También conocida como linfadenopatía, se refiere a los ganglios linfáticos que se han agrandado o inflamado debido a una infección.
Igualmente, la causa puede ser el resultado de otros problemas de salud, como trastornos autoinmunes o cáncer.
Con el cáncer, la adenopatía puede ser causada por una malignidad que comienza en los ganglios linfáticos. También puede ocurrir cuando un cáncer se propaga (hace metástasis) desde otras partes del cuerpo a los ganglios linfáticos.
Los ganglios linfáticos pueden estar agrandados debido a la presencia de cánceres primarios de los ganglios linfáticos (linfomas) o cánceres secundarios (metastásicos) que se han diseminado a los ganglios linfáticos de otros sitios en el cuerpo.
La adenopatía debida a cánceres tiende a producir un aumento de ganglios linfáticos firme e indoloro, pero es necesaria una biopsia (extracción de una muestra de tejido) para determinar si un ganglio linfático agrandado se debe a un cáncer.
El sistema linfático
Su cuerpo tiene un sistema linfático que se compone de vasos linfáticos, líquido linfático y ganglios linfáticos.
La red de vasos linfáticos transporta fluido linfático por todo el cuerpo. Este fluido, entre otras funciones, recolecta productos de desecho y microorganismos causantes de enfermedades (como virus y bacterias) en su viaje a través de los tejidos.
Su función principal es filtrar los desechos del fluido linfático. Mientras lo hacen, el ejército de linfocitos apunta a neutralizar a cualquier agente extranjero que encuentre.
Mientras que algunos ganglios linfáticos se localizan superficialmente, en la ingle, la axila y el cuello, por ejemplo, otros están situados más profundamente en el cuerpo, como en el tórax o el abdomen.
Los ganglios linfáticos específicos están asociados con áreas específicas del cuerpo, y la ampliación de un ganglio linfático en particular puede sugerir dónde se puede encontrar una infección.
El agrandamiento generalizado de los ganglios linfáticos puede ocurrir con algunas infecciones generalizadas, y la adenopatía puede ser el resultado de infecciones graves, como el VIH.
Durante una infección o lesión activa, los ganglios linfáticos se hinchan y se vuelven sensibles. Los ganglios linfáticos más comunes que puede notar como agrandados se encuentran en la ingle, el cuello, la axila, debajo de la mandíbula y detrás de las orejas.
Un ganglio linfático agrandado puede ser indoloro o sensible y puede ser firme o blando, fijo o libremente movible, dependiendo de la causa del agrandamiento. Cuando esto sucede, la adenopatía puede tomar varias formas.
Se puede localizar (se produce en un área del cuerpo), bilateral (en ambos lados del cuerpo) o generalizada (se produce en todo el cuerpo). Puede ser agudo (suceder repentinamente y resolverse rápidamente) o crónico (persistente).
Se puede caracterizar por la ubicación de los ganglios, como alrededor del cuello (cervical), la ingle (inguinal), el tórax (mediastínico), las axilas (axilar) o el abdomen (mesentérico).
¿Cuáles son los síntomas de la adenopatía?
Los ganglios linfáticos en el cuello pueden hincharse si hay una infección presente. Las ampliaciones de ganglios linfáticos pueden variar en tamaño y pueden ser tan pequeñas como un borrador de lápiz.
Aunque hay cientos de nódulos linfáticos en el cuerpo de una persona, solo se pueden sentir unos pocos. Muchas personas notan que los ganglios linfáticos en el cuello o las axilas se hinchan cuando tienen una infección, por ejemplo, el virus del resfriado o la gripe.
Esto se debe a que los ganglios linfáticos se están llenando de células inmunes y desechos de los gérmenes. Otros grupos de ganglios linfáticos que se pueden sentir cuando se hinchan están cerca de la parte posterior de la cabeza, el vientre o la ingle.
Los síntomas comunes de la adenopatía
En ocasiones, cualquiera de estos síntomas puede ser grave:
- Ganglio linfático agrandado.
- Fatiga y malestar general.
- Fiebre o sudores nocturnos.
- Pesadez o debilidad en una extremidad.
- Nódulos linfáticos dolorosos.
- Hinchazón en el tejido cercano.
En la mayoría de los casos, los ganglios linfáticos inflamados volverán a su tamaño habitual una vez que la infección haya sido tratada o desaparezca.
Síntomas que pueden indicar una condición seria
En algunos casos, la adenopatía puede ser una afección grave que debe evaluarse inmediatamente en un entorno de emergencia. Busque atención médica inmediata (llame a su médico de emergencias) si usted, o alguien con quien usted está, tiene alguno de estos síntomas graves:
- Adenopatía que persiste durante semanas.
- Respiración dificultosa.
- Sudores nocturnos.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Debilidad o pérdida de sensibilidad en una extremidad o región alrededor de la adenopatía.
