Conozcamos de que se trata el Tejido Epitelial
El cuerpo humano consta de cuatro tipos de tejido:
- Epitelial
- Conectivo
- Muscular
- Nervioso.
El tejido epitelial cubre el cuerpo, las líneas de todas las cavidades, y compone las glándulas.
La mayoría de los tejidos epiteliales son esencialmente grandes hojas de células que cubren todas las superficies del cuerpo expuestas al mundo exterior y que recubren el exterior de los órganos.
El epitelio también forma gran parte del tejido glandular del cuerpo. La piel no es la única área del cuerpo expuesta al exterior.
Otras áreas incluyen las vías respiratorias, el tracto digestivo, así como los sistemas urinarios y reproductivo, todos los cuales están forrados por un epitelio.
Los órganos huecos y las cavidades corporales que no se conectan al exterior del cuerpo, que incluye, los vasos sanguíneos y las membranas serosas, están revestidos de endotelio (plural = endotelia), que es un tipo de epitelio.
Las células epiteliales se derivan de las tres capas embrionarias principales. El epitelio que recubre la piel, partes de la boca y la nariz, y el ano se desarrollan a partir del ectodermo.
Las células que recubren las vías respiratorias y la mayor parte del sistema digestivo se originan en el endodermo.
El epitelio que recubre los vasos en el sistema linfático y cardiovascular se deriva del mesodermo y se llama endotelio.
Los tejidos epiteliales son casi completamente avasculares.
Por ejemplo, ningún vaso sanguíneo atraviesa la membrana basal para entrar en el tejido, y los nutrientes deben venir por difusión o absorción desde los tejidos subyacentes o la superficie.
Muchos tejidos epiteliales son capaces de reemplazar rápidamente las células dañadas y muertas.
Desprendimiento de células dañadas o muertas es una característica del epitelio superficial y permite que nuestras vías respiratorias y tractos digestivos para reemplazar rápidamente las células dañadas con nuevas células.
Puntos clave
El tejido epitelial se compone de células colocadas juntas en hojas con las células estrechamente unidas entre sí. Las capas epiteliales son avasculares, pero inervadas.
Las células epiteliales tienen dos superficies que difieren tanto en estructura como en función.
Las glándulas, como la exocrina y la endocrina, se componen de tejido epitelial y se clasifican en función de cómo se liberan sus secreciones.
Funciones del Epitelio
El tejido del epitelio forma límites entre diferentes ambientes, y casi todas las sustancias deben pasar a través del epitelio. En su papel como tejido de interfaz, el epitelio cumple muchas funciones, incluyendo:
- Protección de los tejidos subyacentes por radiación, desecación, toxinas y trauma físico.
- Absorción de sustancias en el revestimiento del tracto digestivo con distintas modificaciones.
- Regulación y excreción de sustancias químicas entre los tejidos subyacentes y la cavidad corporal.
- La secreción de hormonas en el sistema vascular sanguíneo. La secreción de sudor, moco, enzimas, y otros productos que son entregados por los conductos vienen del epitelio glandular.
- La detección de la sensación.
Características de las Capas Epiteliales
El tejido epitelial se compone de células presentadas en láminas con fuertes apegos célula a célula.
Estas conexiones de proteína mantienen las células juntas para formar una capa firmemente conectada que es avascular.
Las células epiteliales se nutren de sustancias que se difunden de los vasos sanguíneos en el tejido conectivo subyacente.
Un lado de la célula epitelial está orientado hacia la superficie del tejido, cavidad corporal o entorno externo y la otra superficie está unida a una membrana basal.
Los tejidos epiteliales tienen cinco características principales:
Polaridad: todos los epitelios tienen una superficie apical y una superficie basal inferior unida que difieren en estructura y función. Por esta razón, los epitelios se describen como exhibiendo polaridad basal apical.
La mayoría de las superficies apicales tienen microvellosidades (pequeñas extensiones de la membrana plasmática) que aumentan el área superficial.
Por ejemplo, en los epitelios que absorben o segregan sustancias, las microvellosidades son extremadamente densas, dando a las células una apariencia de tejido fuzepitálico denominada borde de cepillo.
Ejemplos de esto incluyen epitelios que recubren el intestino y los túbulos renales.
Otros epitelios tienen cilios móviles (proyecciones semejantes a un cabello) que empujan sustancias a lo largo de su superficie libre.
Junto a la superficie basal se encuentra la lámina basal (hoja de soporte delgada). La lámina basal actúa como un filtro que permite e inhibe el paso de ciertas moléculas al epitelio.
Contactos especializados: las células epiteliales se encajan juntas y forman hojas continuas (excepto en el caso de epitelios glandulares). Lo hacen con uniones estrechas y desmosomas.
