lado derecho del cuerpo, y el daño en el lado derecho del cerebro puede causar parálisis en el lado izquierdo del cuerpo.
Lesión de la médula espinal
La médula espinal es parte del sistema nervioso central.
Es un paquete grueso de nervios que se extiende desde el cerebro, hacia abajo a través del cuello y la columna vertebral, dentro de un canal de vértebras. Su función principal es transmitir señales hacia y desde el cerebro y el cuerpo.
Por ejemplo, la médula espinal pasa señales nerviosas, como sensaciones calientes o frías, de vuelta al cerebro. Si se lesiona el cuello o la columna vertebral, la médula espinal también puede dañarse.
Esto significa que el cerebro ya no puede transmitir señales a los músculos, lo que causa parálisis.
La ubicación exacta donde se produce la lesión espinal puede tener un efecto significativo sobre la gravedad y amplitud de la parálisis.
Cuanto más arriba en la columna vertebral se produce la lesión, peor será la parálisis.
Por ejemplo, una lesión en el medio de la columna generalmente causará paraplejia (parálisis de las extremidades inferiores).
Una lesión en el cuello, como una fractura en el cuello, generalmente dará lugar a tetraplejía (parálisis en las cuatro extremidades, también conocida como cuadriplejia), así como una pérdida de la función pulmonar normal, lo que significa que la persona necesitará usar un respirador para respirar.
Las causas más comunes de lesión de la médula espinal son:
- Accidentes automovilísticos, laborales, durante la práctica de deportes u otros tipos de actividad.
- Caídas.
- Parálisis medular debido a enfermedad en lugar de lesión.
La naturaleza de estas causas significa que la mayoría de las lesiones de la médula espinal se producen en los hombres (que representan el 80% de todos los casos) y en las personas más jóvenes.
Se estima que la mitad de todas las lesiones de la médula espinal ocurren en personas de 16 a 30 años de edad.
Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una afección en la que las fibras nerviosas de la médula espinal se dañan por el sistema inmunitario (la defensa natural del organismo contra las infecciones y las enfermedades).
El sistema inmune ataca por error una sustancia llamada mielina, que rodea las fibras nerviosas y ayuda con la transmisión de las señales nerviosas.
En la esclerosis múltiple, la mielina alrededor de las fibras nerviosas se daña, lo que altera los mensajes que llegan y salen del cerebro.
Esto puede resultar en parálisis.
Cáncer
Los cánceres que se desarrollan en el cerebro, como un tumor cerebral de alto grado, pueden causar parálisis, generalmente en un lado del cuerpo.
Alternativamente, los cánceres pueden diseminarse (metástasis) desde otras partes del cuerpo hacia el cerebro o la médula espinal, lo que produce parálisis.
Parálisis cerebral
La parálisis cerebral es un conjunto de condiciones neurológicas (las que afectan el cerebro y el sistema nervioso) que afectan el movimiento y la coordinación del niño.
La parálisis cerebral es causada por daño cerebral que generalmente ocurre antes, durante o poco después del nacimiento. Algunas posibles causas de parálisis cerebral incluyen:
- Infección durante el embarazo temprano.
- Un parto difícil o prematuro.
- Sangrado en el cerebro del bebé.
- Desarrollo cerebral anormal en el bebé.
El tipo más severo de parálisis cerebral se llama tetraplejia espástica, donde una persona tiene un grado tan alto de rigidez muscular (espasticidad) en todas sus extremidades que no puede usarlas.
Ataxia de Friedreich
La ataxia de Friedreich es una condición genética rara. Es causada por una mutación en un gen conocido como el gen GAA.
La mutación da como resultado que el cuerpo no produzca suficiente frataxina, que es una proteína.
Se cree que la Frataxina juega un papel en la regulación de los niveles de hierro dentro de las células nerviosas.
Debido a la falta de suficiente frataxina que se produce, el nivel de hierro y otras sustancias tóxicas comienza a acumularse dentro de las células nerviosas, dañándolas.
Muchas personas con ataxia de Friedreich experimentan un aumento gradual de la parálisis en sus piernas.
Eventualmente necesitarán usar una silla de ruedas o algún otro tipo de ayuda de movilidad.