Cualquier persona que experimente problemas para tragar o respirar debido a una adenopatía debe llamar a un médico de inmediato.
Cómo identificar los ganglios linfáticos inflamados
De sus cientos de ganglios linfáticos, solo puede sentir algunos de ellos. Se pueden sentir grupos de ganglios cerca de la piel en el cuello, las axilas, la parte posterior de la cabeza, el vientre y la ingle. Puede sentir y, a veces, incluso ver estos nodos cuando se agrandan.
Cuando esto sucede, puede notar lo siguiente:
- Grumos del tamaño de un guisante o frijol debajo de la piel.
- Sensibilidad o dolor al tocarlos.
- Enrojecimiento y calor de la piel sobre los ganglios inflamados.
Una vez que la infección desaparece, los ganglios linfáticos deben volver a la normalidad. Llame a su médico de inmediato si tiene dificultad para tragar o respirar. También debe hacer una cita con su médico.
¿Cual es la causa?
La mayoría de las veces, los ganglios linfáticos se hinchan porque su cuerpo está combatiendo una infección de un virus o bacteria. Los nódulos se llenan de células inmunes, virus o bacterias y fluidos, lo que los hace más grandes de lo normal.
En raras ocasiones, los ganglios linfáticos inflamados pueden ser causados por otras enfermedades más graves.
Entre las causas comunes de adenopatía se encuentran la faringitis estreptocócica, las infecciones de oído y la mononucleosis.
Más raramente, los ganglios linfáticos pueden hincharse debido a una lesión, otras enfermedades o cáncer.
Causas infecciosas de adenopatía
La mayoría de los casos de ganglios linfáticos inflamados son causados por virus o bacterias. Muchas veces, los ganglios que se hinchan estarán cerca de la infección. Por ejemplo, los ganglios de tu cuello se hincharán cuando tengas una infección de garganta.
Las infecciones bacterianas y virales se encuentran entre las causas comunes de la adenopatía. Ejemplos incluyen:
- Infecciones fúngicas o parasitarias.
- VIH.
- Mononucleosis infecciosa.
- Algunas enfermedades de transmisión sexual.
- Staphylococcus bacteria (estafilococo).
- Streptococcus bacteria (estreptococo).
Causas no infecciosas
También puede desarrollar linfadenopatía por otras causas, desde lesiones hasta enfermedades autoinmunes. Las causas no infecciosas de adenopatía incluyen:
Lesión: inflamación en respuesta a un cuerpo extraño. A medida que su cuerpo trabaja para curar una herida y evitar que una infección se arraigue, sus nódulos cerca de la lesión pueden hincharse.
Ciertos medicamentos: hipersensibilidad a medicamentos (medicamentos anticonvulsivos, antibióticos, alopurinol). La fenitoína (Dilantin) y los medicamentos para la prevención de la malaria son dos ejemplos de medicamentos que pueden causar la inflamación de los ganglios linfáticos.
Trastornos autoinmunes sistémicos: como sarcoidosis, esta enfermedad causa que grupos de células inflamatorias (granulomas) crezcan en diferentes partes de su cuerpo. Los pulmones están frecuentemente involucrados.
Artritis reumatoide: esta enfermedad autoinmune causa inflamación en las articulaciones y, a veces, en otros órganos.
Lupus: esta enfermedad autoinmune causa inflamación en sus órganos, piel y articulaciones.
Enfermedad relacionada con IgG4: esta es una condición inflamatoria que puede causar daño y cicatrización en uno o más sistemas del cuerpo.
¿Es canceroso?
Los ganglios linfáticos inflamados a veces pueden ser causados por cáncer, pero es mucho más probable que la linfadenopatía sea causada por una infección.
En raras ocasiones, los ganglios linfáticos inflamados pueden ser un signo de:
Linfoma: este es un tipo de cáncer que comienza en el sistema linfático o en un ganglio linfático.
Leucemia: es un cáncer de la sangre y la médula ósea, que también puede afectar el sistema linfático.
Cánceres secundarios (metastásicos) que se diseminan desde otras regiones del cuerpo.
Si tiene alguno de los siguientes síntomas junto con los ganglios linfáticos inflamados, consulte a su médico de inmediato:
- Pérdida de peso.
- Sangrado y moretones fáciles.
- Fiebre o fatiga que dura semanas.
- Sudores nocturnos.
No importa la causa sospechada de sus ganglios linfáticos inflamados, son una señal de que algo está mal en su cuerpo. A menudo es solo una infección leve, pero si la inflamación no disminuye o si tiene otros síntomas preocupantes, siempre consulte a su médico.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la adenopatía?
Cualquiera puede contraer adenopatía y los factores de riesgo varían ampliamente según la causa de la adenopatía. Una pequeña cantidad de factores aumenta el riesgo de desarrollar adenopatía.
