Son sustancias químicas producidas por la glándula tiroides, que se encuentra en la parte frontal del cuello.
Esta glándula usa yodo para producir hormonas tiroideas, que son esenciales para el funcionamiento de cada célula del cuerpo.
Funciones
Ayudan a regular el crecimiento y la velocidad de las reacciones químicas (metabolismo) y participan en los ritmos circadianos que rigen el sueño, entre otras funciones esenciales.
Las dos hormonas tiroideas más importantes son la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3).
La hormona estimulante de la tiroides (TSH por sus siglas en ingles), que es producida por la glándula pituitaria, actúa para estimular la producción de hormonas por la glándula tiroides.
La glándula pituitaria es estimulada para producir TSH por parte de la glándula del hipotálamo en el cerebro.
La tiroides también produce la hormona calcitonina, que participa en la metabolización del calcio y estimula las células óseas para agregar calcio al hueso.
La hormona tiroidea regula los procesos metabólicos esenciales para el crecimiento y desarrollo normal, así como para regular el metabolismo en los adultos.
Está bien establecido que el estado de la hormona tiroidea se correlaciona con el peso corporal y el gasto de energía.
El hipertiroidismo, exceso de hormona tiroidea, promueve un estado hipermetabólico caracterizado por un mayor gasto de energía en reposo, pérdida de peso, niveles reducidos de colesterol, aumento de la lipólisis y gluconeogénesis.
Por el contrario, el hipotiroidismo, niveles reducidos de hormona tiroidea, se asocia con hipometabolismo caracterizado por un gasto de energía en reposo reducido, aumento de peso, niveles de colesterol elevados, lipólisis reducida y gluconeogénesis reducida.
Estimula la lipogénesis y la lipólisis, aunque cuando los niveles de esta hormona son elevados, el efecto neto es la pérdida de grasa.
Influye en las vías metabólicas clave que controlan el balance de energía regulando el almacenamiento y el gasto de energía.
Regula el metabolismo principalmente a través de acciones en el cerebro, grasa blanca, grasa marrón, músculo esquelético, hígado y páncreas.
Efectos
Es probable que todas las células en el cuerpo sean objetivos para las hormonas tiroideas.
Aunque no es estrictamente necesario para la vida, las hormonas tiroideas tienen efectos profundos en muchos procesos fisiológicos «a lo grande», como el desarrollo, el crecimiento y el metabolismo, y la deficiencia de las hormonas tiroideas no es compatible con la salud normal.
Además, muchos de los efectos de la hormona tiroidea han sido delineados por el estudio de la deficiencia y el exceso de estados.
Las hormonas tiroideas estimulan diversas actividades metabólicas en la mayoría de los tejidos, lo que lleva a un aumento en la tasa metabólica basal.
Una consecuencia de esta actividad es aumentar la producción de calor corporal, que parece resultar, al menos en parte, del aumento en el consumo de oxígeno y de las tasas de hidrólisis de ATP.
A modo de analogía, la acción de las hormonas tiroideas es similar a soplar en un fuego ardiente.
Algunos ejemplos de efectos metabólicos específicos de las hormonas tiroideas incluyen:
Metabolismo lipídico
El aumento de los niveles de la hormona tiroidea estimula la movilización de grasa, lo que lleva a un aumento de las concentraciones de ácidos grasos en el plasma.
También mejoran la oxidación de ácidos grasos en muchos tejidos.
Finalmente, las concentraciones plasmáticas de colesterol y triglicéridos se correlacionan inversamente con los niveles de hormona tiroidea: una indicación diagnóstica de hipotiroidismo es el aumento de la concentración de colesterol en la sangre.
Metabolismo de los carbohidratos
Las hormonas tiroideas estimulan casi todos los aspectos del metabolismo de los carbohidratos, incluida la mejora de la entrada de glucosa dependiente de la insulina en las células y el aumento de la gluconeogénesis y la glucogenólisis para generar glucosa libre.
Crecimiento
Las hormonas tiroideas son claramente necesarias para el crecimiento normal en niños y animales jóvenes, como lo demuestra el retraso del crecimiento observado en la deficiencia tiroidea.