Síndrome de Guillain-Barré
El síndrome de Guillain-Barré es una afección rara y poco conocida causada por el daño del sistema nervioso periférico.
El sistema nervioso periférico es la red de nervios que controla los sentidos y movimientos del cuerpo.
Este daño a los nervios produce una sensación de hormigueo en los brazos y las piernas, lo que puede conducir a la parálisis temporal de los brazos, las piernas y la cara.
La mayoría de los pacientes con el síndrome de Guillain-Barré se recuperan completamente en pocas semanas o en pocos meses.
Enfermedad de Lyme
Esta enfermedad es causada por una infección bacteriana que la transmiten las garrapatas infectadas.
Las garrapatas liberan las bacterias que pueden dañar los nervios, lo que lleva a la parálisis temporal de la cara.
Enfermedad de la neurona motora
Esta enfermedad es una condición muy rara pero incurable. Con el tiempo, los nervios en el cerebro y la columna pierden gradualmente la función (neurodegeneración).
Las células nerviosas conocidas como neuronas motoras se ven afectadas.
Las neuronas motoras son células nerviosas especializadas que controlan los movimientos musculares voluntarios, como caminar.
La enfermedad de las neuronas motoras causa debilidad muscular progresiva, que finalmente conduce a la parálisis total del cuerpo.
Espina bífida
La espina bífida es un término que describe una serie de defectos de nacimiento que afectan el desarrollo de la columna vertebral y el sistema nervioso.
El mielomeningocele es el tipo más grave de espina bífida, y se presenta en uno de cada 1.000 nacimientos.
Causa daño extenso al sistema nervioso que a menudo puede resultar en parálisis permanente parcial o total de las extremidades inferiores.
Signos y síntomas
La parálisis es la pérdida de movimiento muscular en el cuerpo.
Nuestro sentido del movimiento está controlado por la comunicación entre los nervios sensoriales (que son parte del sistema nervioso periférico) y el sistema nervioso central (compuesto por el cerebro y la médula espinal).
La interrupción de la comunicación de los impulsos nerviosos en cualquier lugar a lo largo del camino desde el cerebro hasta los músculos puede afectar el control del movimiento muscular y causar debilidad muscular y pérdida de la coordinación.
La debilidad muscular puede progresar a parálisis, pérdida de la capacidad de mover los músculos. Los síntomas de parálisis pueden variar.
Cuando la médula espinal se aplasta, como en la lesión de Sang Lan, una persona se paraliza inmediatamente y pierde la sensibilidad en las extremidades afectadas.
Cuando la parálisis es causada por una enfermedad o un trastorno progresivo, los síntomas se presentan de forma gradual y, a menudo se inician con una fatiga y una debilidad muscular.
Con la poliomielitis y en el accidente cerebrovascular, la parálisis aparece repentinamente, con poca o ninguna advertencia.
La parálisis generalmente se produce en el costado del cuerpo opuesto al lado del cerebro dañado por una apoplejía y puede afectar cualquier parte del cuerpo.
Puede experimentar una parálisis unilateral, conocida como hemiplejía, o debilidad unilateral, conocida como hemiparesia.
El síndrome de bloqueo es un ejemplo de parálisis severa que deja al sobreviviente del accidente cerebrovascular incapaz de mover ningún músculo excepto aquellos que controlan los ojos.
Los síntomas de parálisis después del accidente cerebrovascular pueden incluir, pero no están limitados a:
- Hemiparesis.
- Espasticidad y rigidez muscular.
- Disfagia: dificultad para tragar.
- Hemiplejia.
- La caída del pie.
- Debilidad.
- Incoordinación.
- Déficits sensoriales.
- Problemas de equilibrio.
Diagnóstico
La información sobre los síntomas y su aparición ayuda al médico a identificar la causa de la parálisis.
Los antecedentes de enfermedades genéticas proporcionan datos importantes.
El diagnóstico de parálisis generalmente no es necesario si la causa es obvia, por ejemplo, si se produjo parálisis después de un accidente cerebrovascular.
Si se necesitan pruebas para ayudar a diagnosticar la parálisis, el tipo de pruebas requeridas dependerá de la causa subyacente.
