Una convulsión es una afección médica en la que los músculos del cuerpo se contraen y se relajan de forma rápida y repetida, dando lugar a una sacudida descontrolada del cuerpo.
Debido a que la epilepsia generalmente incluye convulsiones, el término convulsión a veces se usa como sinónimo de ataque. Sin embargo, no todas las convulsiones epilépticas provocan convulsiones, y no todas las convulsiones son causadas por ataques epilépticos.
Las convulsiones también son consistentes con una descarga eléctrica y buceo de aire enriquecido impropio. La palabra «ajuste» a veces se usa para indicar una convulsión o un ataque epiléptico.
Signos y síntomas
Cuando una persona tiene una convulsión, pueden experimentar varios síntomas diferentes. Estos pueden incluir: un breve desmayo, confusión, babeo, pérdida del control del intestino/vejiga, temblores repentinos de todo el cuerpo, espasmos musculares incontrolables, cese temporal de la respiración y muchos más.
Los síntomas generalmente duran desde unos pocos segundos hasta alrededor de 15 minutos. Si alguien tiene un ataque como este, se le recomienda asegurarse de que no se caiga ni se lesione, ni se limpie la cabeza, ni se afloje la ropa o las alhajas que lo restrinjan, y solicite ayuda médica.
No intente fijarlos/mantenerlos en su lugar, ya que esto podría causar daños o lesiones al individuo. No coloque nada entre los dientes de la persona durante una convulsión (incluidos los dedos).
Tipos de convulsiones
Hay alrededor de una docena de tipos de epilepsia, y el tipo que tiene desempeña un papel en qué tipo de convulsión puede tener.
Hay dos tipos principales de ataques:
Ataques focales: estos comienzan en una parte particular de su cerebro, y sus nombres se basan en la parte donde ocurren. Pueden causar efectos físicos y emocionales y hacerle sentir, ver o escuchar cosas que no están allí.
Alrededor del 60% de las personas con epilepsia tienen este tipo de ataque, que a veces se llama convulsión parcial. En ocasiones, los síntomas de una crisis focal pueden confundirse con signos de enfermedad mental u otro tipo de trastorno nervioso.
Ataques generalizados: ocurren cuando las células nerviosas en ambos lados de su cerebro fallan. Pueden causar espasmos musculares, apagarse o caerse.
Las convulsiones no siempre son una cosa de lo uno o lo otro, algunas personas tienen convulsiones que comienzan como un tipo y luego se convierten en otro. Y no es fácil clasificar algunos de ellos: estos se llaman ataques de inicio desconocido y pueden causar síntomas tanto sensoriales como físicos.
Convulsiones generalizadas
Hay seis tipos:
Convulsiones tónico-clónicas (o gran mal): estas son las más notables. Cuando tienes este tipo, tu cuerpo se pone tenso, se mueve bruscamente y tiembla, y pierdes el conocimiento. Algunas veces pierde el control de su vejiga o intestinos.
Suelen durar de 1 a 3 minutos; si duran más, alguien debe llamar a emergencias. Eso puede provocar problemas respiratorios o morderse la lengua o las mejillas.
Convulsiones clónicas: sus músculos tienen espasmos, que a menudo hacen que la cara, el cuello y los músculos de los brazos se sacudan rítmicamente. Pueden durar varios minutos.
Ataques tónicos: los músculos de los brazos, las piernas o el tronco se tensan. Estos generalmente duran menos de 20 segundos y a menudo ocurren cuando estás dormido. Pero si estás de pie en ese momento, puedes perder el equilibrio y caer.
Estos son más comunes en personas que tienen un tipo de epilepsia conocido como síndrome de Lennox-Gastaut, aunque las personas con otros tipos también pueden tenerlos.
Ataques atónicos: tus músculos de repente se relajan y tu cabeza puede inclinarse hacia adelante. Si tienes algo en la mano, puedes soltarlo, y si estás parado, podrías caer. Por lo general, duran menos de 15 segundos, pero algunas personas tienen varias en una fila.
Debido al riesgo de caídas, las personas que tienden a tener convulsiones atónicas pueden necesitar usar algo como un casco para protegerse la cabeza.
Las personas que tienen el síndrome de Lennox-Gastaut y otro tipo de epilepsia llamada síndrome de Dravet tienen más probabilidades de tener este tipo de convulsiones.
Ataques mioclónicos: los músculos se sacuden repentinamente como si te hubieran sorprendido. Pueden comenzar en la misma parte del cerebro que una convulsión atónica, y algunas personas tienen convulsiones mioclónicas y atónicas.
Ataques de ausencia (o petit mal): pareces desconectado de los que te rodean y no respondes a ellos. Puedes mirar fijamente al vacío y tus ojos pueden volver a girar en tu cabeza. Por lo general, duran solo unos segundos, y es posible que no recuerde tener uno. Son más comunes en niños menores de 14 años.
