También llamado etanol, alcohol de grano y alcohol puro, es un compuesto químico, un alcohol simple con la fórmula química C2H5OH.
Su fórmula también puede escribirse como CH3-CH2-OH o C2H5-OH (un grupo etilo unido a un grupo hidroxilo), y a menudo se abrevia como EtOH.
Se puede describir como un líquido incoloro que puede ser soluble en agua. También tiene un ligero olor y un sabor algo dulce cuando se diluye. Sin embargo, cuando está sin diluir o concentrado, tiene un sabor muy fuerte y deja un regusto ardiente.
El etanol es un líquido volátil e inflamable. Es una sustancia psicoactiva. El alcohol etílico es el alcohol que se encuentra en bebidas alcohólicas como la cerveza, el brandy o el whisky. Está hecho de fermentación o descomposición química de azúcares por levaduras.
Está hecho de plantas y granos como maíz, trigo, cebada. El etanol se puede producir moliendo los granos y fermentándolos con levadura. Durante el proceso de fermentación, los almidones de los granos se convierten en alcohol. Luego, también hay un proceso de destilación.
El etanol se produce naturalmente por la fermentación de azúcares por levaduras o por procesos petroquímicos, y se consume más comúnmente como una droga recreativa popular. También tiene aplicaciones médicas como antiséptico y desinfectante.
El compuesto se usa ampliamente como solvente químico, ya sea para pruebas químicas científicas o en síntesis de otros compuestos orgánicos, y es una sustancia vital utilizada en muchos tipos diferentes de industrias manufactureras. El etanol también se usa como una fuente de combustible de combustión limpia.
Etimología
El etanol es el nombre sistemático definido por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC, por sus siglas en inglés) para un compuesto que consiste en un grupo alquilo con dos átomos de carbono (prefijo «et-«), que tiene un enlace simple entre ellos (infijo «-an-«), grupo funcional unido -OH grupo (sufijo «-ol»).
El prefijo «et-» y el calificador «etil» en «alcohol etílico» provienen originalmente del nombre «etil» asignado en 1834 al grupo C2H5- por Justus Liebig.
Él acuñó la palabra del nombre alemán Aether del compuesto C2H5-O-C2H5 (comúnmente llamado «éter» en inglés, más específicamente llamado «éter dietílico»).
Según el diccionario inglés de Oxford, etilo es una contracción del griego antiguo αἰθήρ (aithḗr, «aire superior») y la palabra griega ὕλη (hýlē, «sustancia»).
El nombre etanol se acuñó como resultado de una resolución que fue adoptada en la Conferencia Internacional sobre Nomenclatura Química que se celebró en abril de 1892 en Ginebra, Suiza.
El término «alcohol» ahora se refiere a una clase más amplia de sustancias en la nomenclatura química, pero en lenguaje común sigue siendo el nombre del etanol.
El diccionario inglés de Oxford afirma que es un préstamo medieval del árabe al-kuḥl, un mineral en polvo de antimonio utilizado desde la antigüedad como cosmético, y retuvo ese significado en el latín medio.
El uso de «alcohol» para el etanol (en su totalidad, «alcohol del vino») es moderno, se registró por primera vez en 1753 y, para fines del siglo XVII, se refirió a «cualquier sustancia sublimada; alcohol destilado «uso para» el espíritu del vino «(acortado de una expresión completa alcohol del vino). El uso sistemático en química data de 1850.
Mecanismo
El etanol, cuando se usa para toxicidad, compite con otros alcoholes por la enzima alcohol deshidrogenasa, reduciendo el metabolismo en aldehídos tóxicos y derivados de ácidos carboxílicos, y reduciendo el efecto tóxico más grave de los glicoles para cristalizar en los riñones.
Historia
El alcohol se ha usado como antiséptico ya en 1.363 con evidencia para respaldar su uso disponible a fines del siglo XIX. Desde la antigüedad, antes del desarrollo de los agentes modernos, el alcohol se usaba como anestesia general.
Está en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud, los medicamentos más efectivos y seguros que se necesitan en un sistema de salud.
