También llamado cáncer colorrectal, es un cáncer que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto (extremo del colon).
Causas
En los Estados Unidos, el cáncer colorrectal es una de las principales causas de muertes por cáncer. El diagnóstico precoz a menudo puede conducir a una cura completa. Casi todos los tipos de cáncer de colon comienzan en el revestimiento del colon y el recto.
No hay una sola causa de cáncer de colon. Casi todos los ctipos de cáncer de colon comienzan como pólipos no cancerosos (benignos), que lentamente se convierten en cáncer.
Factores de riesgo
Usted tiene un mayor riesgo de cáncer de colon si:
- Es mayor de 60 años.
- Es afroamericano o descendiente de Europa del Este.
- Come muchas carnes rojas o procesadas.
- Tiene pólipos colorrectales.
- Tiene enfermedad inflamatoria del intestino (enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa).
- Tener un historial familiar de cáncer de colon.
Algunas enfermedades hereditarias también aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Una de las más comunes se llama poliposis adenomatosa familiar (FAP por sus siglas en ingles). Lo que come puede jugar un papel en el cáncer de colon.
El cáncer de colon puede estar relacionado con una dieta alta en grasas y baja en fibra y con un alto consumo de carne roja. Algunos estudios han encontrado que el riesgo no disminuye si cambia a una dieta alta en fibra, por lo que este vínculo aún no está claro.
Fumar cigarrillos y beber alcohol son otros factores de riesgo para el cáncer colorrectal.
Síntomas
Muchos casos de cáncer de colon no tienen síntomas. Sin embargo, si hay síntomas, lo siguiente puede indicar cáncer de colon:
- Dolor abdominal y sensibilidad en la parte inferior del abdomen.
- Sangre en las heces.
- Diarrea, estreñimiento u otro cambio en los hábitos intestinales.
- Heces estrechas.
- Pérdida de peso sin un motivo conocido.
Diagnóstico
A través de las pruebas de detección, el cáncer de colon puede detectarse antes de que aparezcan los síntomas. Esto es cuando el cáncer es más curable. Su médico realizará un examen físico y presionará su área abdominal. Es raro que el examen físico muestre algún problema, aunque el médico puede sentir un bulto (masa) en el abdomen.
Un examen rectal puede revelar una masa en personas con cáncer de recto, pero no cáncer de colon. Una prueba de sangre oculta en las heces (FOBT por sus siglas en ingles) puede detectar pequeñas cantidades de sangre en las heces. Esto puede sugerir cáncer de colon.
Se realizará una sigmoidoscopía, o más probablemente, una colonoscopía para evaluar la causa de la sangre en las heces. Solo una colonoscopia completa puede ver el colon completo. Esta es la mejor prueba de detección para el cáncer de colon.
Se pueden hacer análisis de sangre para las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal, que incluyen:
- Conteo sanguíneo completo (CSC) para detectar anemia.
- Pruebas de función hepática: si se le diagnostica cáncer colorrectal, se realizarán más exámenes para ver si el cáncer se ha diseminado.
- Se pueden usar tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del abdomen, el área pélvica o el tórax para evaluar el estadio del cáncer. Algunas veces, también se usan escaneos PET.
Las etapas del cáncer de colon son:
- Etapa 0: cáncer muy temprano en la capa más interna del intestino.
- Etapa I: el cáncer se encuentra en las capas internas del colon.
- Etapa II: el cáncer se diseminó a través de la pared muscular del colon.
- Etapa III: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos.
- Etapa IV: el cáncer se diseminó a otros órganos fuera del colon.
Los análisis de sangre para detectar marcadores tumorales, como el antígeno carcinoembrionario (CEA) pueden ayudar al médico a seguirlo durante y después del tratamiento.
Tratamiento
El tratamiento depende de muchas cosas, incluida la etapa del cáncer. Los tratamientos pueden incluir:
- Cirugía para extirpar el tumor.
- Quimioterapia para matar las células cancerosas.