Algunas pruebas usadas para ayudar a determinar el alcance de la parálisis incluyen:
- Radiografía: donde pequeñas dosis de radiación pasan a través de su cuerpo para crear una imagen de las áreas más densas, como sus huesos; los rayos X pueden ser una forma útil de evaluar el daño a la columna vertebral o el cuello.
- Tomografía computarizada: donde se usa una computadora para ensamblar una serie de imágenes de rayos X para crear una imagen más detallada de sus huesos y tejidos. Las tomografías computarizadas se utilizan a menudo para evaluar el grado de daño después de una lesión grave en la cabeza o una lesión de la médula espinal.
- Imagen de resonancia magnética: que utiliza campos magnéticos y ondas de radio potentes para producir una imagen detallada del interior de su cuerpo, una resonancia magnética puede ayudar a detectar daño cerebral o daño en la médula espinal.
- Mielografía: una forma de controlar las fibras nerviosas de la médula espinal con más detalle (se inyecta un líquido especial llamado tinte de contraste en los nervios que los hace aparecer muy claramente en una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética).
- Electromiografía: donde los sensores se usan para medir la actividad eléctrica en los músculos y nervios. La electromiografía a menudo se usa para diagnosticar la parálisis de Bell (parálisis facial temporal).
Tratamiento
Actualmente no hay cura para la parálisis permanente.
El objetivo del tratamiento es ayudar a una persona a adaptarse a la vida con parálisis haciéndola lo más independiente posible.
Otro objetivo importante del tratamiento es abordar los problemas de salud y las complicaciones asociadas que surgen de la parálisis, como las úlceras por presión.
Varias opciones de tratamiento y ayudas disponibles para personas con parálisis se describen a continuación:
Ayudas de movilidad
Una gama de dispositivos de movilidad, como sillas de ruedas, están disponibles para personas con parálisis.
Sillas de ruedas
Hay dos tipos principales de sillas de ruedas:
- Sillas de ruedas manuales: diseñadas para personas con buena fuerza muscular en la parte superior del cuerpo.
- Sillas de ruedas eléctricas: diseñadas para personas con poca fuerza muscular en la parte superior del cuerpo o cuadriplejia (parálisis en las cuatro extremidades).
También hay un tipo relativamente nuevo de silla de ruedas conocida como silla de pie, que funciona como una silla de ruedas pero que permite que la persona se coloque de pie.
Esto ayuda a reducir el riesgo de desarrollar úlceras por presión. Sin embargo, las sillas de pie pueden ser costosas y son más pesadas que las sillas estándar.
Órtesis
Las órtesis son una alternativa a las sillas de ruedas.
Son frenos generalmente hechos de plástico o metal diseñados para mejorar la función de una extremidad y compensar la debilidad muscular.
Los ejemplos de órtesis incluyen:
- Órtesis para muñeca: diseñadas para transferir la fuerza de una muñeca funcional a dedos paralizados.
- Órtesis de tobillo y pie: diseñadas para personas con alguna función de miembros inferiores para ayudarlos a mover los pies mientras caminan.
- Órtesis para rodilla y tobillo: diseñada para personas con tetraplejía (parálisis en las extremidades inferiores, también conocida como cuadriplejía) para estabilizar la rodilla y el tobillo y permitirles balancear las piernas cuando caminan.
Una neuroprótesis es un tipo más nuevo de órtesis. Las neuroprótesis se basan en una técnica llamada estimulación eléctrica funcional.
En este tipo de estimulación se usan electrodos (pequeños discos metálicos pegados a la piel) para administrar corrientes eléctricas a los músculos de las piernas o los brazos.
Las corrientes estimulan los músculos para que se muevan de la misma forma que el cerebro lo haría normalmente.
La estimulación eléctrica funcional no es adecuada para personas con afecciones que dañan directamente los nervios de las piernas, como la enfermedad de la neurona motora y el síndrome de Guillain-Barré.
Esto se debe a que los nervios no reaccionarán a las corrientes eléctricas.
El uso de órtesis puede ser exigente físicamente, por lo que puede no ser adecuado para todos.