Las uniones estrechas forman el contacto más cercano entre las células y ayudan a mantener las proteínas en la región apical de la membrana plasmática.
Los desmosomas conectan la membrana plasmática a filamentos intermedios en el citoplasma.
Con el apoyo del tejido conectivo, todos los epitelios están soportados por tejido conectivo.
Por ejemplo, profundamente a la lámina basal es la lámina reticular (material extracelular que contiene la fibra de la proteína del colágeno) que forma la membrana basal.
La membrana basal refuerza el epitelio y ayuda a resistir el estiramiento y el desgarro.
Avascular e inervado, aunque el epitelio es avascular (no contiene vasos sanguíneos), todavía está inervado (suministrado por las fibras nerviosas).
La regeneración epitelial tiene una alta capacidad regenerativa y puede reproducirse rápidamente siempre y cuando reciba una nutrición adecuada.
Tipos de Tejido Epitelial
Los tejidos epiteliales se identifican tanto por el número de capas como por la forma de las células en las capas superiores.
Existen ocho tipos básicos de epitelio: seis de ellos se identifican basándose tanto en el número de células como en su forma; dos de ellos son nombrados por el tipo de célula (escamosa) que se encuentran en ellos.
Existen tres formas celulares principales asociadas con células epiteliales: epitelio escamoso, epitelio cuboidal y epitelio columnar.
Hay tres maneras de describir la estratificación del epitelio: simple, estratificado y pseudoestratificado.
El epitelio pseudoestratificado posee extensiones finas similares a los cabellos llamadas cilios y glándulas unicelulares llamadas células caliciformes que secretan el moco.
Este epitelio se describe como epitelio pseudoestratificado ciliado.
El epitelio estratificado difiere del epitelio simple en que es multicapa. Por lo tanto, se encuentra donde los revestimientos del cuerpo tienen que soportar insultos mecánicos o químicos.
En los epitelios queratinizados, las capas más apicales (exterior) de las células están muertas y contienen una proteína resistente y resistente llamada queratina.
Un ejemplo de esto se encuentra en la piel de mamíferos que hace que el epitelio sea impermeable.
Los epitelios de transición se encuentran en tejidos tales como la vejiga urinaria donde hay un cambio en la forma de la célula debido al estiramiento.
Clasificación
Los epitelios generalmente se clasifican en función de la forma de las células en la superficie libre, así como también del número de capas de células. Los tipos de muestra incluyen:
- Epitelio simple: el epitelio simple contiene una sola capa de células.
- Epitelio estratificado: el epitelio estratificado contiene múltiples capas de células.
- Epitelio pseudoestratificado: el epitelio pseudoestratificado parece estar estratificado, pero no es así. La única capa de células en este tipo de tejido contiene núcleos que están dispuestos en diferentes niveles, lo que hace que parezca estar estratificado.
Del mismo modo, la forma de las células en la superficie libre puede ser:
- Cuboidal: análoga a la forma de los dados.
- Columnar: análoga a la forma de los ladrillos en un extremo.
- Escamoso: análogo a la forma de los azulejos planos en el suelo.
Al combinar los términos de forma y capas, podemos derivar tipos epiteliales como epitelio cilíndrico pseudoestratificado, epitelio cuboidal simple o epitelio escamoso estratificado.
Epitelio simple
El epitelio simple consiste en una sola capa de células epiteliales. La superficie libre del tejido epitelial generalmente está expuesta a fluidos o al aire, mientras que la superficie inferior está unida a una membrana basal.
El tejido epitelial simple alinea las cavidades y los tractos del cuerpo.
Las células epiteliales simples componen revestimientos en los vasos sanguíneos, los riñones, la piel y los pulmones. El epitelio simple ayuda en los procesos de difusión y ósmosis en el cuerpo.
Epitelio estratificado
El epitelio estratificado consiste en células epiteliales apiladas en múltiples capas. Estas células generalmente cubren las superficies exteriores del cuerpo, como la piel. También se encuentran en el interior en porciones del tracto digestivo y el tracto reproductivo.
El epitelio estratificado cumple una función protectora al ayudar a prevenir la pérdida de agua y el daño causado por los productos químicos o la fricción.
Este tejido se renueva constantemente a medida que las células que se dividen en la capa inferior se mueven hacia la superficie para reemplazar las células más viejas.
Epitelio pseudoestratificado
El epitelio pseudoestratificado parece estar estratificado, pero no lo está. La única capa de células en este tipo de tejido contiene núcleos que están dispuestos en diferentes niveles, lo que hace que parezca estar estratificado.
Todas las células están en contacto con la membrana basal. El epitelio pseudoestratificado se encuentra en el tracto respiratorio y el sistema reproductor masculino.
El epitelio pseudoestratificado en el tracto respiratorio está ciliado y contiene proyecciones similares a dedos que ayudan a eliminar las partículas no deseadas de los pulmones.
