La piel humana viene en una amplia variedad de colores, desde tonos de marrón oscuro hasta casi blanco.
Aunque el color de la piel de un individuo está influenciado por numerosos factores, el más significativo es su contenido de un pigmento llamado melanina.
La melanina también es el pigmento responsable de determinar el color del cabello y los ojos.
Los niveles de melanina están determinados principalmente por la genética; las personas nacidas de padres de piel clara heredarán la piel clara de sus padres, como las personas nacidas de padres de piel oscura heredarán la piel oscura.
El nivel de pigmentación cutánea hereditaria se conoce como pigmentación constitutiva.
Un número de otros factores determinados al nacer, por ejemplo, la forma en que el cuerpo de una persona produce hormonas y la forma en que estas hormonas señalan a las células que producen melanina, también influyen en el color de la piel.
Estos factores heredados al nacer, que no se pueden cambiar, se conocen como factores intrínsecos.
Los factores extrínsecos, cosas fuera del cuerpo, también influyen en el color de la piel y proporcionan la pigmentación adquirida. La exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol es el factor extrínseco más importante.
El sol emite rayos UVA y UVB y los diferentes tipos de rayos UV tienen diferentes efectos sobre la pigmentación de la piel.
La exposición a los rayos UVA produce una pigmentación inmediata al influir en la melanina, que ya se ha producido y está esperando en las capas superiores de la piel.
La pigmentación que se produce varios días después de la exposición al sol es el resultado de la producción de nueva melanina en respuesta a la exposición a los rayos UVB.
Otros factores extrínsecos que influyen en la pigmentación y el color de la piel incluyen el daño al ADN (a menudo inducido por la exposición a los rayos UV) y la edad, ya que la forma en que el cuerpo produce los cambios de melanina a medida que una persona envejece.
Tipo de piel
El tipo de piel es una clasificación basada en la reacción de la piel a la exposición a la radiación UV del sol, después de un período de no exposición (p. Ej., exposición al sol al comienzo del verano, cuando la piel no ha estado expuesta durante el invierno).
La reacción de la piel se mide en términos de ardor y bronceado.
El sistema de clasificación de tipo de piel de Fitzpatrick se usa más comúnmente en la evaluación del riesgo de cáncer de piel.
Los tipos de piel de Fitzpatrick son:
- Tipo I: piel extremadamente clara, siempre arde, nunca se broncea.
- Tipo II: Piel clara, siempre arde, a veces se broncea.
- Tipo III: piel media, a veces arde, siempre bronceada.
- Tipo IV: la piel del olivo, rara vez se quema, siempre se broncea.
- Tipo V: piel de color marrón moderadamente pigmentada, nunca se quema, siempre se broncea.
- Tipo VI: piel negra marcadamente pigmentada, nunca se quema, siempre se broncea.
Melanina
La melanina es un pigmento que se encuentra en las células de la piel. Hay dos tipos de melanina que tienen efectos visiblemente diferentes en la pigmentación de la piel.
La eumelanina produce pigmentación de color marrón oscuro y es el tipo de melanina principal en individuos con piel con pigmentación oscura.
Debido a que la eumelanina es insoluble, sus efectos de oscurecimiento de la piel (bronceado) duran un tiempo relativamente largo, en comparación con el efecto temporal de enrojecimiento de la piel de la feomelanina que es soluble.
La feomelanina es un pigmento de color rojo-amarillo y el tipo principal de melanina en personas de piel clara que son propensas a las quemaduras solares. La eumelanina ofrece una mejor protección contra los rayos UV del sol en comparación con la feomelanina.
El contenido de melanina de la piel de un individuo está determinado principalmente por la genética, lo que significa que los bebés heredan el color de la piel de sus padres.
En particular, un gen llamado juega un papel importante en la determinación de la pigmentación de la piel de un individuo.