El costo al por mayor en el mundo en desarrollo es de aproximadamente 1.80 a 9.50 USD por litro de etanol desnaturalizado al 70%.
En el Reino Unido le cuesta al Servicio Nacional de Salud alrededor de 3,90 libras esterlinas por litro de alcohol desnaturalizado al 99%.
Se encuentran disponibles formulaciones comerciales de desinfectante para manos a base de alcohol o con otros agentes como la clorhexidina.
Usos
El alcohol se usa comúnmente en el campo médico como antiséptico y como desinfectante. Además de estos usos descritos a continuación, el alcohol no tiene otros usos médicos bien aceptados, el índice terapéutico de etanol es solo de 10: 1.
Antiséptico
Los alcoholes, en diversas formas, se usan en medicina como antiséptico, desinfectante y antídoto. Aplicado sobre la piel, se usa para desinfectar la piel antes de una aguja y antes de la cirugía.
Se puede usar tanto para desinfectar la piel del paciente como las manos de los proveedores de atención médica. También se puede usar para limpiar otras áreas. Se usa en colutorios.
Los hospitales y las clínicas médicas usan alcohol para esterilizar diversos equipos médicos antes y después del uso. El alcohol etílico y el alcohol isopropílico se pueden usar para este propósito.
El etanol se usa en toallitas médicas y en los geles desinfectantes para manos más comunes como antiséptico. El etanol mata organismos al desnaturalizar sus proteínas y disolver sus lípidos y es efectivo contra la mayoría de las bacterias y hongos, y contra muchos virus.
Sin embargo, el etanol es ineficaz contra las esporas bacterianas, para ayudar a prevenir la propagación de bacterias en hospitales e instalaciones relacionadas. 70% de etanol es la concentración más efectiva, particularmente debido a la presión osmótica.
El etanol absoluto puede inactivar los microbios sin destruirlos porque el alcohol no puede penetrar completamente en la membrana del microbio.
Antídoto
El etanol se puede administrar como un antídoto contra el envenenamiento por metanol y etilenglicol. Tomado por vía oral o inyectado en una vena se usa para tratar la intoxicación cuando fomepizole no está disponible.
Solvente medicinal
El etanol, a menudo en altas concentraciones, se usa para disolver muchos medicamentos insolubles en agua y compuestos relacionados.
Las preparaciones líquidas de cocaína crack, analgésicos y enjuagues bucales pueden disolverse en concentraciones de etanol del 1 al 25% y es posible que deba evitarse en personas con reacciones adversas al etanol, como las reacciones respiratorias inducidas por el alcohol.
El etanol está presente principalmente como un conservante antimicrobiano en más de 700 preparaciones líquidas de medicamentos, incluidos paracetamol, suplementos de hierro, ranitidina, furosemida, manitol, fenobarbital, trimetoprim/sulfametoxazol y medicamentos para la tos sin receta.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios incluyen irritación de la piel. Se debe tener cuidado con el electrocauterio ya que el etanol es inflamable. Los tipos de alcohol utilizados incluyen etanol, etanol desnaturalizado, 1-propanol y alcohol isopropílico.
Sin embargo, es eficaz contra una variedad de microorganismos, pero no inactiva las esporas. Concentraciones de 60 a 90% funcionan mejor.
Farmacología
El alcohol etílico es ampliamente metabolizado por el hígado, particularmente a través de la enzima CYP450. El alcohol etílico aumenta la secreción de ácidos en el estómago.
El metabolito acetaldehído es responsable de gran parte de los efectos a corto y largo plazo de la toxicidad del alcohol etílico.
La absorción de alcohol (etanol) disminuye por los alimentos, especialmente los alimentos grasos. La absorción se produce principalmente en el intestino. El alcohol se distribuye en el agua del cuerpo.
La concentración de alcohol en sangre (BAC, por sus siglas en inglés) depende del peso y la grasa corporal, la cantidad y el tiempo de consumo de alcohol y los efectos de los alimentos.
