Es un estado profundo de inconsciencia donde el individuo afectado está vivo pero no puede reaccionar o responder a estímulos externos.
A veces, los pacientes en estado de coma son totalmente inconscientes de sus estados y entornos; a veces están parcial o totalmente conscientes, pero no se pueden comunicar.
Hay falta de conciencia, conciencia de sí mismo, ciclo de sueño-vigilia y movimientos voluntarios en un paciente en coma.
Pero las funciones básicas de soporte vital, como la respiración y la circulación sanguínea, se conservan.
Causas que provocan un coma
Puede haber una serie de causas de coma. Algunos de ellos pueden ser:
Lesiones y accidentes cerebrales impactantes
Cualquier clase de lesiones mentales extenuantes que puedan ocurrir debido a cualquier acto de violencia o accidentes de tránsito. Sin embargo, no son razones generales de coma.
Tumor
Cualquier tronco cerebral dañado por un tumor puede desencadenar un coma.
Falta de oxígeno
Las personas que han sido salvadas de cualquier lesión auditiva o que se han salvado de ahogarse, pueden caer en coma debido a la pérdida de oxígeno en la mente.
Convulsiones
El problema de las convulsiones consistentes puede llevar a la condición de coma.
Sobredosis
Una sobredosis de medicamentos, drogas o alcohol puede causar un coma.
Accidente cerebro vascular
Si hay una interrupción o retraso en el suministro de sangre al cerebro, puede provocar un accidente cerebro vascular, puede bloquear las arterias o puede reventar un vaso sanguíneo, lo que provocará un coma.
Diabetes
Las personas que padecen diabetes sufren una gran variación de los niveles de azúcar en la sangre, que puede ser demasiado baja o hipoglucemia o puede ser demasiado elevada como la hiperglucemia, lo que lleva al coma.
Infecciones
Infecciones graves como la meningitis y la encefalitis que producen inflamación en el cerebro, los tejidos que rodean el cerebro o la médula espinal pueden llevar al estado de coma.
Contaminación
Al entrar en contacto con toxinas, incluido el plomo o el monóxido de carbono, puede dañar el cerebro y provocar un coma.
Cuando sucede una de estas cosas, puede disminuir el funcionamiento de las células del cerebro.
Esto puede dañar las partes del cerebro que hacen que alguien esté consciente, y si esas partes dejan de funcionar, la persona quedará inconsciente.
Síntomas de un coma
Los siguientes son los síntomas generales del coma:
- Respiración anormal.
- Ojos cerrados.
- Sin reacción a incentivos dolorosos, además de acciones reflejas.
- Reflejos cerebrales débiles.
- Las pupilas no responden a los estímulos.
- Sin respuesta en el movimiento de las extremidades, además de acciones reflejas normales.
Diagnóstico
Para buscar acerca de la causa principal del coma, los médicos realizan principalmente una serie de análisis de sangre y unas pruebas de imágenes para que puedan trazar un plan de tratamiento.
Examen físico
Durante el chequeo físico, el médico controlará los reflejos y movimientos del individuo, junto con el tamaño de las pupilas y su respuesta a los estímulos dolorosos.
También revisará el estilo de respiración de la persona para diagnosticar el motivo del coma.
Algunas veces, la piel de la persona también se revisa para detectar cualquier tipo de hematoma o moretones debido a un trauma.
Los doctores también verifican el nivel de conciencia del individuo presionando el ángulo de la mandíbula o hablando en voz alta.
A continuación, busca cualquier signo de excitación a través del movimiento, los ruidos vocales o los ojos.
El médico también nota los movimientos reflejos del ojo. Todo esto ayuda a decidir la causa principal del coma así como también el área donde el daño ha ocurrido en el cerebro.
Aparte de esto, el médico también puede rociar agua tibia o fría en los canales auditivos de la persona afectada para observar las reacciones de los ojos.
Escaneos cerebrales
Mediante el uso de imágenes y exploraciones, el médico puede observar adecuadamente el área del cerebro donde se ha producido el daño.
Se pueden hacer las siguientes comprobaciones:
Imágenes de resonancia magnética
Durante la prueba, se usan imanes potentes y ondas de radio para crear una vista completa del cerebro.
Mediante este escaneo, se puede detectar un tejido roto en el cerebro, que podría haber ocurrido debido a hemorragias cerebrales, un accidente cerebro vascular isquémico y otras afecciones de salud similares.
Este escaneo ayuda al análisis de las estructuras cerebrales profundas y el tallo.
Prueba de tomografía computarizada
Durante una tomografía computarizada, se usan varios rayos X para crear una foto detallada del cerebro, de modo que se puedan ver los derrames cerebrales, los tumores, cualquier otra situación.
Esta se realiza para el diagnóstico y la determinación del motivo del coma.
Electroencefalografía
Durante esta exploración, los impulsos eléctricos en el cerebro se pueden medir después de que el médico adhiere electrodos pequeños al cuero cabelludo.
Esta prueba se realiza para determinar si la causa del coma fue una convulsión.
Tratamiento de un Coma
El tratamiento de emergencia inicial de un paciente en coma se enfoca en estabilizar los signos vitales. Esto puede revertir rápidamente el coma.
Como el coma es una emergencia científica, antes que nada, el médico revisa las vías respiratorias de la persona afectada para poder ofrecer respiración asistida.
Además de la ayuda respiratoria, también se pueden requerir transfusiones de sangre y otros tipos de cuidados de apoyo.
La causa del coma determina su tratamiento. Si hay inflamación en el cerebro, se pueden requerir medicamentos desinflamatorios.
