La laringe se encuentra dentro de la cara anterior del cuello, anterior a la porción inferior de la faringe y superior a la tráquea.
Su función principal es proteger las vías respiratorias inferiores cerrándose abruptamente con la estimulación mecánica, deteniendo así la respiración y evitando la entrada de materia extraña en las vías respiratorias.
Otras funciones de la laringe incluyen la producción de sonido (fonación), tos, la maniobra de Valsalva y el control de la ventilación, y actúa como un órgano sensorial.
La laringe está compuesta de 3 cartílagos grandes y sin par (cricoides, tiroides, epiglotis); 3 pares de cartílagos más pequeños (aritenoides, corniculados, cuneiformes); y una cantidad de músculos intrínsecos.
El hueso hioides, aunque técnicamente no es parte de la laringe, proporciona uniones musculares desde arriba que ayudan en el movimiento laríngeo.
Cartílagos de la laringe
Cartílago cricoides
El cartílago cricoides es un anillo de cartílago hialino ubicado en la cara inferior de la laringe y es el único anillo completo de cartílago alrededor de la tráquea.
Tiene la forma de un «anillo de sello», con una amplia porción posterior a la vía aérea (lámina de cartílago cricoides) y una porción más estrecha que circunda anteriormente (arco de cartílago cricoides).
La superficie posterior de la lámina contiene 2 depresiones ovales, que sirven como sitios de unión para los músculos cricoaritenoideos posteriores, separados por un borde vertical de la línea media que sirve de unión al esófago.
En la unión de la lámina con el arco, existen facetas articulares redondas pequeñas en la superficie posterolateral externa de cada lado del anillo que se articulan con el asta inferior del cartílago tiroideo. El borde inferior del cartílago cricoides está conectado al primer anillo traqueal por el ligamento cricotraqueal.
El borde superior del cartílago cricoides da fijación al ligamento cricotiroideo en la línea media anterior, los músculos cricotiroideos en las caras laterales y las bases de un par de cartílagos aritenoides en ambos lados de la cara posterior.
Cartílago tiroides
El cartílago tiroides es el más grande de los cartílagos laríngeos. Está formado por unas láminas derecha e izquierda que se separan posteriormente y se unen en un ángulo agudo en la línea media anterior, formando la prominencia laríngea, comúnmente conocida como la manzana de Adán.
La prominencia laríngea es más evidente en los hombres, porque el ángulo entre las 2 láminas es más agudo en los hombres (90 °) que en las mujeres (120 °).
La muesca tiroidea superior es una muesca en forma de V inmediatamente arriba de la prominencia laríngea, mientras que la muesca tiroidea inferior es menos definida y se ubica en la línea media a lo largo de la base del cartílago.
Las 2 láminas tienen forma cuadrilátera y forman las superficies laterales del cartílago tiroides que se extienden oblicuamente para cubrir cada lado de la tráquea.
El aspecto posterior de cada lámina se alarga para formar un cuerno superior y un cuerno inferior. Las superficies mediales de los cuernos inferiores se articulan con la superficie posterolateral externa del cartílago cricoides.
El borde inferior del cartílago tiroides está unido al cartílago cricoides por la membrana cricotiroidea en la línea media y los músculos cricotiroideos en ambos lados. El cuerno superior junto con todo el borde superior del cartílago tiroides está unido al hueso hioides por la membrana tirohioidea.
Epiglotis
La epiglotis es un cartílago en forma de hoja que se mueve hacia abajo para formar una tapa sobre la glotis y proteger la laringe de la aspiración de alimentos o líquidos que se tragan.
Está unida por su tallo a la línea media del aspecto interno del cartílago tiroideo, aproximadamente a la mitad del ángulo de la prominencia laríngea y la muesca inferior.
Se adjunta a través del ligamento tiroepiglótico y se proyecta superiormente para cubrir la abertura superior de la laringe. La línea media de la superficie superior de la epiglotis también está unida al cuerpo del hueso hioides a través del ligamento hioepiglótico.
La membrana mucosa que cubre la parte anterior superior de la epiglotis se refleja en los lados de la epiglotis, dando lugar a los pliegues glosoepiglóticos.
Los pliegues ariepiglóticos son pliegues de la mucosa en la superficie posterior de la epiglotis. Las depresiones a ambos lados del pliegue medio, entre la raíz de la lengua y la epiglotis, se llaman valéculas epiglotéticas.
Cartílagos aritenoides
Los cartílagos aritenoides forman la parte de la laringe a la que se unen los ligamentos vocales y las cuerdas vocales. Tienen forma piramidal y tienen 3 superficies, una base y un ápice.
Se localizan por encima del cartílago cricoides en la parte posterior de la laringe, con la base de los cartílagos aritenoides articulándose a cada lado con la cara posterior del borde superior de la lámina cricoidea.
El ángulo anterior de la base del cartílago aritenoides se alarga para formar un proceso vocal para la unión del ligamento vocal, mientras que el ángulo lateral se alarga para formar un proceso muscular para la unión de los músculos cricoaritenoideos posteriores y laterales.
La superficie posterior del cartílago aritenoides da fijación al músculo aritenoides. La superficie anterolateral tiene 2 depresiones para unirse a la cuerda vocal falsa (ligamento vestibular) y al músculo vocalis.
La superficie medial tiene un revestimiento de mucosa que forma la cara lateral de la parte respiratoria de la glotis. El ápice del cartílago aritenoideo es puntiagudo y se articula con el cartílago corniculado.
Cartílago corniculado
Los cartílagos corniculados son 2 pequeños cartílagos cónicos que se articulan con los ápices de los cartílagos aritenoides, y sirven para extenderlos hacia atrás y hacia adentro. Se encuentran en las partes posteriores de los pliegues ariepiglóticos de la membrana mucosa.
Cartílagos cuneiformes
Los cartílagos cuneiformes son 2 pequeños cartílagos en forma de bastón que se encuentran por delante de los cartílagos corniculados en los pliegues ariepiglóticos. Forman pequeñas elevaciones blanquecinas en la superficie de la membrana mucosa, justo por delante de los cartílagos aritenoides.