Beber alcohol durante periodos de tiempo más cortos o en cantidades más grandes y con el estómago vacío dará lugar a una mayor concentración de alcohol en la sangre. La concentración de alcohol en sangre generalmente se expresa en gramos por decilitro (g/dL).
En los 50 estados de EE. UU., 0.08 g/dL sería igual a 0.08 por ciento de concentración de alcohol en la sangre, o el límite legal en el que uno ya no está autorizado a conducir. Las regulaciones son más estrictas en muchos estados para conductores menores de 21 años.
El alcohol se metaboliza principalmente (90 por ciento) en el hígado. La enzima alcohol deshidrogenasa convierte el alcohol en acetaldehído, una toxina simpaticomimética a la que a menudo se culpa por el efecto de «resaca».
El aldehído deshidrogenasa metaboliza más el acetaldehído en ácido acético y, finalmente, en dióxido de carbono y agua. La excreción de pequeñas cantidades de alcohol también ocurre a través de la orina, los pulmones/aliento y el sudor.
La excreción de alcohol por los pulmones constituye la base de la prueba de alcoholemia dada por las autoridades que pueden sospechar que beben y manejan.
El alcohol eleva el neurotransmisor inhibitorio ácido gamma aminobutírico (GABA) y reduce las señales nerviosas a lo largo de esa vía neuronal. Debido a esta acción, el alcohol se conoce como un depresor del sistema nervioso central (SNC) y reduce las capacidades tanto cognitivas como físicas.
La combinación con otros depresores del sistema nervioso central, como los opiáceos, los barbitúricos o las benzodiazepinas, puede tener efectos aditivos y peligrosos.
Peligros para la salud debido al abuso de alcohol
El uso indebido de alcohol a largo plazo se asocia con enfermedades hepáticas y cardiovasculares, cáncer y daño del sistema nervioso, así como con problemas psiquiátricos como depresión, ansiedad y trastorno de personalidad antisocial.
El alcohol y su consumo pueden causar una serie de cambios marcados en el comportamiento. Incluso bajas dosis afectan significativamente el juicio y la coordinación. En pequeñas cantidades, puede inducir sentimientos de relajación y tranquilidad, suprimir la ansiedad y, en algunos, inspirar sentimientos de confianza.
Sin embargo, a medida que se aumenta la dosis, normalmente más de seis onzas de alcohol de prueba 100, los agradables sentimientos eufóricos comienzan a dar paso a sentimientos de depresión. La intoxicación ocurre porque el hígado no puede metabolizar más de una onza de alcohol cada hora.
Por lo tanto, cuando una persona consume más alcohol de lo que el cuerpo puede metabolizar, se produce la intoxicación. La intoxicación generalmente puede durar de una a 12 horas, y los efectos posteriores («suspensión») de la intoxicación pueden durar 24 horas o más.
El uso repetido de alcohol puede conducir a una mayor tolerancia que a su vez conduce a mayores cantidades requeridas para lograr los efectos deseados.
Una vez que el cuerpo desarrolla una dependencia al alcohol, es probable que un cese repentino de su ingesta produzca síntomas de abstinencia. Los síntomas de abstinencia pueden ser potencialmente mortales e incluyen ansiedad severa, temblores, alucinaciones y convulsiones.
El alcohol puede ser letal si la cantidad de alcohol alcanza una concentración superior a 460 miligramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre (0,46 g/dL).
La muerte por depresión respiratoria puede ocurrir con la intoxicación alcohólica grave, y esto puede acelerarse si el alcohol se combina con medicamentos depresores del sistema nervioso central.
Mezclar alcohol con cafeína, ya sea en bebidas premezcladas o agregando licor a bebidas energéticas se ha convertido en una forma común para las masas más jóvenes de consumir alcohol.
Con esta peligrosa combinación, los bebedores pueden sentirse un poco menos intoxicados que si hubieran consumido alcohol solo.
Sin embargo, están tan deteriorados y son más propensos a correr riesgos. Esta práctica de beber a menudo tiene lugar en y alrededor de los campus universitarios.
El uso excesivo de alcohol puede provocar alcoholismo o dependencia del alcohol. Hay cuatro síntomas cardinales en el alcoholismo: ansiedad, pérdida de control, dependencia física y tolerancia.
