Capilares: ¿Qué Son? Estructura Capilar, Tipos y Funciones

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Son vasos sanguíneos muy delgados que se descubrieron por primera vez en los pulmones de las ranas en 1661.

Transportan nutrientes y oxígeno a los tejidos y eliminan los productos de desecho.

Los capilares son el tipo más pequeño de vaso sanguíneo en el cuerpo. Su trabajo es permitir el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos circundantes.

Los capilares se encuentran en cada pulgada cuadrada del cuerpo, desde la piel hasta los tejidos más profundos en las cavidades del cuerpo.

Los vasos sanguíneos que se extienden por todo el cuerpo humano, dependiendo del tamaño y peso de la persona, y la mayoría de estos son capilares.

Estructura capilar

Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños dentro del cuerpo humano. Forman una red capilar que une arterias y venas.

Sus paredes son muy delgadas para permitir que las sustancias pasen a través de ellas y se difundan rápida y fácilmente.

Los capilares son mucho más delgados que las arterias y las venas, porque sus paredes están formadas por una sola capa de células endoteliales, las células planas que recubren todos los vasos sanguíneos.

Los capilares son selectivamente permeables, lo que significa que permiten el paso de algunas sustancias pero no otras.

Su permeabilidad es lo que les permite llevar a cabo su trabajo, y son más o menos permeables según el órgano o tejido en el que se encuentren.

Tipos de capilares

Los capilares se dividen en tres tipos principales, de acuerdo con su estructura de poros:

  • Fenestrados.
  • Continuos.
  • Discontinuos.

En los capilares fenestrados el endotelio varía de espesor, y en algunas zonas es sumamente delgado y están interrumpidos por fenestraciones circulares o numerosos poros de varios tamaños.

Se encuentran en las glándulas endócrinas, los glomérulos renales, y en ciertos vasos del tracto gastrointestinal.

Las paredes del intestino delgado tienen capilares fenestrados para permitir que las moléculas de alimentos digeridos se transporten a la sangre.

Los capilares continuos se encuentran en los músculos, el corazón, los pulmones, la piel y el sistema nervioso central.

La permeabilidad de estos capilares está regulada por el transporte a través y entre las células endoteliales.

El estrechamiento que existe en las uniones es la base estructural para una relativa impermeabilidad para las grandes moléculas como es el caso de las proteínas plasmáticas.

En este tipo de capilares el endotelio es una capa muy delgada e ininterrumpida que se encuentra en toda la circunferencia del capilar

En los capilares discontinuos, el endotelio y la lámina basal son discontinuos por la presencia de fenestraciones sin diafragmas.

Esto permite que se aumente el intercambio entre la sangre y el tejido, llevándose a cabo el paso de las células a través de sus paredes.

Estos capilares se encuentran en el bazo, el hígado, en la médula ósea y en ciertos órganos linfoides y glándulas endocrinas.

Función

Los capilares trasladan nutrientes y oxígeno a los tejidos y eliminan los subproductos de las reacciones celulares, como el dióxido de carbono y el agua.

Los capilares que llevan sangre oxigenada, a los tejidos y órganos se denominan capilares arteriales y cuando movilizan la sangre sin oxígeno hasta el corazón, se denominan capilares venosos.

Sustancias tales como nutrientes, hormonas y oxígeno se transportan dentro de los vasos sanguíneos y son los capilares los responsables de la transferencia de los materiales necesarios a las diversas células del cuerpo.

Las sustancias se transportan a través de los vasos sanguíneos en el plasma sanguíneo, que es el fluido extracelular que rodea las células sanguíneas.

Cuando las sustancias alcanzan los capilares, se transfieren del plasma a través de la membrana capilar al líquido extracelular, y finalmente al interior de la célula.

Los procedimientos implicados en esto dependen de las propiedades que se transportan, y se produce a través de la difusión, la ósmosis o el transporte activo.

La difusión es un proceso que permite que las sustancias con moléculas pequeñas como el amino y los ácidos grasos, vitaminas, algunas sales minerales y los gases oxígeno y dióxido de carbono viajen a través de la membrana capilar al líquido extracelular y finalmente al interior de la célula.

Estas sustancias se difunden a lo largo de un gradiente de concentración, lo que significa que siempre viajan desde un área donde hay una mayor concentración de la misma sustancia a un área de menor concentración.

Un ejemplo de difusión es el intercambio entre el dióxido de carbono y el oxígeno a través de la membrana capilar dentro de los pulmones.

La red capilar rodea las paredes de los alvéolos que son pequeños sacos de aire dentro de los pulmones.

Tanto los alvéolos como las paredes capilares consisten en una membrana muy fina de células epiteliales aplanadas, lo que permite la difusión.

El nivel de dióxido de carbono es mayor dentro de los capilares que en los alvéolos; por lo tanto, el dióxido de carbono cruza ambas membranas y entra en el alvéolo.

El oxígeno entra en la sangre capilar del alvéolo ya que la concentración de oxígeno es mayor dentro de los alvéolos.

La ósmosis funciona de la misma manera que la difusión, sin embargo, el término solo se usa para referirse al agua y su movimiento a través de las membranas capilares y celulares a lo largo de un gradiente de potencial hídrico.

Esto significa que las moléculas de agua pasarán a través de la membrana desde un área de mayor concentración de agua a un lugar de menor concentración.

La ósmosis y la difusión son formas pasivas de transporte, lo que significa que no se necesita ninguna otra energía para que la acción tenga lugar.

El término transporte activo implica que se necesita más energía. Esto es necesario cuando los materiales deben moverse contra un gradiente de concentración.

Esto se aplica al movimiento de sustancias tales como las sales minerales de sodio y potasio.

Un ejemplo es que el fluido intracelular tiene una mayor concentración de potasio que el líquido extracelular, por lo tanto, para que el potasio atraviese la membrana capilar y finalmente al interior de la célula, debe moverse contra un gradiente de concentración.

La energía extra necesaria para la transferencia implicada en el transporte activo es proporcionada por el adenosin trifosfato, que es una molécula de alta energía dentro de las células y permite que las sustancias se bombeen a través de la célula y las membranas capilares en ambas direcciones.

Los productos de desecho celular no se cruzan con la sangre capilar; se transportan dentro de los capilares linfáticos, aunque algunos materiales de desecho finalmente se devuelven a la corriente sanguínea.

Los capilares situados en la dermis de la piel ayudan a mantener la temperatura corporal normal.

Cada vez que hay un aumento en la temperatura corporal, los capilares se dilatan, y esto permite que la sangre se enfríe a medida que se circula.

En conclusión, los capilares desempeñan un papel importante en la circulación ya que unen arterias y venas, ayudan a mantener la temperatura corporal y transfieren las sustancias necesarias a las células apropiadas.