No sorprende que el efecto promotor del crecimiento de las hormonas tiroideas esté íntimamente entrelazado con el de la hormona del crecimiento, una indicación clara de que los procesos fisiológicos complejos como el crecimiento dependen de múltiples controles endocrinos.
Desarrollo
Un experimento clásico en endocrinología fue la demostración de que los renacuajos privados de hormona tiroidea no pudieron experimentar la metamorfosis en las ranas.
De importancia crítica en los mamíferos es el hecho de que los niveles normales de la hormona tiroidea son esenciales para el desarrollo del cerebro fetal y neonatal.
Otros efectos
Como se mencionó anteriormente, no parece haber órganos y tejidos que no se vean afectados por las hormonas tiroideas.
Algunos efectos adicionales bien documentados de las hormonas tiroideas incluyen:
- Sistema cardiovascular: las hormonas tiroideas aumentan la frecuencia cardíaca, la contractilidad cardíaca y el gasto cardíaco. También promueven la vasodilatación, lo que conduce a un flujo sanguíneo mejorado a muchos órganos.
- Sistema nervioso central: tanto la disminución como el aumento de las concentraciones de hormonas tiroideas provocan alteraciones en el estado mental. Muy poca hormona tiroidea, y el individuo tiende a sentirse mentalmente lento, mientras que demasiado induce ansiedad y nerviosismo.
- Sistema reproductivo: el comportamiento reproductivo y la fisiología normales dependen de niveles esencialmente normales de hormona tiroidea. El hipotiroidismo en particular se asocia comúnmente con la infertilidad.
Enfermedades asociadas
La enfermedad se asocia con producción inadecuada y sobreproducción de hormonas tiroideas. Ambos tipos de enfermedad son aflicciones relativamente comunes del hombre y los animales.
El hipotiroidismo es el resultado de cualquier condición que ocasione deficiencia de la hormona tiroidea.
Dos ejemplos bien conocidos incluyen:
- Deficiencia de yodo: el yoduro es absolutamente necesario para la producción de hormonas tiroideas; sin una ingesta adecuada de yodo, las hormonas tiroideas no se pueden sintetizar.
- Enfermedad primaria de la tiroides: las enfermedades inflamatorias de la tiroides que destruyen partes de la glándula son claramente una causa importante de hipotiroidismo.
Los síntomas comunes de hipotiroidismo que surgen después de la primera infancia incluyen letargo, fatiga, intolerancia al frío, debilidad, pérdida de cabello y falla reproductiva.
Si estos signos son severos, la condición clínica se llama mixedema.
En el caso de la deficiencia de yoduro, la tiroides se vuelve extraordinariamente grande y se llama bocio.
La forma más grave y devastadora de hipotiroidismo se observa en niños pequeños con deficiencia tiroidea congénita.
Si esa condición no se corrige mediante terapia complementaria poco después del nacimiento, el niño sufrirá de cretinismo, una forma de crecimiento irreversible y retraso mental.
La mayoría de los casos de hipotiroidismo se tratan fácilmente mediante la administración oral de hormona tiroidea sintética.
En tiempos pasados, el consumo de glándula tiroides de animales desecados se utilizó para el mismo propósito.
El hipertiroidismo resulta de la secreción de hormonas tiroideas.
En la mayoría de las especies, esta condición es menos común que el hipotiroidismo.
En los humanos, la forma más común de hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, una enfermedad inmune en la que los autoanticuerpos se unen y activan el receptor de la hormona estimulante de la tiroides, lo que lleva a la estimulación continúa de la síntesis de la hormona tiroidea.
Otra causa interesante, pero rara, de hipertiroidismo es la denominada tirotoxicosis.
Los signos comunes de hipertiroidismo son básicamente los opuestos a los que se observan en el hipotiroidismo, e incluyen nerviosismo, insomnio, frecuencia cardíaca alta, enfermedad ocular y ansiedad.
La enfermedad de Graves se trata comúnmente con fármacos antitiroideos (por ejemplo, propiltiourea, metimazol), que suprimen la síntesis de hormonas tiroideas principalmente al interferir con la yodación de la tiroglobulina por la peroxidasa tiroidea.
