A diferencia de los carbohidratos, las proteínas y los ácidos nucleícos, no son polímeros sino moléculas pequeñas, que varían considerablemente en polaridad.
Los lípidos, junto con los carbohidratos, las proteínas y los ácidos nucleicos, son una de las cuatro clases principales de moléculas orgánicas biológicamente esenciales que se encuentran en todos los organismos vivos.
Su cantidad y calidad en la dieta pueden influir en la fisiología celular, tisular y corporal. Incluidas moléculas hidrofóbicas, como triglicéridos o ésteres de esterol, y otros más solubles en agua como fosfolípidos o ácidos grasos de cadena muy corta, este último completamente miscible con agua e insoluble en solventes no polares.
La poca o nula solubilidad en agua de muchos de ellos significa que están sujetos a procedimientos especiales en todas las etapas de su utilización, es decir, en el curso de la digestión, absorción, transporte, almacenamiento y uso.
Los lípidos son moléculas grasas parecidas a la cera que se encuentran en el cuerpo humano y otros organismos.
Juegan varios roles diferentes en el cuerpo, como alimentarlo, almacenar energía para el futuro, enviar señales a través del cuerpo y ser un componente de las membranas celulares que mantienen unidas las células.
Tipos de lípidos
Los lípidos se pueden clasificar en tres tipos principales:
Triglicéridos
Los triglicéridos son lípidos que se obtienen de fuentes alimenticias de grasa, y se almacenan para uso futuro.
Esteroides
Los esteroides son un tipo de lípido que incluye colesterol y hormonas sexuales como el estrógeno y testosterona, así como también otras hormonas como la adrenalina, el cortisol y la progesterona.
Fosfolípidos
Los fosfolípidos son derivados de los triglicéridos. Estos lípidos son responsables de proteger y aislar las células.
Alimentos que proporcionan lípidos
Grasas
Las grasas constituyen la categoría más grande de lípidos, y también cumplen los términos triacilgliceroles, triglicéridos y glicerolípidos. Hay varios tipos de grasas, tales como:
La grasa saturada
Es un lípido que existe como una sustancia sólida cuando está a temperatura ambiente. La leche, el queso, la carne y otros alimentos de origen animal contienen grasas saturadas.
El aceite de palma, la manteca de cacao, el aceite de coco y otros aceites tropicales también contienen grasas saturadas, y estos tipos de aceites se pueden encontrar en alimentos procesados como bocadillos, coberturas batidas y cremas para café.
La mantequilla, la margarina y la manteca también contienen una gran cantidad de grasas saturadas.
La grasa no saturada o insaturadas
Es un lípido que existe como líquido cuando está a temperatura ambiente. Los aceites de las plantas contienen grasa no saturada. Hay dos tipos de grasas insaturadas:
- La grasa monoinsaturada se encuentra en los aceites de oliva, maní, canola y otros vegetales.
- La grasa trans es un lípido que se ha sometido a un proceso llamado hidrogenación. La hidrogenación hace que la grasa se endurezca más, lo que luego puede usarse para hacer alimentos crujientes como papas fritas y galletas, así como algunos tipos de aderezos para ensaladas, margarinas y otros alimentos procesados.
La grasa poliinsaturada
También se encuentra en los aceites vegetales, como el girasol, el sésamo, el maíz, la soja y el aceite de cártamo. Los mariscos también contienen grasas poliinsaturadas. Hay dos tipos de grasas poliinsaturadas:
- Los ácidos grasos Omega-6: son lípidos que se pueden encontrar en el aceite de soja, aceite de cártamo, aceite de girasol y otros aceites vegetales líquidos.
- Los ácidos grasos Omega-3: son lípidos que se pueden encontrar en nueces, semillas de lino, aceite de soja, aceite de canola, mariscos, salmón, arenque, sardinas, anchoas y trucha.
Vitaminas
Las vitaminas liposolubles son lípidos:
- La vitamina A es importante para la función inmune, la visión y la reproducción, y se encuentra en las frutas y verduras coloridas, así como en la leche entera y el hígado.
- La vitamina D se usa para mejorar la forma en que los intestinos absorben el calcio, el zinc, el fosfato, el hierro y el magnesio. Se obtiene de ciertos alimentos como el salmón, la caballa, el hígado de ternera, el atún, la yema de huevo, algunos quesos y de la exposición a la luz solar.
- La vitamina E protege el corazón humano y ayuda a proteger el cuerpo de los radicales libres, por lo tanto ayuda a mantener nuestras células sanas. Se encuentra en nueces, semillas y aceites vegetales.
- La vitamina K permite la coagulación de la sangre, y puede ayudar con la fortaleza ósea en personas de edad avanzada. Se puede encontrar en col rizada, espinacas, nabos, berzas, acelgas, hojas de mostaza, perejil, lechuga romana, lechuga de hoja verde, coles de Bruselas, brócoli, coliflor, repollo, pescado, hígado, carne, huevos y cereales.
