Esta es una infección bacteriana causada por la ingesta de agua contaminada.
La infección del intestino delgado causada por bacterias Vibrio cholerae se denomina cólera.
Hay muchos tipos de bacterias que se consideran responsables de causar cólera y esta infección se produce en diversos grados de gravedad.
Esta enfermedad infecciosa que es causada por una toxina bacteriana, afecta la absorción de agua en el intestino delgado.
En casos severos, produce diarrea violenta en solo unos pocos días.
El aspecto peligroso del cólera es la gran pérdida de líquido que puede ocurrir en un corto espacio de tiempo. Es particularmente peligroso en niños en países en desarrollo.
Si no se trata, la pérdida de líquido puede ser fatal dentro de las 24 horas de desarrollar la enfermedad.
Por otro lado, el tratamiento es simple: reemplazar el fluido con la combinación correcta de azúcar y sales, ya que el agua sola no se absorbe adecuadamente.
Pero los casos graves requieren hospitalización, donde los líquidos pueden administrarse directamente en el torrente sanguíneo a través de un goteo.
El cólera no es realmente una enfermedad tropical, pero está relacionada con los estándares de higiene y la calidad del agua potable.
El saneamiento y la higiene mejorados siguen siendo el fundamento básico de la lucha contra el cólera en los países donde se produce.
La bacteria Vibrio cholerae, es altamente contagiosa y causa una diarrea copiosa, acuosa e indolora que puede conducir rápidamente a una deshidratación y muerte graves si no es tratado de inmediato. La bacteria se excreta a través de las heces.
Una de las formas más comunes de obtenerlo es beber agua contaminada por las heces de las víctimas de la enfermedad.
La bacteria Vibrio cholerae O-group 1 vive en estrecha asociación con el zooplancton, particularmente los diminutos crustáceos conocidos como copépodos.
No es inusual que un solo copépodo proporcione un hogar para 10,000 vibrio cholerae, suficientes bacterias para causar la enfermedad. El cólera ahora mata a unas 5,000 personas al año.
En la Edad Media, causo la muerte a tal vez millones de personas al año y continuó siendo un asesino importante en Europa hasta el siglo 19 cuando se descubrió su conexión con el agua contaminada y la incidencia de la enfermedad se redujo en gran medida con un mejor saneamiento.
El cólera llegó a América Latina por primera vez desde 1895. Actualmente han aparecido nuevas cepas en India, Bangladesh y otras partes de Asia.
Causas del cólera
El cólera es causado por una bacteria específica: la bacteria Vibrio cholerae.
En la actualidad existen muchos serogrupos de la bacteria, pero solo el O1 y el O139 provocan brotes epidémicos.
Cuando una cantidad adecuada de la bacteria ha pasado al estómago en los alimentos, se acumulan y comienzan a producir sustancias nocivas (toxinas).
Y es la toxina que causa los síntomas de la enfermedad.
La toxina del cólera tiene la capacidad de afectar las células del tracto gastrointestinal, por lo que la persona afectada no solo presenta una diarrea ordinaria sino que también comienza a perder grandes cantidades de líquido.
Es esta pérdida de fluido lo que puede ser grave.
Las bacterias se excretan en las heces y si estas heces entran en contacto con el agua potable, las bacterias pueden infectar a las personas que la consumen.
Las bacterias también pueden propagarse a los alimentos preparados, si las personas no se lavan bien las manos después de usar el inodoro.
La enfermedad puede transmitirse a través del pescado y los mariscos que se obtienen del agua contaminada.
Los mariscos filtran grandes cantidades de agua y concentran las bacterias.
Se pensó que el brote de cólera en Perú en 1998 estaba relacionado con algas contaminadas, y parece que esta es una forma efectiva para que el cólera se propague a las costas de Ghana en África occidental donde se ha sufrido de epidemias de cólera en los últimos años.
La infección directa por contacto con otra persona a través de las heces o el vómito puede ocurrir, pero es muy inusual.
Se necesita una cierta cantidad de bacterias antes de que las personas con cantidades normales de ácido del estómago se enfermen.
Los ácidos presentes en el estómago pueden matar pequeñas cantidades de bacterias.
Entonces, las bacterias necesitan una oportunidad para multiplicarse en agua o alimentos antes de que realmente constituyan un riesgo.
Haití tuvo un brote causado por el agua infectada de las fuentes de agua utilizadas por los lugareños, de los inodoros contaminados.
Los factores de riesgo están asociados a problemas dietéticos e higiénicos, por la deficiencia de nutrientes y las condiciones autoinmunes que afectan la salud general del paciente.
Algunas de las causas comunes del cólera son:
- Personas con grupos sanguíneos de tipo O son más propensas a enfermarse con una infección de cólera.
- El consumo de agua superficial o de pozo que ha permanecido abandonado durante mucho tiempo.
- Las personas que viven cerca de las aguas costeras son más propensas a tener infección por cólera.
- No siempre es una gran idea comer comida blanda. Cuanto más simple sea la comida que tenga, mayor será la posibilidad de sufrir de cólera.
