Es un fenómeno enraizado puramente en el procesamiento de la capacidad del cerebro para traducir el pensamiento en expresión del lenguaje.
La Afasia es una discapacidad cerebral que crea una incapacidad para comprender o formular el lenguaje correctamente. Es distinto de las deficiencias motoras o sensoriales que pueden afectar el habla, aunque ambas pueden ser causadas por una lesión cerebral.
Debido a esto, es una de las condiciones más frustrantes que los patólogos del habla y el lenguaje alguna vez tendrán que tratar.
Aquellos que se especializan en el tratamiento de pacientes con Afasia requieren una dosis saludable de paciencia, así como increíbles habilidades terapéuticas y de entrenamiento.
A pesar de la frustración que a veces puede surgir al trabajar con pacientes con Afasia, el pronóstico para muchos es bueno. Casi todos los afásicos muestran al menos alguna mejora, y para algunos tipos se puede restaurar la mayoría de las funciones.
Esta es una gran especialidad para los patólogos del habla y el lenguaje que disfrutan finales felices y quieren irse a casa sabiendo que hicieron una diferencia en las vidas de sus pacientes.
Causas
La Afasia siempre es causada por daño al cerebro, ya sea traumático o relacionado con la enfermedad.
La causa más común de Afasia en la actualidad son los accidentes cerebrovasculares donde el flujo sanguíneo está restringido (accidentes cerebrovasculares isquémicos) o hemorragias (accidentes cerebrovasculares hemorrágicos) en áreas del cerebro responsables del procesamiento del lenguaje.
Esto significa que la mayoría de los pacientes con Afasia son mayores y se corresponden con la población en la que es más probable que ocurra el accidente cerebrovascular, pero la Afasia también puede ser el resultado de:
- Lesión cerebral traumática.
- Tumores cerebrales.
- Otras enfermedades que afectan el cerebro.
Esto significa que la Afasia puede afectar a cualquier persona de cualquier edad y que los patólogos del habla y el lenguaje deben estar preparados para tratar la Afasia en cualquier población de pacientes.
Debido a que el mecanismo del trastorno proviene del daño cerebral, a menudo es comórbido con otros daños o trastornos, que incluyen disartria y apraxia, así como aquellos que no están relacionados con la producción del habla y el lenguaje.
Estos factores a menudo complican los planes de tratamiento para los patólogos del habla y el lenguaje que trabajan con pacientes con Afasia, que tienen que sortear otras dificultades en el curso de la prestación de la terapia.
Tipos de Afasias
Las dos categorías principales de Afasia son fluidas y no fluidas, cada una de las cuales requiere tratamientos diferentes:
La Afasia fluida: deja al paciente en condiciones de producir los sonidos y las palabras de su lenguaje, sin poder combinarlos de manera que tenga sentido.
En los casos más extremos, esto da como resultado oraciones sin sentido que se pronuncian perfectamente, pero que no tienen ningún significado.
Es posible que los pacientes no se den cuenta de que están usando las palabras equivocadas y se sienten frustrados cuando sus oyentes parecen ignorarlos.
Por el contrario, ellos mismos pueden ser incapaces de comprender el habla normal de los demás.
Los casos menos severos pueden resultar en la pérdida de ciertas palabras, una condición conocida como Afasia anómica.
La Afasia no fluida: resulta en la incapacidad total para hablar, o para decir ciertas palabras.
La Afasia de Broca (llamada así por el área del cerebro que parece causar este tipo de Afasia cuando se daña) deja a los pacientes con la capacidad de entender el habla, pero a perder toda o parte de su propia capacidad para hablar.
En las formas más suaves, las palabras pequeñas como «es», «y» y «el» pueden omitirse en oraciones normales. En otros casos, el paciente puede hablar, pero solo con gran esfuerzo.
Tratamiento de la Afasia
Hay muchas buenas noticias para los pacientes con Afasia, empezando por el hecho de que la recuperación a menudo ocurre naturalmente y comienza casi inmediatamente después del trauma.
La plasticidad cerebral permite un enorme nivel de flexibilidad cuando se trata de reasignar funciones de partes dañadas del cerebro a áreas que no se vieron afectadas. De hecho, este es comúnmente el caso en la Afasia que se ha utilizado como un mecanismo para estudiar la plasticidad del cerebro en sí.
La recuperación de los pacientes con Afasia puede continuar a lo largo de los años, por lo que los SLP deben hacer un gran trabajo ya sea que la lesión sea reciente o provenga del pasado.
