Erróneamente denominados glándulas linfáticas, son parte del sistema linfático, un componente del sistema inmunitario del cuerpo.
Cuando los ganglios linfáticos se inflaman pueden ser indicativos de una infección. Los ganglios linfáticos, son pequeños nódulos formados por tejido blando que tienen forma de frijol.
Los ganglios linfáticos que se pueden palpar cuando se agrandan o se hinchan son la cadena de ganglios linfáticos que se encuentran en la parte frontal lateral y posterior del cuello, detrás de las orejas, bajo el mentón, en las axilas y la ingle.
Existe también un grupo grande de ganglios linfáticos en el tórax y el abdomen, que se pueden observar agrandados cuando se realizan rayos X o tomografías computarizadas.
Ubicación de los ganglios axilares
El cuerpo tiene alrededor de 20 a 40 ganglios linfáticos. Tienen un tamaño de aproximadamente 1 cm.
Los ganglios axilares se dividen en cinco grupos según su disposición:
- Axón subescapular (posterior).
- Apical (medial o subclavicular).
- Axilar pectoral (anterior).
- Braquial (lateral).
- Ganglio linfático central.
Los ganglios linfáticos axilares subescapulares se encuentran en la parte inferior de la pared posterior de la axila.
Los ganglios axilares fueron divididos por Berg en tres «niveles» anatómicos: nivel I, lateral e inferior al borde del músculo pectoral menor, nivel II, debajo del músculo pectoral menor; y nivel III (también llamados nódulos infraclaviculares), medial y superior al borde del músculo pectoral menor.
Los ganglios apical y pectoral se encuentran respectivamente en las partes superior e inferior del pectoral menor, un músculo delgado y plano del tórax.
Los ganglios braquiales se localizan en relación con las partes medial y posterior de la vena axilar.
Los ganglios linfáticos axilares centrales se encuentran dentro del tejido adiposo cerca de la base de la axila.
Función
El sistema linfático está formado por ganglios y conductos y vasos linfáticos, ubicados por todo el organismo.
Este sistema inmunitario transporta el líquido tisular que rodea las células y contiene glóbulos blancos (linfocitos), líquido de los intestinos (quilo) y algunos glóbulos rojos a través de las venas.
Los ganglios linfáticos se comportan como filtros del sistema linfático, eliminando las sustancias dañinas en el organismo.
La linfa es el líquido extracelular que circula por todo el cuerpo y limpia los vasos sanguíneos y los tejidos.
La linfa entra y drena a través de los ganglios linfáticos, donde los glóbulos blancos (linfocitos) producen anticuerpos que son partículas de proteínas que se unen a sustancias extrañas, incluidos los corpúsculos infecciosos y los macrófagos que atacan y destruyen las células tumorales y los patógenos.
Después de la filtración, la linfa se devuelve al torrente sanguíneo para su circulación como plasma sanguíneo.
De esta forma, los ganglios axilares drenan la extremidad superior, la pared torácica y la pared abdominal lateral superior y la linfadenopatía axilar localizada representa una respuesta a una infección piógena de la extremidad superior.
Los ganglios linfáticos en el cáncer de seno
El cáncer de seno inicialmente se desarrolla como un bulto en la mama, pero a menudo se disemina a los ganglios linfáticos axilares, lo que le permite acceder al sistema linfático y viajar a otras áreas del cuerpo.
Durante los procedimientos quirúrgicos para extirpar el cáncer de mama, incluidas las lumpectomías y las mastectomías parciales, radicales o totales, los cirujanos a menudo extirpan algunos de los ganglios linfáticos axilares para determinar si el cáncer de mama se ha diseminado y también para determinar la estadificación del cáncer.
Los ganglios axilares drenan el brazo ipsilateral, el seno y la pared torácica. Para examinar estos nódulos, el médico debe asegurarse de que la piel axilar del paciente esté relajada, apoyando y aduciendo primero el brazo del paciente.
Los ganglios se localizan en las paredes posterior, anterior o medial de la fosa axilar o en su ápice.
Los vasos linfáticos eferentes viajan directamente a las venas sistémicas en la raíz del cuello, aunque unos pocos eferentes pasan primero a través de los ganglios supraclaviculares ipsilaterales.
Durante la cirugía de extracción mamaria, si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos axilares, a menudo son extirpados por los cirujanos para estudiar la extensión del cáncer.
La cantidad de ganglios positivos tiene importancia pronóstica. Esta es una variable clave en las pacientes que presentan carcinoma de mama en estadio temprano.
Los pacientes en las primeras etapas de cáncer de mama tienen de un 30 a un 40% de probabilidades de tener ganglios axilares positivos.
Los ganglios linfáticos pueden indicar la presencia y ausencia de células tumorales y son uno de los indicadores claves del tipo de tratamiento que requiere cada paciente en particular.
La extirpación de los ganglios linfáticos ayuda en la eliminación de las células cancerosas de los ganglios, lo que previene en gran medida la metástasis del cáncer.
La tasa de recurrencia del cáncer después de la disección axilar mostró ser inferior al 2%.