Los niveles de melanina también están determinados por los comportamientos que influyen en la exposición al sol, porque el cuerpo produce más melanina cuando se expone al sol.
Un individuo que trabaja afuera al sol todos los días desarrollará una piel más pigmentada o bronceada con el tiempo que si trabajara en interiores todo el día.
La melanina desempeña un papel vital en la protección del cuerpo contra la radiación UV porque filtra la luz solar antes de que pueda dañar las células de la piel. La exposición al sol estimula al cuerpo a producir más melanina para proteger las células de la piel.
Por lo tanto, existe una asociación estrecha entre el color de la piel y el lugar de origen del individuo (o el lugar de origen de su antepasado). Los individuos con piel más oscura se originan en áreas con altos niveles de radiación ultravioleta, cerca del ecuador.
Melanogenia
La melanogénesis es el proceso a través del cual las células llamadas melanocitos producen melanina. Estas células se desarrollan en el tubo neural del feto y luego migran a la capa subyacente de la piel (la capa basal) antes del nacimiento.
Los melanocitos también migran a los folículos pilosos y determinan el color del cabello de un individuo. El proceso de producción de melanina está influenciado por hormonas, factores inmunes e inflamatorios y señales cerebrales.
Los melanocitos interactúan con otras células de la piel llamadas queratinocitos, que son responsables de almacenar la melanina en células llamadas melanosomas.
Cada melanocito interactúa con 30-40 queratinocitos a los que transfiere la melanina para su almacenamiento en las capas de la piel hasta que se requiere para la fotoprotección (protegiendo la piel de la radiación UV).
En individuos de piel oscura, la melanina se distribuye por todas las capas de la piel. Se almacena durante largos períodos de tiempo. En individuos de piel más clara, la degradación de la melanina se produce más rápidamente.
La melanina producida se almacena principalmente en la capa superior de la piel (las células escamosas) con muy poca melanina almacenada en la capa inferior de la piel (la capa basal).
Para determinar el color de la piel, el número de melanocitos no es tan importante como el tipo de melanina que producen las células. El número de células productoras de melanina es similar entre personas de diferentes grupos étnicos.
La hiperpigmentación (por ejemplo, como en el oscurecimiento de los pezones durante el embarazo) y la hipopigmentación (como en el albinismo) se producen sin cambio en el número de melanocitos.
Es el proceso de producción de melanina y la manera en que los melanosomas se transfieren y se distribuyen dentro de los queratinocitos lo que cambia el color de la piel. El tamaño y la cantidad de melanosomas, también determina el color de la piel.
La piel de pigmentación oscura se asocia con melanosomas más grandes y más prolíficos. Son alargados y la melanina que producen se almacena en los queratinocitos durante más tiempo de lo que se almacena en los queratinocitos de individuos de piel clara.
Además de la melanina, otros pigmentos, como la hemoglobina y el caroteno, también ayudan a determinar el color de la piel.
Hemoglobina
La hemoglobina es un pigmento rojo que corre a lo largo de los vasos sanguíneos. Esto hace que la piel se vuelva más roja en lugares donde los vasos sanguíneos se acercan más a la superficie, por ejemplo, los labios.
Caroteno
El caroteno es un pigmento naranja / amarillo que se encuentra en la piel, así como en los vegetales amarillos y naranjas. Comer cantidades excesivas de vegetales como zanahorias durante un largo período de tiempo puede cambiar el color de la piel.
Sin embargo, es poco frecuente y no ocurrirá con el consumo normal de frutas y verduras. Si nota que las palmas de las manos, la cara o las plantas de los pies adquieren un tinte amarillo, es mucho más probable que se deban a problemas hepáticos que a comer demasiadas zanahorias.
Las cantidades excesivas de caroteno pueden dar lugar a una acumulación en la piel, concentrada en los tejidos que contienen grasa, por ejemplo, el color amarillo de la piel asociado con la ictericia por disfunción hepática.
