Es la parte más grande del tronco encefálico, que se encuentra por encima de la médula y por debajo del cerebro medio.
Es un grupo de nervios que funcionan como una conexión entre el cerebro y el cerebelo.
El puente de Varolio se desarrolla a partir del metencéfalo embrionario (parte del cerebro posterior, desarrollado a partir del rombencéfalo), junto con el cerebelo.
Posición anatómica
El puente de Varolio es una colección en forma de herradura de fibras nerviosas localizadas en la parte anterior de la fosa craneal posterior. Sus relaciones anatómicas son las siguientes:
- Posteriormente: el cerebelo, separado por el cuarto ventrículo.
- Inferiormente: el bulbo raquídeo.
- Superior: el mesencéfalo se encuentra justo encima del puente de Varolio.
Anatomía externa
Superficie anterior
La superficie anterior o ventral del puente de Varolio está marcada por un abultamiento formado por las fibras transversales pontocerebelosas. Estas fibras se envuelven alrededor del tronco cerebral orientado verticalmente. Mide alrededor de 2.5 cm en adultos.
El surco basilar demarca la línea media de la superficie ventral y es donde se encuentra la arteria basilar.
La unión pontomedular es un hito anatómico importante definido por el ángulo entre el borde inferior del puente de Varolio y el borde superior de la médula. Varios nervios craneales se originan en la superficie ventral del puente de Varolio:
- Nervio craneal V, trigémino: se origina en la cara lateral de la mitad del puente de Varolio.
- Par craneal VI, abducens: se origina en la unión pontomedular, cerca de la línea media.
- Nervio craneal VII, facial: se origina en el ángulo pontocerebeloso, la parte más lateral de la unión pontomedular.
- Nervio craneal VIII, vestibulococlear: se origina lateralmente al nervio facial.
Superficie posterior
El puente de Varolio está íntimamente relacionado con el cerebelo, y está conectado a ello por los pedúnculos cerebelosos del medio. La extracción del cerebelo revelará el cuarto ventrículo subyacente.
El piso del cuarto ventrículo está compuesto por la superficie dorsal del puente de Varolio y la médula. Aquí hay algunos hitos anatómicos importantes:
- La eminencia medial marca la línea media del piso.
- El colículo facial es un bulto formado por las fibras del nervio facial que rodea el núcleo abducens.
- La estría medular del cuarto ventrículo es un haz de fibras nerviosas que cruzan transversalmente desde la cara lateral hacia la línea media. Marcan el borde posterior entre el puente de Varolio y la médula.
El ángulo formado en la unión del puente de Varolio, la médula y el cerebelo es otro punto de referencia anatómica y se llama ángulo pontocerebeloso.
El flóculo cerebeloso, el plexo coroideo ventricular y los CN emergentes VII y VIII rodean las aberturas laterales del cuarto ventrículo (el foramen de Luschka).
Anatomía interna
El puente de Varolio está constuido de dos componentes principales: el puente de Varolio ventral y el tegmentum. El puente de Varolio ventral contiene los núcleos pontinos, que son responsables de coordinar el movimiento.
Las fibras de los núcleos pontinos cruzan la línea media y forman los pedúnculos del cerebelo medio en su camino hacia el cerebelo.
El tegmento es la parte evolutivamente más antigua del puente de Varolio que forma parte de la formación reticular, un conjunto de núcleos que se encuentran en todo el tronco encefálico y que son responsables de la excitación y la atención.
El daño a esta parte del puente de Varolio puede provocar anosognosia por hemiplejia, donde los pacientes desconocen su parálisis.
El resto del puente de Varolio se compone de tramos que pasan a través de la plaza de mando, incluyendo:
- Tractos corticoespinales descendentes: responsables del control motor voluntario del cuerpo.
- Tractos corticobulbares descendentes: responsables del control motor voluntario de la cara, la cabeza y el cuello.
- Tractos ascendentes de lemniscus medial: responsables del tacto fino, la vibración y la propiocepción.
- Tractos espinotalámicos ascendentes: responsables del dolor y la sensación de temperatura
Núcleos del Nervio Craneal
El puente de Varolio contiene importantes núcleos de nervios craneales. El núcleo sensorial principal y el núcleo motor del trigémino están ubicados en el medio, al nivel donde las fibras se originan en la cara lateral del puente de Varolio.
El núcleo sensorial principal recibe información somatosensorial de la cara. Hay otros dos núcleos que reciben información sensorial del nervio trigémino:
- Núcleo del trigémino espinal: se extiende caudalmente hacia la médula.
- Núcleo mesencefálico: se extiende rostralmente hasta el mesencéfalo.
El núcleo abducens controla el nervio abducens, que inerva el músculo recto lateral ipsilateral. Se encuentra en el puente de Varolio caudal, en la cara medial de su superficie dorsal.
En el mismo nivel del núcleo abducens, el núcleo facial se encuentra más anterior y lateralmente. Controla los músculos de la expresión facial. Sus fibras toman un curso inusual y giran alrededor del núcleo abducens antes de salir del tallo cerebral a través de su superficie ventrolateral.
Los núcleos cocleares y vestibulares se sientan dorsolateralmente desde el puente de Varolio inferior a la médula superior.
Vasculatura
El suministro de sangre del puente de Varolio está formado por ramas del sistema vertebrobasilar:
- La mayor parte del puente de Varolio es suministrada por las arterias pontinas, ramas de la arteria basilar
- Una parte más pequeña de su suministro de sangre proviene de la arteria cerebelosa inferior anterior y la arteria cerebral superior (AICA y SCA).
El drenaje venoso del puente de Varolio consiste en la vena pontomesencefálica anterior, que drena hacia arriba en la vena basal, que a su vez desemboca en las venas cerebrales. Inferiormente, el puente de Varolio drena hacia el seno petroso inferior, que drena hacia las venas yugulares internas.