Un médico puede diagnosticar el alcoholismo basándose en un conjunto específico de criterios publicados por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y la Organización Mundial de la Salud.
Beber y conducir resulta en numerosos accidentes automovilísticos, lesiones y muertes cada año.
En 2009, hubo más de 10,800 muertes por accidentes con una concentración de alcohol en la sangre del conductor de 0,08 o superior, aproximadamente el 32 por ciento del total de muertes por accidentes de tránsito en el año.
De estos factores, el cincuenta y seis por ciento tenía una concentración de alcohol en sangre de 0.15 o superior. Sin embargo, desde 1982, las muertes relacionadas con el alcohol han disminuido del 60 al 38 por ciento en 2009.6
El alcoholismo es una enfermedad tratable, pero se considera una enfermedad crónica de por vida que requiere asesoramiento, apoyo y, a menudo, medicamentos para controlar los antojos. Las recaídas son un problema común para los alcohólicos.
Los riesgos para desarrollar alcoholismo incluyen una predisposición genética y prácticas de estilo de vida. El estrés, la facilidad de la disponibilidad de alcohol y los grupos de pares pueden aumentar el riesgo de alcoholismo.
Alcance del uso y abuso del alcohol
La prevalencia del consumo de alcohol en los EE. UU. Está muy extendida. De acuerdo con el Resumen de Salud 2010 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
El porcentaje de adultos mayores de 18 años que bebían regularmente (al menos 12 bebidas en los últimos 12 meses) fue 50.9 por ciento. El porcentaje de adultos que bebían poco frecuentemente (1 a 11 tragos en los últimos 12 meses) era más bajo, con un 13.6 por ciento.
El consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol entre los adolescentes es un importante problema de salud pública. En 1999, el consumo de alcohol entre los estudiantes de secundaria se informó en 1 de cada 2 estudiantes.
En 2009, las tasas actuales de consumo de alcohol entre los estudiantes de secundaria disminuyeron al 42 por ciento, y el 24 por ciento informaron episodios de consumo excesivo de alcohol.
En 2009, el 10 por ciento de los estudiantes de secundaria informó haber conducido durante los últimos 30 días cuando habían estado bebiendo alcohol.
El 28% de los estudiantes informó haber viajado en un automóvil u otro vehículo durante los últimos 30 días conducido por otra persona que había estado bebiendo alcohol.
Consumo de alcohol en el embarazo
Ninguna cantidad de consumo de alcohol puede considerarse segura durante el embarazo. El alcohol se transfiere rápidamente del torrente sanguíneo de la madre al feto por la placenta y el cordón umbilical.
El alcohol puede ser tóxico para el bebé en desarrollo, no solo en los primeros tres meses del embarazo cuando se desarrollan órganos importantes, sino en cualquier momento, ya que el desarrollo del cerebro continúa durante todo el embarazo.
Los daños también pueden ocurrir al principio del embarazo antes de que una mujer sepa que está embarazada.
Aunque no se conoce una cantidad segura de alcohol que una mujer pueda beber, el riesgo de aborto espontáneo, defectos de nacimiento, retraso del crecimiento y defectos mentales aumenta cuanto más alcohol consume una mujer embarazada en un entorno y cuanto más frecuentemente bebe en general.
Las mujeres que planean quedar embarazadas o que han descubierto recientemente que están embarazadas no deben tomar alcohol.
Es aconsejable buscar el consejo de un proveedor de atención médica si no se puede detener el alcohol antes de la concepción y durante todo el embarazo.
Tanto los Centros para el Control de Enfermedades como la Oficina de Cirujanos Generales de EE. UU. Advierten a las mujeres que no beban durante el embarazo.
Las madres que beben alcohol excesivamente durante el embarazo pueden dar a luz a bebés con trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD, por sus siglas en inglés) o síndrome de alcoholismo fetal (FAS, por sus siglas en inglés) que pueden incluir cambios físicos y mentales irreversibles al bebé.