Ataques focales
Los médicos dividen estos en tres grupos:
Ataques focales simples: cambian la forma en que sus sentidos leen el mundo que los rodea: pueden hacer que huela o saboree algo extraño, y pueden hacer que sus dedos, brazos o piernas se contraigan.
También podría ver destellos de luz o marearse. No es probable que pierda el conocimiento, pero puede sentirse sudoroso o con náuseas.
Ataques focales complejos: generalmente ocurren en la parte de su cerebro que controla la emoción y la memoria. Puede perder el conocimiento, pero aún así parece que está despierto, o puede hacer cosas como mordaza, chasquear los labios, reír o llorar.
Pueden pasar varios minutos para que alguien que esté teniendo una convulsión focal compleja salga de ella.
Convulsiones generalizadas secundarias: estas comienzan en una parte de su cerebro y se diseminan a las células nerviosas de ambos lados. Pueden causar algunos de los mismos síntomas físicos que una convulsión generalizada, como convulsiones o flaccidez muscular.
Causas
Las convulsiones a menudo son el resultado de una actividad eléctrica anormal en el cerebro. La causa específica a menudo no está clara. Las convulsiones pueden ser causadas por sustancias químicas específicas en la sangre, así como por infecciones como la meningitis o la encefalitis.
Una causa común en los niños son las convulsiones febriles. Otras posibilidades incluyen enfermedad celíaca, traumatismo craneoencefálico, accidente cerebrovascular o falta de oxígeno en el cerebro.
A veces, la convulsión puede ser causada por defectos genéticos o tumores cerebrales. Las convulsiones también pueden ocurrir cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo y la deficiencia de vitamina B6 (piridoxina).
Diferencia entre ataque y convulsión
Las convulsiones y los ataques se han utilizado indistintamente en la configuración actual muy probablemente debido al hecho de que ambas ocurrencias producen manifestaciones similares.
En primer lugar, los ataques ocurren debido a algunas anormalidades en los impulsos eléctricos del cerebro. Por lo tanto, hay algún grado de descargas anormales o demasiadas neuronales.
A este respecto, la interrupción de dichos impulsos puede ocurrir en varias áreas del cerebro que conduce a clasificaciones de ataques variados.
Cada tipo de ataque tiene sus síntomas distintivos y uno de los cuales es «convulsión». Además de la «convulsión», otros síntomas de ataques pueden incluir un boom o descenso anormal en el estado de ánimo o las emociones, así como alteraciones visuales.
Las víctimas incluso pueden terminar mirando a un espacio en blanco durante un período prolongado de tiempo. «Convulsión» en realidad se considera una condición médica en sí misma.
Sin embargo, también es un síntoma de un ataque epiléptico que se manifiesta como una serie de movimientos espasmódicos extremos de los músculos que se contraen y luego se relajan repetidamente.
En un episodio de convulsión, los músculos se contraen de forma anormal debido a un disparo rápido o actividad cerebral que generalmente ocurre durante el episodio de un ataque.
Esta es la razón por la que muchos han llegado a asociar convulsiones para ser lo mismo que las convulsiones. Si este síntoma ocurre durante una convulsión activa, los profesionales médicos han observado que los síntomas duran entre 30 segundos y 1 minuto completo.
Cómo manejar una convulsión
Si alguien que usted conoce experimenta un ataque convulsivo, puede marcar una gran diferencia si usted sabe cómo ayudarlos. La mayoría se caracteriza por convulsiones impredecibles.
Una convulsión a gran escala implica sacudidas violentas de las extremidades, espasmos faciales y formación de espuma en la boca debido a la saliva que se sopla a través de los dientes apretados. La convulsión puede durar unos minutos y el paciente puede necesitar varias horas para recuperarse.
Pero no todas las convulsiones producirán los dramáticos ataques que la mayoría de las personas asocian con la enfermedad. Los médicos han identificado más de 30 diferentes tipos de convulsiones.
Algunas convulsiones pueden ser menos obvias, afectando las sensaciones, las emociones y el comportamiento. No todas las convulsiones involucran convulsiones, espasmos o pérdida del conocimiento.
Una forma, llamada ausencia de epilepsia, generalmente se caracteriza por breves lapsos en la conciencia. A veces, un signo físico externo como un parpadeo rápido en los ojos puede ser la única indicación de que se está produciendo este tipo de ataque.
No hay mucho que pueda hacer para detener una convulsión una vez que comienza. Pero puedes ayudar a proteger a alguien de daños durante uno. Vale la pena conocer algunos primeros auxilios básicos, y cuándo es el momento de llamar a emergencias.
Primeros auxilios
Se trata de tomar precauciones. Mantenga a otras personas fuera del camino. Despeje los objetos duros o filosos. No intentes retener a tu amiga o detener sus movimientos. Colóquela de lado para ayudar a mantener despejada su vía aérea.
Mire su reloj al comienzo de la convulsión, para poder medir su longitud. Al contrario de un mito popular, no puedes tragarte la lengua durante un ataque. Pero si le pones un objeto en la boca, podría dañarle los dientes o morderte.