Endotelio
Las células endoteliales forman el revestimiento interno del sistema cardiovascular y las estructuras del sistema linfático. Las células endoteliales son células epiteliales que forman una capa delgada de epitelio escamoso simple conocido como el endotelio.
El endotelio constituye la capa interna de vasos como arterias, venas y vasos linfáticos. En los vasos sanguíneos más pequeños, capilares y sinusoides, el endotelio comprende la mayoría del vaso.
El endotelio de los vasos sanguíneos es continuo con el revestimiento interno del tejido de órganos como el cerebro, los pulmones, la piel y el corazón. Las células endoteliales se derivan de células madre endoteliales localizadas en la médula ósea.
Estructura de células endoteliales
Las células endoteliales son células delgadas y planas que se empaquetan muy juntas para formar una sola capa de endotelio.
La superficie inferior del endotelio está unida a una membrana basal, mientras que la superficie libre generalmente está expuesta a fluidos. El endotelio puede ser continuo, fenestrado (poroso) o discontinuo.
Con el endotelio continuo, las uniones estrechas se forman cuando las membranas celulares de las células en contacto estrecho entre sí se unen para formar una barrera que impide el paso de fluido entre las células.
Las uniones estrechas pueden contener numerosas vesículas de transporte para permitir el paso de ciertas moléculas e iones.
Esto se puede observar en el endotelio de los músculos y las gónadas. Por el contrario, las uniones estrechas en áreas como el sistema nervioso central (SNC) tienen muy pocas vesículas de transporte.
Funciones del endotelio
Las células endoteliales realizan una variedad de funciones esenciales en el cuerpo. Una de las funciones principales del endotelio es actuar como una barrera semipermeable entre los fluidos corporales (sangre y linfa) y los órganos y tejidos del cuerpo.
En los vasos sanguíneos, el endotelio ayuda a que la sangre fluya adecuadamente al producir moléculas que impiden la coagulación de la sangre y que las plaquetas se agrupen.
Cuando hay una ruptura en un vaso sanguíneo, el endotelio secreta sustancias que hacen que los vasos sanguíneos se estrechen, las plaquetas se adhieren al endotelio lesionado para formar un tapón y la sangre se coagula.
Esto ayuda a prevenir el sangrado en vasos y tejidos dañados. Otras funciones de las células endoteliales incluyen:
Regulación del transporte de macromoléculas
El endotelio regula el movimiento de macromoléculas, gases y fluidos entre la sangre y los tejidos circundantes.
El movimiento de ciertas moléculas a través del endotelio está restringido o permitido según el tipo de endotelio (continuo, fenestrado o discontinuo) y las condiciones fisiológicas.
Las células endoteliales en el cerebro que forman la barrera hematoencefálica, por ejemplo, son altamente selectivas y permiten que solo ciertas sustancias se muevan a través del endotelio. Las nefronas en los riñones, sin embargo, contienen endotelio fenestrado para permitir la filtración de sangre y la formación de orina.
Respuesta inmune
El endotelio de los vasos sanguíneos ayuda a las células del sistema inmunitario a salir de los vasos sanguíneos para llegar a los tejidos que están siendo atacados por sustancias extrañas como bacterias y virus.
Este proceso es selectivo porque los glóbulos blancos pueden pasar a través del endotelio de esta manera, no así los glóbulos rojos.
Angiogénesis y linfangiogénesis
El endotelio es responsable de la angiogénesis (creación de nuevos vasos sanguíneos) y de la linfangiogénesis (nueva formación de vasos linfáticos). Estos procesos son necesarios para reparar el tejido dañado y el crecimiento de tejido.
Regulación de la presión arterial
Las células endoteliales liberan moléculas que ayudan a contraer o dilatar los vasos sanguíneos cuando es necesario.
La vasoconstricción aumenta la presión arterial al estrechar los vasos sanguíneos y restringir el flujo sanguíneo. La vasodilatación amplía los conductos de los vasos y reduce la presión arterial.
Endotelio y cáncer
Las células endoteliales desempeñan un papel fundamental en el crecimiento, desarrollo y diseminación de algunas células cancerosas.
Las células cancerosas requieren un buen suministro de oxígeno y nutrientes para crecer. Las células tumorales envían moléculas de señalización a las células normales cercanas para activar ciertos genes en las células normales para producir ciertas proteínas.
Estas proteínas inician el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos a las células tumorales, un proceso llamado angiogénesis tumoral.
Estos tumores en crecimiento se metastatizan o se diseminan al entrar a los vasos sanguíneos o vasos linfáticos.
Se transportan a otra área del cuerpo a través del sistema circulatorio o el sistema linfático. Las células tumorales luego salen a través de las paredes del vaso e invaden el tejido circundante.