Otros cambios en el pigmento de la piel
La piel también puede mostrar colores anormales como:
- Cianosis: la blancura de la piel en esta condición se produce debido a los bajos niveles de oxígeno en la sangre circulante. Esta deficiencia hace que la hemoglobina se vuelva violeta rojiza.
- Eritema: se refiere al enrojecimiento de la piel y se produce debido al aumento del flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos dilatados.
- Palidez: pérdida de color debido a la disminución del flujo sanguíneo.
La exposición al sol y los cambios en la piel
La exposición a la radiación ultravioleta del sol causa cambios en el color de la piel. A corto plazo, demasiado sol puede resultar en lo que los médicos denominan eritema y la mayoría de las personas llaman quemaduras solares.
La exposición artificial a la radiación UV, por ejemplo, de una cama de bronceado tiene un efecto similar.
A más largo plazo, la exposición a los rayos UV estimula la producción de melanina, lo que hace que el enrojecimiento de la piel cambie a una piel más oscura y bronceada en unos pocos días.
Otros cambios cutáneos inducidos por rayos UV
- El engrosamiento de la capa externa de la piel.
- Las pecas y lunares.
- El envejecimiento prematuro de la piel. caracterizado por una elasticidad reducida, mayor sequedad y arrugas.
La radiación UVA induce cambios inmediatos en la piel (pigmentación inmediata), observados dentro de los 5-10 minutos de la exposición al sol y que duran de minutos a varios días.
No se producen debido al aumento de la producción de melanina, sino debido a la redistribución de la melanina almacenada en los queratinocitos en las capas superiores de la piel.
La pigmentación retardada que se produce varios días después de la exposición a la luz solar y tiene una duración mayor (varias semanas) se induce principalmente por la radiación UVB.
Estos cambios se producen debido al aumento de la producción de melanina, especialmente la eumelanina.
Durante largos periodos de tiempo, la exposición crónica al sol aumenta los niveles de melanina y los niveles elevados de eumelanina ofrecen protección adicional contra la radiación UV del sol.
Exposición al sol y riesgo de cáncer
La exposición a la radiación UV del sol y fuentes artificiales como las camas de bronceado es un factor de riesgo importante para todos los tipos de cáncer de piel (melanoma, el tipo más raro pero más mortal, el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas).
La duración e intensidad de la exposición al sol influye en el tipo de cáncer de piel. La exposición crónica al sol, por ejemplo, estar expuesto al sol todos los días debido al trabajo al aire libre, influye en el contenido de melanina de la piel; con el tiempo la piel se oscurece.
La exposición crónica al sol no parece aumentar, y puede ofrecer protección contra el melanoma.
La exposición aguda e intermitente al sol es el principal factor de riesgo para el melanoma, porque la exposición excesiva a la luz solar causa cambios cancerosos en el ADN.
La exposición aguda al sol se refiere a la exposición durante períodos cortos de tiempo en una persona cuya piel no suele estar expuesta al sol y es más probable que produzca una quemadura solar.
Este tipo de exposición al sol se produce en los trabajadores de oficina que pasan un fin de semana o vacaciones en la playa.
El tipo de piel influye en el riesgo de cáncer. La piel más oscura con más melanina es menos probable que se queme y el cáncer de piel rara vez se observa en personas con pigmentos oscuros, excepto en la piel no pigmentada de sus cuerpos, como las plantas de los pies y las palmas de las manos.
Los pacientes de piel clara son más susceptibles a los efectos agudos de la exposición al sol y tienen un riesgo relativamente alto de cáncer de piel. Como el riesgo de cáncer de piel aumenta con la exposición acumulada de por vida a la radiación UV, la edad también es un factor de riesgo.
Sin embargo, el cáncer de piel no se limita a la población adulta; El 6% de todos los cánceres en niños son melanoma, que es la segunda forma más común de cáncer entre los 15 y los 29 años de edad