Se recetará un medicamento para controlar las convulsiones si la afección se debe a una enfermedad.
Entonces, el tratamiento es diferente para el estado de coma si se debe a la diabetes o cualquier problema de salud subyacente.
En la mayoría de los casos, la razón para un coma puede ser revertida y la persona que la padece puede recuperar su estado de conciencia.
Sin embargo, si la afección se debe a alguna discapacidad duradera o a un daño cerebral grave o no está recuperando su estado de conciencia mediante métodos conocidos fácilmente, puede haber un problema más grave.
Esto puede llevar lentamente a la persona a un estado vegetativo o hacer que su cerebro sea completamente inútil y ocurra lo que se conoce como un estado vegetativo persistente.
Después de salir de un coma, muchas personas pueden recuperarse por completo; algunos requieren terapia física y ocupacional de por vida, mientras que otros pueden recuperar funciones básicas.
El coma no es una enfermedad
El coma es un síntoma de una enfermedad o una respuesta a un evento, como una lesión grave en la cabeza, un ataque o un problema metabólico.
El coma puede aparecer lentamente en condiciones donde hay problemas médicos o neurológicos anteriores, incluida la inflamación secundaria del cerebro que rodea una lesión preexistente.
El resultado del coma varía desde la recuperación total hasta la muerte.
Que una persona se recupere, y en qué medida, depende de la causa del coma y del tipo y alcance del daño cerebral.
Es muy importante saber que el resultado puede permanecer desconocido durante muchos meses.
La mayoría de los comas duran más de cuatro semanas.
Sin embargo, algunas personas en coma cambian a un estado vegetativo persistente, que puede durar años, dependiendo de las circunstancias médicas y la causa.
Estado vegetativo persistente
En un estado vegetativo persistente, el paciente puede respirar y puede parecer despierto.
Las personas en este estado pueden abrir los ojos, pero no reconocer las cosas que ven.
Pueden mover partes de su cuerpo, pero con poco propósito. Las personas en estado de coma o vegetativo pueden hacer algunas de estas cosas:
- Abrir los ojos.
- Moverse en la cama.
- Agarrar la mano.
- Reír, llorar o gemir.
Las personas en este estado no pueden hablar ni responder a los comandos.
Tiempo de duración de un coma
Es difícil predecir por cuánto tiempo alguien estará en coma. Usualmente no dura más de 2 a 4 semanas.
El estado vegetativo persistente, por el contrario puede durar años.
Algunas personas pueden nunca despertarse de un coma o salir de un coma con problemas motores, intelectuales o emocionales.
Algunos nunca recuperan más que las respuestas básicas. Sin embargo, muchos recuperan plena conciencia.
Si la lesión es grave, puede afectar la recuperación de la persona.
Una persona no despierta repentinamente de un coma. Es un proceso gradual. Cada persona se recupera a un ritmo diferente.
Cuidados especiales para un paciente en coma
Por lo general, una persona en coma necesita atención en la unidad de cuidados intensivos de un hospital.
Allí, la persona puede obtener atención extra. Se aseguran de que la persona obtenga líquidos, nutrientes y cualquier medicamento necesario para mantener el cuerpo lo más sano posible.
A veces se administran a través de un pequeño tubo de plástico insertado en una vena o a través de un tubo de alimentación que lleva fluidos y nutrientes directamente al estómago.
Algunas personas en estado de coma no pueden respirar por sí mismas y necesitan la ayuda de un respirador, una máquina que bombea aire a los pulmones a través de un tubo colocado en la tráquea.
El personal del hospital también trata de prevenir las úlceras por decúbito en alguien que está en estado de coma.
Las úlceras de decúbito son llagas abiertas en el cuerpo que provienen de estar acostadas en un lugar durante mucho tiempo sin moverse en absoluto.
Una vez que el paciente está fuera de peligro, aunque todavía en estado de coma, el personal médico se concentrará en mantener al paciente saludable.
Trabajarán para prevenir enfermedades, como neumonía, infección o llagas en la cama.
Se asegurarán de que el paciente reciba la comida adecuada y la nutrición adecuada.
Los fisioterapeutas moverán los brazos y las piernas del paciente para que los músculos funcionen correctamente.
Esto ayudará al paciente a recuperarse más rápidamente después de que se despierte del coma.
Una persona que permanece en coma durante mucho tiempo, incluso años, y podrá hacer muy poco, excepto respirar por sí mismo.
Algunos de ellos pueden regresar a la vida normal que tenían antes de enfermarse.
Al salir de un coma, una persona probablemente estará confundida y solo responderá lentamente a lo que está sucediendo.
Tomará tiempo para que la persona comience a sentirse mejor.
Si alguien vuelve a la normalidad por completo después de estar en coma, depende de qué fue lo que causó el coma y de qué tan gravemente se haya lastimado el cerebro.
A veces las personas que salen de comas son como antes: pueden recordar lo que les sucedió antes del coma y pueden hacer todo lo que solían hacer.
Otras personas pueden necesitar terapia para volver a aprender cosas básicas como atarse los zapatos, comer con un tenedor o una cuchara, o aprender a caminar de nuevo.
Incluso pueden tener inconvenientes para recordar cosas y para hablar.
Sin embargo, con el tiempo y con la ayuda de los terapeutas, muchas personas que han estado en coma pueden progresar mucho.
Puede que no sean exactamente como eran antes del coma, pero pueden hacer muchas cosas y disfrutar de la vida con sus familiares y amigos.
