Es la pérdida de células cerebrales llamadas neuronas. También destruye las conexiones que ayudan a las células a comunicarse.
Puede ser el resultado de muchas enfermedades diferentes que dañan el cerebro, incluidos los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad de Alzheimer.
A medida que envejecemos, naturalmente se pierden algunas células cerebrales, pero este es un proceso lento.
La atrofia cerebral asociada con una enfermedad o lesión ocurre más rápidamente y es más dañina.
Esta atrofia puede afectar diferentes partes del cerebro:
- La atrofia focal: afecta las células en ciertas áreas del cerebro y produce una pérdida de función en esas áreas específicas.
- La atrofia generalizada: afecta a las células de todo el cerebro.
La esperanza de vida entre los pacientes con atrofia cerebral puede verse influida por la afección que provocó la contracción del cerebro:
- Las personas con la enfermedad de Alzheimer viven un promedio de cuatro a ocho años después de su diagnóstico.
- Las personas con esclerosis múltiple pueden tener una esperanza de vida cercana a la normal si su afección se trata de manera efectiva.
Síntomas
Los síntomas de la atrofia cerebral varían según la región o las regiones del cerebro afectadas:
- La demencia es la pérdida de la memoria, el aprendizaje, el pensamiento abstracto y las funciones ejecutivas, como la planificación y la organización.
- Las convulsiones son oleadas de actividad eléctrica anormal en el cerebro que provocan movimientos repetitivos, convulsiones y, en ocasiones, pérdida de la conciencia.
- Las afasias implican problemas para hablar y entender el lenguaje.
Causas
Las lesiones, enfermedades e infecciones pueden dañar las células del cerebro y causar atrofia.
Lesiones
Derrame cerebral: ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre a una parte del cerebro. Sin un suministro de sangre rica en oxígeno, las neuronas en el área mueren.
Las funciones controladas por esas áreas del cerebro, incluidos el movimiento y el habla, se pierden.
Lesión cerebral traumática: es un daño al cerebro que puede ser causado por una caída, un accidente automovilístico u otro golpe en la cabeza.
Enfermedades y desordenes
Enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia: son afecciones en las que las células del cerebro se dañan progresivamente y pierden la capacidad de comunicarse entre sí.
Causan una pérdida de memoria y capacidad de pensamiento lo suficientemente severa como para alterar la vida.
La enfermedad de Alzheimer, que generalmente comienza después de los 60 años, es la principal causa de demencia. Es responsable del 60 al 80 por ciento de todos los casos.
Parálisis cerebral: es un trastorno del movimiento causado por el desarrollo anormal del cerebro en el útero.
Causa falta de coordinación muscular, dificultad para caminar y otros trastornos del movimiento.
Enfermedad de Huntington: es una enfermedad hereditaria que daña progresivamente las neuronas. Por lo general, la enfermedad comienza a mediados de la vida.
Con el tiempo, afecta las capacidades mentales y físicas de una persona lo que puede llevar a una depresión severa y corea (movimientos involuntarios de tipo baile en todo el cuerpo).
Leucodistrofias: son un grupo de trastornos hereditarios poco comunes que dañan la vaina de mielina, una capa protectora que rodea las células nerviosas.
Generalmente, comenzando en la niñez, puede causar problemas con la memoria, el movimiento, el comportamiento, la visión y la audición.
Esclerosis múltiple: generalmente comienza en la edad adulta y afecta a las mujeres con más frecuencia que los hombres.
Es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmune ataca la capa protectora alrededor de las células nerviosas.
Con el tiempo, las células nerviosas se dañan, como resultado, pueden ocurrir problemas en la sensación, el movimiento y la coordinación.
Sin embargo, como otras enfermedades observadas, también puede conducir a la demencia y la atrofia cerebral.
Infecciones
SIDA: es una enfermedad causada por el virus VIH, que ataca el sistema inmunitario del cuerpo.
Aunque el virus no ataca directamente a las neuronas, daña las conexiones entre ellas a través de las proteínas y otras sustancias que libera.
La toxoplasmosis asociada con el SIDA también puede dañar las neuronas del cerebro.
Encefalitis: se refiere a una inflamación del cerebro. Con mayor frecuencia es causada por herpes simple, pero otros virus como West Nile o Zika también pueden causarlo.
Los virus lesionan las neuronas y causan síntomas como confusión, convulsiones y parálisis. Una condición autoinmune también puede causar encefalitis.
Neurosífilis: es una enfermedad que daña el cerebro y su cubierta protectora. Puede ocurrir en personas con la enfermedad de transmisión sexual sífilis y no reciben un tratamiento completo.
Algunas de estas afecciones, como la neurosífilis, el SIDA y la lesión cerebral traumática, pueden prevenirse.
Practicar sexo seguro usando condones puede prevenir la sífilis y las infecciones de VIH.
Usar su cinturón de seguridad en el automóvil y ponerse un casco cuando conduce una bicicleta o una motocicleta puede ayudar a prevenir lesiones cerebrales.
Otras afecciones, como la enfermedad de Huntington, las leucodistrofias y la esclerosis múltiple, no se pueden prevenir.
Tratamiento
Cada afección que causa atrofia cerebral se trata de manera diferente:
Derrame cerebral: se trata con medicamentos como el activador del plasminógeno tisular, que disuelve el coágulo para restablecer el flujo sanguíneo al cerebro.
La cirugía también puede eliminar un coágulo de sangre o reparar un vaso sanguíneo dañado.
Los anticoagulantes y los medicamentos para reducir la presión arterial pueden ayudar a prevenir otro ataque cerebral.
Lesión cerebral traumática: se puede tratar con cirugía que previene el daño adicional a las células del cerebro.
Esclerosis múltiple: a menudo se trata con medicamentos modificadores de la enfermedad como ocrelizumab, acetato de glatiramer y fingolimod.
Estos medicamentos ayudan a prevenir los ataques del sistema inmune que dañan las células nerviosas.
SIDA y ciertas formas de encefalitis: se tratan con medicamentos antivirales. Los esteroides y los medicamentos especiales de anticuerpos pueden tratar la encefalitis autoinmune.
Sífilis: se trata con antibióticos que ayudan a prevenir el daño de las células nerviosas y otras complicaciones de la enfermedad.
No existe un tratamiento o cura real para el daño cerebral causado por la enfermedad de Alzheimer, otras formas de demencia, la parálisis cerebral, la enfermedad de Huntington o las leucodistrofias.
Sin embargo, algunos medicamentos pueden aliviar los síntomas de estas afecciones pero no atacar sus causas.
Diagnóstico
El proceso de diagnóstico depende de la condición establecida por un médico. Por lo general, implicará un examen físico seguido de ciertas pruebas.
La atrofia cerebral aparecerá en las imágenes cerebrales como las siguientes:
- La tomografía computarizada (TC) usa imágenes de rayos X desde diferentes ángulos para crear imágenes detalladas de su cerebro.
- La resonancia magnética (RM) crea imágenes cerebrales en una película después de exponer el cerebro a un breve campo magnético.
Panorama
El pronóstico depende de qué condición causó la atrofia del cerebro. Algunas afecciones, como apoplejía, encefalitis, esclerosis múltiple o SIDA, son manejables con tratamiento.
La atrofia cerebral se puede ralentizar o detener en algunas situaciones.
Otros, como el Alzheimer y la enfermedad de Huntington, empeorarán progresivamente en los síntomas y la atrofia cerebral a lo largo del tiempo.
Se debe consultar con un médico sobre la causa de la atrofia cerebral, los posibles tratamientos y las perspectivas que puede esperar.