Tecnología de asistencia
También hay una amplia gama de tecnología de asistencia que puede ayudar a una persona con parálisis a mantener su independencia y mejorar su calidad de vida.
Ejemplos incluyen:
- Unidades de control ambiental: unidades de control activadas por voz que puede utilizar para controlar cosas como la iluminación, la temperatura o el teléfono en el hogar.
- Computadoras especialmente adaptadas: como computadoras activadas por voz, teclados especiales que se pueden controlar con un equipo colocado en la boca y cursores que se pueden controlar con un rayo láser conectado a la cabeza.
Manejo de la vejiga y el intestino
Casi todos los tipos de lesión de la médula espinal y muchos tipos de parálisis generalizada resultan en la pérdida de la función normal del intestino y la vejiga.
Esto se debe a que los nervios que controlan el intestino y la vejiga se encuentran en la base de la médula espinal.
La mayoría de las personas usa un catéter para vaciar la orina de la vejiga.
Un catéter es un tubo delgado y flexible que se inserta en la uretra (la abertura en el pene o la vagina de la que sale la orina) o a través de un orificio en el abdomen.
El catéter es guiado a la vejiga, permitiendo que la orina fluya a través de él y dentro de una bolsa de drenaje.
Existen muchos métodos que se pueden usar para controlar una vejiga paralizada.
El método recomendado dependerá de la capacidad del paciente, el estado de la vejiga y de los recursos disponibles.
Es importante asegurarse de que la vejiga se vacíe regularmente porque una vejiga demasiado llena puede desencadenar una complicación grave llamada disreflexia autónoma en las lesiones de la médula espinal.
Existen dos opciones principales de tratamiento para ayudar a las personas con parálisis a vaciar sus intestinos:
- Reentrenamiento intestinal: que tiene como objetivo mejorar la consistencia de las heces y establecer un horario regular para vaciar el intestino, así como también ayudarlo a encontrar formas de estimular su intestino para vaciarlo.
- Métodos alternativos: como enemas, donde se inyecta líquido en el intestino para ayudar a estimularlo a vaciar.
- Una colostomía: que es una operación en la que una sección del intestino se desvía y se conecta a una abertura en la pared abdominal.
Dolor neuropático
El dolor neuropático es el dolor causado por daño a los nervios.
Muchas personas con una lesión en la médula espinal y otras con otros tipos de parálisis tienen dolor a largo plazo que persiste durante semanas, meses o incluso años después de la lesión o incidente que causó la parálisis.
A diferencia de la mayoría de los otros tipos de dolor, el dolor neuropático generalmente no responde bien a los analgésicos comunes, como el paracetamol o el ibuprofeno.
Por lo general, se requieren medicamentos alternativos, como amitriptilina o pregabalina.
Estos tipos de medicamentos pueden causar una amplia gama de efectos secundarios, por lo que puede tomar tiempo identificar uno que sea adecuado y eficaz para controlar los síntomas sin causar efectos secundarios desagradables.
Los posibles efectos secundarios incluyen sequedad de boca, sudoración, somnolencia y problemas de visión.
Ha habido informes de personas que tienen pensamientos suicidas mientras toman amitriptilina.
Dificultades respiratorias
Cuando se sufre una lesión de la médula espinal en la parte superior del cuello, el diafragma se paralizará.
Como el diafragma, que es el encargado de inhalar y exhalar, no podrá ayudarlo a respirar, necesitará asistencia respiratoria con un ventilador.
Un ventilador es una máquina que realiza el trabajo del diafragma controlando la presión pulmonar.
Esto se puede hacer de una de dos maneras, usando ya sea un:
- Ventilador de presión negativa: donde el ventilador crea un vacío (una falta total de aire) alrededor del pulmón, lo que hace que el pecho se expanda e inhale el aire.
- Ventilador de presión positiva: donde el ventilador empuja el oxígeno directamente a los pulmones.
Los ventiladores de presión positiva son más ampliamente utilizados porque generalmente son más pequeños y más convenientes.
Un ventilador de presión positiva puede ser:
- Invasivo: en el que se hace una incisión en la garganta y se inserta un tubo en la tráquea.