- Esta infección no puede sobrevivir si el nivel de ácidos estomacales es apto. Lo mejor es tomar antiácidos solo cuando se tiene acidez severa, ya que la mera ausencia de acidez estomacal demuestra ser un caldo de cultivo para múltiples problemas como el cólera.
- El consumo de cereales como el arroz y el mijo que se cultivan en áreas donde existe la contaminación con cólera.
- El consumo de frutas y verduras mal cocidas o sin cocinar, sin pelar y sin lavar adecuadamente es un factor de riesgo para ser infectado por el cólera. Las frutas y verduras que se riegan con agua contaminada son un excelente caldo de cultivo para el cólera.
- Los alimentos que se preparan y conservan durante mucho tiempo antes de su consumo.
- La ingesta de agua contaminada con las bacterias que provocan el cólera.
- Vivir en condiciones de insalubridad. El cólera puede ser causado y transmitido desde condiciones antihigiénicas con entornos sucios.
- En los casos de crisis humanitarias o de superpoblación se alteran los sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento, lo que puede aumentar el riesgo de la transmisión del cólera.
- El cólera es extremadamente contagioso y pasa de persona a persona a través de materia fecal infectada que ha contaminado alimentos o agua y cuando alguien más la consume.
- Si tienes a alguien a tu alrededor que sufre de cólera, entonces la tendencia a contaminarse pueden aumentar.
Síntomas del cólera
En la mayoría de los casos el cólera es asintomático.
Los primeros síntomas del cólera cuando aparecen, están indicados en forma de malestar estomacal.
Presencia de diarreas y nauseas que hacen que el cuerpo de un paciente pierda gran cantidad de electrólitos.
La deshidratación ocurre cuando el paciente presenta esta reducción en los niveles de electrolitos.
Los problemas de deshidratación pueden volverse severos o leves según las toxinas de la bacteria hayan atacado al sistema inmunológico.
El vómito ocurre durante el inicio del cólera, y puede durar mucho tiempo, por lo tanto, se vuelve esencial que cualquier condición de náuseas se deba tratar a la mayor brevedad, para evitar la deshidratación.
La diarrea en el caso del cólera es a menudo de un tono diferente, que presenta un color pálido y lechoso y es extremadamente acuoso.
El dolor muscular es muy severo dependiendo del nivel de la enfermedad.
Los niños pueden sufrir convulsiones y, en casos graves, también pueden entrar en coma.
La presión arterial baja que resulta de la pérdida de electrolitos y la deshidratación excesiva también se convierte en un factor importante para la enfermedad.
Diagnóstico
El cólera debe distinguirse de enfermedades clínicamente similares causadas por las cepas productoras de enterotoxina de bacterias como la Escherichia coli, Salmonella y Shigella.
El diagnóstico de cólera se confirma mediante el cultivo de heces (se recomienda el uso de medios selectivos) más serotipado posterior.
Las pruebas para detectar V. cholerae están disponibles en la mayoría de los laboratorios.
Las pruebas en cadena de la polimerasa también son una opción.
Se encuentran disponibles pruebas rápidas de detección para el cólera para uso de instituciones de salud pública en áreas con acceso limitado a pruebas de laboratorio.
Se pueden solicitar también exámenes para medir los electrolitos séricos, el nitrógeno ureico de la sangre y la creatinina.
Tratamiento del cólera
El cólera necesita tratamiento inmediato, ya que esta enfermedad puede provocar la muerte del paciente en cuestión de horas.
Los siguientes pasos se llevan a cabo para el tratamiento del cólera:
Rehidratación
El principal objetivo del tratamiento en el cólera es reemplazar los líquidos y electrolitos perdidos con el uso de sales de rehidratación oral.
Alrededor de la mitad de los pacientes de cólera mueren debido a la falta de rehidratación oportuna del paciente.
Líquidos intravenosos
Se requieren líquidos por vía intravenosa si el paciente con cólera está severamente deshidratado y los líquidos orales no son suficientes para el paciente o no son retenidos por el paciente.
Suplementos de zinc
El zinc también ayuda a disminuir la duración de la diarrea en los niños que sufren de cólera.
El grado de esta temida enfermedad puede controlarse mediante una dieta adecuada, medicación y descanso adecuado.
Prevención del cólera
La susceptibilidad del cólera es bastante alta en la mayor parte de la población desnutrida o en personas que presentan problemas de inmunodeficiencia.
Se debe mantener la higiene lavándose bien las manos y evitar la ingesta de alimentos crudos como comer frutas y vegetales verdes, es mejor limpiarlos y cocerlos con cuidado, de lo contrario, existe un alto riesgo de presentar episodios severos de cólera.
Beber agua limpia y segura es una medida necesaria para evitar esta y cualquier otra enfermedad transmitida por el agua.
Las medidas preventivas son fáciles de emprender y consisten en la adopción de un criterio multidisciplinario.
Las prevenciones incluyen la vigilancia de los organismos de salud pública de los brotes endémicos, el cuidado del agua (tratamiento con cloro, filtrado del agua, depósitos de agua seguros).
Las prácticas de saneamiento y fomento de prácticas de higiene en el hogar, el tratamiento oportuno (rehidratación oral y endovenosa) y la vacunación oral con medicamentos como el Dukoral, Shanchol y Euvichol.