- Radioterapia para destruir tejido canceroso.
- Terapia dirigida para evitar que el cáncer crezca y se propague.
Cirugía
El cáncer de colon en estadio cero se puede tratar eliminando el tumor. Esto a menudo se hace usando una colonoscopia. Para las etapas I, II y III del cáncer, se necesita una cirugía más extensa para extirpar la parte del colon que es cancerosa. Esta cirugía se llama colectomía.
Quimioterapia
Casi todas las personas con cáncer de colon en la tercera etapa son tratadas con quimioterapia después de la cirugía durante 6 a 8 meses. Esto se llama quimioterapia adyuvante. Aunque se eliminó el tumor, se administra quimioterapia para tratar cualquier célula cancerosa que pueda quedar.
La quimioterapia también se usa para mejorar los síntomas y prolongar la supervivencia en personas con cáncer de colon en etapa IV. Puede recibir solo un tipo de medicamento o una combinación de medicamentos.
Radiación
La radioterapia a veces se usa para el cáncer de colon. Para las personas con enfermedad en estadio IV que se ha diseminado al hígado, se puede usar un tratamiento dirigido al hígado. Esto puede incluir:
- Quema del cáncer (ablación).
- Administración de quimioterapia o radiación directamente en el hígado.
- Congelar el cáncer (crioterapia).
- Cirugía.
Objetivos de la terapia
El tratamiento aplicado se centra en objetivos específicos (moléculas) en las células cancerosas. Estos objetivos juegan un papel en cómo las células cancerosas crecen y sobreviven.
Al usar estos objetivos, el medicamento desactiva las células cancerosas para que no se propaguen. La terapia dirigida puede administrarse como píldoras o inyectarse en una vena. Es posible que tenga terapia dirigida junto con cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Puede aliviar el estrés de la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer de colon. Compartir con otras personas que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.
En muchos casos, el cáncer de colon es tratable cuando se detecta temprano.
La eficacia depende de muchas cosas, especialmente la etapa del cáncer. Cuando se tratan en una etapa temprana, muchas personas sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico. Esto se llama tasa de supervivencia a 5 años. Si el cáncer de colon no regresa (recurre) dentro de 5 años, se considera curado.
Los cánceres de estadios I, II y III se consideran posiblemente curables. En la mayor parte de los casos, el cáncer en etapa IV no se considera curable, aunque hay excepciones.
Complicaciones
Las complicaciones pueden incluir:
- Obstrucción del colon, causando obstrucción intestinal.
- Cáncer regresando en el colon.
- Cáncer que se disemina a otros órganos o tejidos (metástasis).
- Desarrollo de un segundo cáncer colorrectal primario.
¿Cúando llamar al médico?
- Heces negras como alquitrán.
- Sangre durante una evacuación intestinal.
- Cambio en los hábitos intestinales.
- Pérdida de peso inexplicable.
Prevención
El cáncer de colon casi siempre puede contraerse mediante colonoscopia en sus etapas más tempranas y más curables. Casi todos los hombres y mujeres de 50 años en adelante deben someterse a un examen de detección de cáncer de colon.
Las personas con mayor riesgo pueden necesitar evaluaciones más tempranas. La detección del cáncer de colon a menudo puede encontrar pólipos antes de que se vuelvan cancerosos. La eliminación de estos pólipos puede prevenir el cáncer de colon.
Cambiar tu dieta y tu estilo de vida es importante. La investigación médica sugiere que las dietas bajas en grasas y altas en fibra pueden reducir su riesgo de cáncer de colon.
Algunos estudios han informado que los AINE (aspirina, ibuprofeno, naproxeno y celecoxib) pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Pero estos medicamentos pueden aumentar su riesgo de sangrado y problemas cardíacos.
Su proveedor puede darle más información sobre los riesgos y beneficios de los medicamentos y otras formas que ayudan a prevenir el cáncer colorrectal. El colon o cáncer colorrectal es un cáncer que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto (extremo del colon).