Debido a que el trastorno afecta los centros del lenguaje del cerebro, puede evitar que un patólogos del habla y el lenguaje use muchos de los sistemas de aumento del habla más comunes a los que suelen recurrir en el transcurso de la terapia del habla.
Por ejemplo, los afásicos que ya son sordos y usan LSA (Lenguaje de Señas Americano) encuentran que pierden la habilidad de firmar como lo hacen con el habla.
Por otro lado, los pacientes multilingües a veces descubren que su capacidad para conversar en uno de sus idiomas permanece, incluso si otros se ven afectados.
Esto ofrece una vía de comunicación que se puede utilizar como una palanca para trabajar en otras habilidades del lenguaje.
Sin embargo, algunos enfoques desalientan activamente el uso de mecanismos de comunicación alternativos, esencialmente intentando obligar al cerebro del paciente a volver a aprender las habilidades lingüísticas perdidas.
Al igual que la fisioterapia, que impide que los pacientes usen una extremidad sana para compensar las deficiencias de otra como una forma de asegurar que el apéndice no sano se recupere más rápido y de manera más completa, los patólogos del habla y el lenguaje usan un método conocido como Terapia del Lenguaje Inducido por Restricción.
La repetición y el estímulo para que el paciente participe en conversaciones normales también se usan a menudo como parte de rutina de la terapia de Afasia.
Este es un elemento del enfoque conocido como el «Enfoque de participación en la vida para la Afasia» o LPAA. Busca administrar la Afasia a largo plazo ayudando a los pacientes a volver a la vida a través de actividades cotidianas.
A veces, terapias tan básicas como simplemente leer en voz alta de libros pueden ser útiles.
También hay técnicas más inusuales que se han encontrado eficaces para algunos pacientes con Afasia. La terapia de entonación melódica, que utiliza los elementos musicales del habla, es un enfoque sorprendente que a menudo funciona.
El hemisferio izquierdo del cerebro es la parte que se ha dañado en los pacientes con Afasia, ya que controla el lenguaje y otras habilidades de la lógica. Pero el canto, una función creativa, es impulsado por el hemisferio derecho.
En los casos en que ese hemisferio permanezca intacto, puede ofrecer una forma de aprovechar la parte sana del cerebro para la comunicación.
La Investigación en Nuevas Terapias Puede Revelar Secretos del Cerebro
La Afasia a menudo ha demostrado ser un terreno fértil para la investigación de la función cerebral, y esa investigación a su vez ha ayudado a los patólogos del habla y el lenguaje a desarrollar nuevas terapias basadas en la evidencia para los afásicos.
El descubrimiento de la plasticidad cerebral, por ejemplo, se debió en parte a la investigación sobre la recuperación natural de las habilidades del lenguaje en pacientes afásicos, pero la comprensión de cómo estaba sucediendo ayudó a los patólogos del habla y el lenguaje a hacer un mejor uso de los fenómenos.
Las terapias como la Facilitación Gestual de Naming y la Capacitación de Elaboración de Respuesta usan modelos de entrenamiento cognitivo repetitivo para fomentar el desarrollo de nuevas vías neuronales para proporcionar habilidades de lenguaje.
Los investigadores también están estudiando las terapias farmacológicas para ver si las drogas que afectan a los neurotransmisores químicos en el cerebro pueden ayudar a reparar las funciones del lenguaje.
Otro enfoque, incluso más extraño, que se está estudiando implica el uso de la estimulación magnética transcraneal para iniciar la actividad cerebral en las áreas dañadas.
El uso de campos magnéticos para estimular directamente las células nerviosas en las regiones afectadas se combina con terapias más tradicionales con la esperanza de acelerar la recuperación.
Especializado en Tratamiento de Afasia como Patólogos del Habla y el Lenguaje
Es probable que los desarrollos en el campo continúen a medida que mejore nuestra comprensión y apreciación de cómo funciona el cerebro.
A los patólogos del habla y el lenguaje que se especializan en el trabajo con Afasia no faltarán nuevos enfoques para probar en los próximos años y sigue siendo una parte emocionante del campo en la que deben involucrarse.
Debido a que la Afasia es una condición común y se extiende a través de los grupos de edad, la mayoría de los patólogos del habla y el lenguaje probablemente terminen trabajando con pacientes afásicos en algún momento de sus carreras.
Quienes trabajan con pacientes de mayor edad probablemente se encontrarán con más casos debido a la prevalencia del accidente cerebrovascular como causa de Afasia.