Los trastornos del espectro del alcoholismo fetal pueden incluir discapacidades de aprendizaje de por vida, mala memoria, hiperactividad, poca capacidad de atención, retrasos en el habla o el lenguaje y otros trastornos.
El síndrome de alcoholismo fetal puede provocar retraso del crecimiento, trastornos mentales, anomalías esqueléticas y faciales y defectos cardíacos. Es importante no beber nada durante el embarazo, antes de un embarazo planificado o si no se usa un método anticonceptivo efectivo.
Efectos benéficos del alcohol
Se informa que el consumo de pequeñas cantidades de alcohol tiene beneficios beneficiosos para la salud cardiovascular, particularmente el consumo de vino tinto.
El vino tinto contiene sustancias como el resveratrol y los flavonoides que tienen propiedades antioxidantes y pueden brindar efectos cardioprotectores al corazón. Sin embargo, se sugiere que solo pequeñas cantidades de vino o alcohol sean beneficiosas.
Los antioxidantes pueden ayudar a prevenir la enfermedad cardíaca aumentando los niveles de lipoproteína de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) o colesterol «bueno» y protegiendo contra el daño de las arterias.
Los antioxidantes en el vino tinto se llaman polifenoles y pueden ser protectores para los revestimientos de los vasos del corazón.
El resveratrol es un polifenol que proviene de las pieles de las uvas rojas. También se teoriza que los efectos beneficiosos del corazón del vino tinto podrían ser posibles simplemente bebiendo jugo de uva 100% rojo o morado o comiendo uvas rojas.
El efecto cardioprotector del alcohol no puede restringirse al vino tinto. Algunos estudios de investigación han demostrado que cantidades moderadas de todos los tipos de alcohol benefician su corazón, no solo el alcohol que se encuentra en el vino tinto. Sin embargo, se necesita más investigación.
El consumo moderado de alcohol puede elevar las lipoproteínas de alta densidad, reducir la formación de coágulos sanguíneos y ayudar a prevenir el daño de las arterias debido a la lipoproteína de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) o colesterol «malo».
No se sugiere comenzar a beber para la prevención de enfermedades del corazón.
Ni la Asociación Estadounidense del Corazón ni el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre recomiendan comenzar a beber alcohol simplemente para prevenir la enfermedad cardíaca.
El alcohol puede conducir a otros problemas de salud y puede ser adictivo.
Solo se recomienda beber moderadamente para aquellos que ya beben. El consumo moderado se define como un promedio de dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres.
Una bebida se define como 12 onzas (355 mililitros o ml) de cerveza, 5 onzas (148 ml) de vino o 1.5 onzas (44 ml) de licor a prueba de 80.
Opciones de tratamiento para el abuso de alcohol y el alcoholismo
El tratamiento del alcoholismo requiere un fuerte apoyo familiar, social y médico.
El tratamiento para la dependencia del alcohol por lo general implica una amplia gama de intervenciones, que incluyen terapia escalonada, apoyo grupal, asesoramiento individual y medicamentos.
Algunos pacientes pueden optar por unirse a Alcohólicos Anónimos (AA), una organización de apoyo grupal disponible para hombres y mujeres desde 1935. Más de 2 millones de alcohólicos recuperados en los Estados Unidos, Canadá y otros países pertenecen a Alcohólicos Anónimos.
Los tratamientos médicos para la dependencia del alcohol incluyen tres medicamentos orales aprobados: disulfiram (Antabuse), naltrexona (Depade, Revia) y acamprosato (Campral) y una forma inyectable de naltrexona de acción prolongada (Vivitrol).
El uso de estos tratamientos médicos puede funcionar para ayudar a reducir el consumo de alcohol, las recaídas y conducir a la recuperación total y la abstinencia de alcohol.
Según una revisión, la naltrexona y el acamprosato tienen pruebas sólidas y se recomiendan como opciones de tratamiento para la dependencia del alcohol junto con la terapia conductual.
No se ha demostrado que el disulfiram aumente las tasas de abstinencia o disminuya las tasas de recaída o los antojos en comparación con el placebo, y no se recomienda su uso de rutina en la atención primaria.