- No invasivo: donde se inserta un tubo en la nariz o se suministra aire a través de una boquilla.
Un sistema de ventilación no invasivo conlleva un menor riesgo de causar una infección pulmonar, como la neumonía.
Sin embargo, los ventiladores no invasivos no son adecuados para personas con parálisis más extensa que tienen dificultad para tragar.
Una alternativa al uso de un ventilador es un dispositivo llamado estimulador del nervio frénico. El nervio frénico controla el diafragma.
El dispositivo se implanta quirúrgicamente en el tórax y envía impulsos eléctricos regulares al nervio frénico, lo que hace que el diafragma se contraiga y expanda y llene los pulmones de aire.
Reducción de la tos
Otro problema que afecta a la mayoría de las personas con parálisis es que su capacidad para toser se reduce.
Esto se debe a que el reflejo de la tos es provocado por los músculos del abdomen y entre las costillas, presionando hacia los pulmones.
Si estos músculos están paralizados, la fuerza de la tos de una persona puede reducirse en gran medida.
Esto es potencialmente grave porque la capacidad de tos de una persona les permite limpiar sus pulmones de una acumulación de moco y otras secreciones.
Una tos reducida puede hacer que los pulmones se congestionen, aumentando el riesgo de una infección pulmonar. Una técnica utilizada para compensar esto se conoce como tos asistida.
Involucra a un pariente o cuidador que empuja contra la parte exterior de su estómago mientras intenta toser.
También hay varios dispositivos disponibles para ayudarlo a toser.
Por lo general, consisten en chalecos que pueden contraerse contra los pulmones, compensando la pérdida de acción muscular.
Es importante que tome estas precauciones para reducir el riesgo de desarrollar una infección pulmonar:
- Sentarse todos los días y girarse regularmente mientras se está acostado para evitar la acumulación de la flema.
- Asegurarse de toser regularmente.
- Beber mucha agua para diluir cualquier flema y facilitar la expectoración.
- Se debe evitar fumar o estar en contacto cercano con personas que fuman.
- Vacunarse contra la gripe y contra el neumococo porque ayudar a reducir el riesgo de desarrollar influenza y neumonía.
Espasticidad y espasmos musculares
La espasticidad es un término médico que significa músculos anormalmente rígidos.
Muchas personas con parálisis desarrollan espasticidad y espasmos musculares involuntarios.
La espasticidad y los espasmos musculares generalmente son causados por la sección de la médula espinal debajo del punto donde la lesión ‘falla’ y envía señales anormales a las extremidades.
En algunos casos, la espasticidad y los espasmos musculares pueden ser útiles.
Por ejemplo, si tiene parálisis parcial en las piernas, la rigidez de los músculos puede hacer que las piernas sean más fáciles de controlar.
Algunas personas también encuentran que una serie de espasmos musculares les facilita vaciar la vejiga o el intestino.
Sin embargo, en otros casos, la espasticidad y los espasmos musculares pueden ser dolorosos, afectar la movilidad e interferir con las actividades diarias.
Los tratamientos para la espasticidad y los espasmos musculares se tratan con:
Relajantes musculares
El primer tipo de medicamento que se le puede recetar es un relajante muscular, como baclofeno, tizanidina o dantroleno, generalmente tomado en forma de tableta.
Los sedantes como Diazepam deben evitarse excepto en casos severos.
Todos estos medicamentos pueden causar sedación como efecto secundario.
Toxina botulínica
Si los relajantes musculares no son efectivos, se puede administrar una inyección de toxina botulínica (Bótox) para los espasmos localizados.
Funciona al bloquear las señales del cerebro a los músculos afectados.
Los efectos de la inyección suelen durar hasta tres meses.
El tratamiento es más efectivo cuando se usa junto con un programa de estiramiento y fisioterapia.
Terapia de baclofeno intratecal
Otro posible tratamiento es la terapia de baclofeno intratecal.
Esto implica implantar quirúrgicamente una pequeña bomba en la parte exterior del cuerpo conectada a la médula espinal.
La bomba administra dosis regulares de un medicamento llamado Baclofeno directamente a la columna vertebral.
Bloquea algunas de las señales nerviosas que causan rigidez muscular.