Las convulsiones más leves, como un poco de mirar fijamente o sacudir los brazos o las piernas, tampoco son emergencias. Aún así, debe alejar a la persona de las amenazas, como el tráfico o las escaleras.
Convulsiones en niños
Las convulsiones pueden ocurrir por muchas razones, especialmente en niños. Las convulsiones en los recién nacidos pueden ser muy diferentes a las convulsiones en los niños pequeños, los niños en edad escolar y los adolescentes.
Las convulsiones, especialmente en un niño que nunca ha tenido una, pueden ser atemorizantes para el padre o responsable.
Un bajo porcentaje de todos los niños tienen convulsiones cuando son menores de 15 años, la mitad de los cuales son convulsiones febriles (convulsiones provocadas por fiebre). Las convulsiones febriles son el tipo más común de convulsión que se observa en los niños.
Una convulsión febril ocurre cuando un niño contrae una enfermedad, como una infección de oído, resfriado o varicela acompañada de fiebre. Uno de cada 100 niños tiene ataques recurrentes de epilepsia.
Entre el dos y el cinco por ciento de los niños tienen convulsiones febriles en algún momento de su infancia. No se conoce por qué algunos niños tienen convulsiones con fiebre, pero se han identificado varios factores de riesgo.
Los niños con familiares, especialmente hermanos y hermanas, que han tenido convulsiones febriles tienen más probabilidades de tener un episodio similar.
Los niños que están retrasados en el desarrollo o que han pasado más de 28 días en una unidad de cuidados intensivos neonatales también tienen más probabilidades de tener una convulsión febril.
Uno de cada 4 niños que han tenido convulsiones febriles en el pasado también tienen más probabilidades de tener un segundo episodio, generalmente dentro de un año.
Las convulsiones neonatales ocurren dentro de los 28 días posteriores al nacimiento. La mayoría ocurre poco después de que nace el niño. Pueden deberse a una gran variedad de condiciones.
Puede ser difícil determinar si un recién nacido realmente se está apoderando, porque a menudo no tienen convulsiones. En cambio, sus ojos parecen estar mirando en diferentes direcciones. Pueden tener chasquidos en los labios o períodos sin respiración.
Las convulsiones parciales involucran solo una parte del cerebro y, por lo tanto, solo una parte del cuerpo.
Las convulsiones parciales simples tienen un componente motor (movimiento) que se encuentra en una parte del cuerpo. Los niños con estas convulsiones permanecen despiertos y alertas. Las anomalías del movimiento pueden «marchar» a otras partes del cuerpo a medida que avanza la convulsión.
Las convulsiones parciales complejas son similares, excepto que el niño no es consciente de lo que está sucediendo. Con frecuencia, los niños con este tipo de convulsiones repiten una actividad, como aplaudir, a lo largo de la convulsión.
No tienen memoria de esta actividad. Después de que la convulsión termina, el niño a menudo está desorientado en un estado conocido como el período postictal.
Las convulsiones generalizadas involucran una porción mucho más grande del cerebro. Se agrupan en 2 tipos: convulsivo (sacudidas musculares) y no convulsivo con varios subgrupos.
Las convulsiones convulsivas se notan por sacudidas musculares incontrolables que duran unos minutos, usualmente menos de 5, seguidas de un período de somnolencia que se conoce como período postictal.
El niño debe regresar a su estado normal a excepción de la fatiga en unos 15 minutos. A menudo, el niño puede tener incontinencia (pérdida de orina o heces), y es normal que el niño no recuerde la convulsión.
A veces, las sacudidas pueden causar lesiones, que pueden ir desde un pequeño mordisco en la lengua hasta un hueso roto.
Los espasmos infantiles ocurren comúnmente en niños menores de 18 meses. A menudo se asocian con retraso mental y consisten en espasmos repentinos de grupos musculares, lo que hace que el niño adopte una estatura flexionada. Son frecuentes al despertar.
Las convulsiones por ausencia, también conocidas como convulsiones pequeñas, son episodios cortos durante los cuales el niño mira fijamente o parpadea, sin conciencia aparente de su entorno.
Estos episodios generalmente no duran más de unos segundos y comienzan y se detienen abruptamente; sin embargo, el niño no recuerda el evento en absoluto.
A veces se descubren después de que el maestro del niño informa soñar despierto, si el niño pierde su lugar mientras lee o pierde las instrucciones para las tareas.
El estado epiléptico es una convulsión que dura más de 30 minutos o convulsiones repetidas sin un retorno a la normalidad entre ellas. Es más común en niños menores de 2 años, y la mayoría de estos niños tienen convulsiones tónico-clónicas generalizadas.
El estado epiléptico es muy serio. Ante cualquier sospecha de una convulsión prolongada, debe llamar a emergencias. La epilepsia se refiere a un patrón de convulsiones crónicas de cualquier tipo durante un período prolongado.
El treinta por ciento de los niños diagnosticados con epilepsia continúan teniendo convulsiones repetidas en la edad adulta, mientras que otros mejoran con el tiempo.