No todas las personas con factores de riesgo obtendrán adenopatía. Los factores de riesgo para la adenopatía incluyen:
- Historial actual de cáncer.
- Antecedentes familiares de cáncer.
- Infecciones frecuentes.
¿Cómo se diagnostica?
Son un síntoma de alguna condición subyacente. Su médico primero querrá determinar si su linfadenopatía afecta solo un área de su cuerpo (localizada) o si afecta dos o más áreas del cuerpo (generalizada).
Si los ganglios de todo el cuerpo están hinchados, su médico sospechará que se trata de una enfermedad más grave que afecta a todo el cuerpo.
Para ayudar a determinar la causa raíz de sus ganglios inflamados, su médico hará algunos o todos los siguientes, según lo que necesite:
Hacer preguntas: su médico querrá saber por cuánto tiempo sus nódulos se han hinchado, cualquier otro síntoma que tenga, cuándo comenzaron sus síntomas y qué medicamentos toma.
Realizar un examen: su médico sentirá los ganglios linfáticos cerca de la superficie de su piel para verificar el tamaño, si le causan dolor y si se sienten calientes. La ubicación, el tamaño y la textura de los ganglios inflamados dan al médico pistas sobre las posibles causas.
Ordenar análisis de sangre: dependiendo de lo que su médico considere que puede estar causando la inflamación de los ganglios linfáticos, se pueden usar análisis de sangre para confirmar o descartar las condiciones subyacentes sospechadas.
Ordenar imágenes: se pueden usar rayos X o tomografías computarizadas para ayudar a encontrar fuentes de infección, ganglios linfáticos inflamados en el cuerpo o buscar tumores.
Hacer una biopsia: su médico puede extraer una muestra del ganglio linfático a través de una aguja o quitándolo por completo.
La adenopatía en sí no es una enfermedad, sino un signo de una enfermedad subyacente u otra condición. Los médicos primero identificarán la ubicación de los ganglios linfáticos inflamados.
La adenopatía se clasifica según la ubicación de los ganglios linfáticos inflamados:
- La adenopatía localizada afecta solo un área del cuerpo.
- La adenopatía bilateral ocurre en ambos lados del cuerpo.
- La adenopatía generalizada ocurre en múltiples lugares del cuerpo.
La adenopatía también se puede clasificar como aguda o crónica:
- La adenopatía aguda aparece repentinamente y desaparece rápidamente.
- La adenopatía crónica persiste durante un período de tiempo más prolongado.
Los ganglios linfáticos superficiales que se encuentran justo debajo de la piel a menudo se pueden controlar con un examen físico.
¿Cómo se trata la adenopatía?
La adenopatía causada por una infección bacteriana se trata con antibióticos. Los analgésicos de venta libre también pueden ser útiles para el tratamiento sintomático asociado con la adenopatía.
Su médico no tratará sus ganglios linfáticos inflamados directamente. Ellos tratarán la afección subyacente que causa la hinchazón.
El tratamiento de las causas infecciosas de la adenopatía
Los tratamientos incluyen:
Los antibióticos se pueden usar para tratar una infección bacteriana. El antibiótico exacto recetado dependerá del tipo de infección bacteriana.
Los medicamentos antimicóticos o antihelmínticos están indicados para infecciones por hongos o parásitos.
Los medicamentos antivirales se pueden usar para algunas infecciones virales graves o crónicas.
Los analgésicos de venta libre y los medicamentos para reducir la fiebre, como el paracetamol (Tylenol), pueden ser útiles para reducir el dolor asociado con la adenopatía y los síntomas asociados.
Opciones de tratamiento en casa
Los tratamientos caseros, como compresas tibias o almohadillas de hielo, pueden ayudar a aliviar cualquier molestia en el área, aquí hay algunos consejos para aliviarlo:
Calor: coloque una compresa tibia, como un paño tibio o una almohadilla térmica en el área afectada.
Frío: a veces, el calor puede irritar la piel ya sensible o las partes del cuerpo doloridas. Las compresas frías pueden ayudar a aliviar la inflamación si una compresa caliente no es efectiva.
Descansa: descansar puede ayudarlo a recuperarse de su enfermedad subyacente.
Si sus ganglios linfáticos inflamados fueron provocados por una infección viral, es probable que su médico no le recete ningún medicamento. Los antibióticos no funcionan en los virus. Para ciertos virus, su médico puede recetarle un medicamento antiviral.
Las infecciones bacterianas generalmente se tratan con antibióticos. Las infecciones serias en todo el cuerpo, las enfermedades inflamatorias como el lupus o la artritis reumatoide y el cáncer requerirán planes de tratamiento especiales. Su médico trabajará con usted en ese plan de tratamiento o lo enviará a un especialista.
Su perspectiva variará según la causa de sus ganglios inflamados. Si su adenopatía es el resultado de una infección leve, los ganglios linfáticos volverán a la normalidad poco después de que desaparezca la infección.
Si su adenopatía es causada por una afección más grave, su médico trabajará con usted en un plan de tratamiento.
Complicaciones posibles
Las complicaciones de la adenopatía varían ampliamente según la causa subyacente. Las complicaciones de la propia adenopatía suelen ser graves, pero las complicaciones de las enfermedades subyacentes, como el cáncer, pueden ser potencialmente mortales.
Adenopatía y cáncer
La adenopatía del cáncer es el término utilizado para describir la hinchazón de los ganglios linfáticos debido al cáncer. Cada uno se comporta y desarrolla de manera diferente, pero ambos se originan en los propios linfocitos. La adenopatía es solo una de las características de estas enfermedades.
Más comúnmente, la adenopatía por cáncer se produce cuando una enfermedad maligna en una parte del cuerpo (conocida como tumor primario) se disemina a otras partes del cuerpo para crear tumores nuevos (secundarios). Los ganglios linfáticos son los órganos más comúnmente afectados.
¿Cómo se propaga el cáncer a través de los ganglios linfáticos?
Cuando un tumor metastatiza, las células cancerosas se separan del tumor primario y se diseminan a otras partes del cuerpo a través del sistema circulatorio (sangre) o el sistema linfático.
Cuando las células están en la sangre, se arrastran en el flujo sanguíneo hasta que se quedan atrapadas en algún lugar, generalmente un capilar. A partir de este punto, la célula puede deslizarse a través de la pared capilar y crear un nuevo tumor donde quiera que aterrice.
Las células cancerosas se desprenden y son llevadas a los ganglios linfáticos donde se atascan.
Si bien los nódulos responderán con un ataque inmune agresivo, algunas de las células cancerosas sobrevivirán para formar un nuevo tumor.
Pero aquí es donde radica la diferencia: a diferencia del sistema circulatorio, que puede transportar células cancerígenas a casi cualquier parte del cuerpo, la distribución del cáncer a través del sistema linfático es más limitada.
Los nodos más cercanos al tumor generalmente serán los primeros afectados. A partir de ahí, las células adicionales pueden romperse y moverse a nodos distantes en otras partes del cuerpo.
Debido a la forma en que los ganglios linfáticos se ven afectados, los médicos los verifican rutinariamente para ver si el cáncer comenzó a diseminarse y, de ser así, cuánto.
¿Cómo la adenopatía afecta el tratamiento del cáncer?
La adenopatía por sí sola no altera el curso del tratamiento del cáncer. Sin embargo, tener células cancerosas en los ganglios linfáticos puede afectar el tratamiento en la medida en que informará la etapa de su enfermedad.
Uno de los sistemas más comunes para estadificar el cáncer es el sistema TNM, que se basa en la extensión del tumor (T), el grado de diseminación a los ganglios linfáticos (N) y la presencia de metástasis (M).
Si no se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos cercanos al tumor, a la N se le asignará un valor de 0. Si los ganglios cercanos o distantes muestran cáncer, a la N se le asignará un valor de 1, 2 o 3 según:
- Cuántos nodos están involucrados.
- Donde se encuentran los nodos.
- Qué tan grandes son los nodos.
- Cuánto cáncer hay en ellos.
El curso recomendado de tratamiento se basará en gran parte en la estadificación. La puesta en escena también se utilizará para proporcionar el código de diagnóstico ICD-10, que su aseguradora de salud utilizará para aprobar el tratamiento.
Adenopatía contra el cáncer vs. Adenopatía relacionada con la infección
No todas las adenopatías son iguales. Los ganglios cancerosos tienden a ser duros, indoloros y firmemente adheridos al tejido circundante.
Los ganglios linfáticos benignos o no cancerosos, por el contrario, generalmente son dolorosos al tacto y disminuirán en tamaño y densidad a medida que la infección se resuelve.
Dicho esto, no se puede diagnosticar la causa de la adenopatía solo por las características físicas. En algunos casos, como un nodo canceroso puede presionar un nervio cercano y causar dolor.
En otros, un ganglio benigno puede ser difícil y relativamente indoloro (como los que pueden ocurrir con la linfadenopatía generalizada persistente que se observa en el VIH).
¿Tengo cáncer si tengo ganglios linfáticos inflamados?
La adenopatía es un síntoma no específico que puede ser causado por cualquier cantidad de cosas. Por sí solo, la adenopatía no tiene valor diagnóstico. La mayoría de las veces, sin embargo, la adenopatía será causada por una infección en lugar de cáncer.
Dicho esto, si los ganglios linfáticos están constantemente hinchados y/o se agrandan, debe buscar atención médica. Si ya está recibiendo tratamiento para el cáncer, informe a su médico si encuentra ganglios linfáticos inflamados en cualquier parte de su cuerpo.
