Definición:
Es la dificultad para tragar, lo que significa que se necesita más tiempo y esfuerzo para mover alimentos o líquidos de la boca al estómago.
La disfagia también puede estar asociada con dolor. En algunos casos, la deglución puede ser imposible.
La dificultad ocasional de tragar, que puede ocurrir cuando usted come demasiado rápido o no mastica su alimento bastante bien, no es generalmente la causa.
Pero la disfagia persistente puede indicar una condición médica seria que requiere tratamiento.
Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en los adultos mayores. Las causas de los problemas de deglución varían, y el tratamiento depende de la causa.
Veamos el proceso fisiológico de la deglución
Tragar parece simple, pero en realidad es bastante complicado. Su cerebro, varios nervios y músculos, dos válvulas musculares y un esófago abierto, o el tubo de deglución, necesitan al cerebro para funcionar correctamente.
El tracto de la deglución pasa de la boca al estómago. El acto de tragar normalmente ocurre en tres fases. En la primera fase, la lengua y el paladar (cavidad oral) contienen alimentos o líquidos en la boca. Esta fase es la única que podemos controlar.
La segunda fase comienza cuando el cerebro toma la decisión de tragar. En este punto, comienza una compleja serie de reflejos. La comida pasa de la cavidad oral a la garganta (faringe).
Al mismo tiempo, ocurren otras dos cosas: una válvula muscular en la parte inferior de la faringe se abre, permitiendo que la comida ingrese al esófago, y otros músculos cierran las vías respiratorias (tráquea) para evitar que los alimentos entren en las vías respiratorias. Esta segunda fase lleva menos de medio segundo.
La tercera fase comienza cuando la comida ingresa al esófago. El esófago, que mide aproximadamente nueve pulgadas de largo, es un tubo muscular que produce ondas de contracciones coordinadas.
A medida que el esófago se contrae, se abre una válvula muscular en el extremo del esófago y la comida se impulsa hacia el estómago. La tercera fase de la deglución requiere de seis a ocho segundos para completarse.
Síntomas
En circunstancias normales, las personas rara vez se ahogan durante una comida. Ocasionalmente, los alimentos se adhieren al esófago por unos segundos (especialmente alimentos sólidos), pero pasarán espontáneamente.
Pero hay una serie de síntomas por los que debe realizarse un control para detectar un posible problema de deglución, que incluye:
Los signos y síntomas asociados con la disfagia pueden incluir:
- Tener dolor al tragar (odinofagia).
- Ser incapaz de tragar.
- Tener la sensación de que los alimentos quedan atrapados en la garganta o en el pecho o detrás del esternón.
- Babear.
- Ronquera.
- Traer alimentos de regreso (regurgitación).
- Tener acidez frecuente.
- Tener comida o ácido estomacal de nuevo en la garganta.
- Perder peso inesperadamente.
- Tos o náuseas al tragar.
- Tener que cortar los alimentos en pedazos más pequeños o evitar ciertos alimentos debido a problemas para tragar.
- Frecuente asfixia en la comida.
- Vacilación en el paso de los alimentos por más de unos pocos segundos.
- Neumonía recurrente (una indicación de que los alimentos pueden ir a los pulmones en lugar de al esófago).
¿Cuándo consultar a un médico?
Consulte a su médico si regularmente tiene dificultad para tragar o si la pérdida de peso, regurgitación o vómito acompaña a su disfagia.
Se necesita atención médica inmediata cuando los alimentos se alojan en el esófago durante más de 15 minutos y no pasan espontáneamente o con líquidos.
Algunas personas no saben que tienen problemas para tragar, porque compensan inconscientemente al elegir alimentos que son más fáciles de comer o que comen más lentamente.
Sin embargo, los problemas de deglución no tratados aumentan el riesgo de asfixia o tener grandes trozos de alimentos sólidos alojados en el esófago.
Si una obstrucción interfiere con la respiración, llame inmediatamente a la ayuda de emergencia local.
Si no puede tragar porque siente que la comida está atascada en la garganta o en el pecho, vaya al departamento de emergencias más cercano.
Causas
La deglución es compleja, y una serie de condiciones pueden interferir con este proceso. A veces la causa de la disfagia no puede ser identificada. Veamos algunas de las causas mas frecuentes:
- Alteraciones del cerebro, como las causadas por la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple o la ELA (esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig).
- Disfunción del músculo oral o faríngeo, como por ejemplo, de un derrame cerebral.
- Pérdida de la relajación del músculo del esfínter.
- Estenosis esofágica como reflujo ácido o tumores.
Sin embargo, la disfagia generalmente cae en una de las siguientes categorías.
Disfagia esofágica
La disfagia esofágica se refiere a la sensación de que los alimentos se pegan o se cuelgan en la base de la garganta o en el pecho después de haber empezado a tragar.
Algunas de las causas de la disfagia esofágica son:
Acalasia. Cuando su músculo esofágico inferior (esfínter) no se relaja adecuadamente para permitir que el alimento entre en su estómago, puede causar que traiga comida de nuevo a su garganta.
Los músculos en la pared del esófago pueden ser débiles también, una condición que tiende a empeorar con el tiempo.
Espasmo difuso. Esta condición produce múltiples contracciones de alta presión, mal coordinadas de su esófago, generalmente después de tragar. El espasmo difuso afecta los músculos involuntarios de las paredes del esófago inferior.
Estenosis esofágica. Un esófago estrechado (estenosis) puede atrapar grandes trozos de alimento. Los tumores o tejido cicatricial, causados a menudo por la enfermedad de reflujo gastroesofágico, pueden causar estrechamiento.
Tumores esofágicos. La dificultad para tragar tiende a empeorar progresivamente cuando hay tumores esofágicos.
Cuerpos extraños. A veces, la comida u otro objeto puede bloquear parcialmente la garganta o el esófago. Los adultos mayores con dentaduras postizas y las personas que tienen dificultad para masticar sus alimentos pueden ser más propensos a tener un pedazo de alimento alojado en la garganta o esófago.
Anillo esofágico. Un área delgada de estrechamiento en el esófago inferior puede intermitentemente causar dificultad para tragar alimentos sólidos.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El daño a los tejidos del esófago del ácido del estómago que se apoya en su esófago puede provocar espasmos o cicatrización y estrechamiento de su esófago inferior.
Esofagitis eosinofílica. Esta condición, que puede estar relacionada con una alergia alimentaria, es causada por una superpoblación de células llamadas eosinófilos en el esófago.
Escleroderma. El desarrollo de tejido cicatricial, que causa endurecimiento y endurecimiento de los tejidos, puede debilitar su esfínter esofágico inferior, permitiendo que el ácido se refuerce en el esófago y cause acidez frecuente.
Terapia de radiación. Este tratamiento contra el cáncer puede provocar inflamación y cicatrización del esófago.
Disfagia Orofaríngea
Ciertas condiciones pueden debilitar los músculos de la garganta, por lo que es difícil mover los alimentos de la boca a la garganta y al esófago cuando comienza a tragar.
Usted puede sofocarse, morderse o toser cuando trate de tragar o tenga la sensación de que los alimentos o los líquidos bajan por la tráquea o por la nariz. Esto puede conducir a una neumonía.
Las causas de la disfagia orofaríngea incluyen:
Desórdenes neurológicos. Ciertos trastornos – como la esclerosis múltiple, la distrofia muscular y la enfermedad de Parkinson – pueden causar disfagia.
Daño neurológico. El daño neurológico súbito, como un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral o de la médula espinal, puede afectar su capacidad para tragar.
Divertículos faríngeos. Una bolsa pequeña que forma y recoge partículas de alimentos en la garganta, a menudo justo por encima del esófago, conduce a la dificultad para tragar, sonidos que gorjean, mal aliento, y la repetición de la garganta o tos.
Cáncer. Ciertos tipos de cáncer y algunos tratamientos contra el cáncer, como la radiación, pueden causar dificultad para tragar.
Factores de Riesgo
Los siguientes son factores de riesgo para la disfagia:
Envejecimiento. Debido al envejecimiento natural y al desgaste normal del esófago y un mayor riesgo de ciertas afecciones, como el accidente cerebrovascular o la enfermedad de Parkinson, los adultos mayores corren mayor riesgo de tener problemas de deglución.
Ciertas condiciones de salud. Las personas con ciertos trastornos neurológicos o del sistema nervioso tienen más probabilidades de experimentar dificultad para tragar.
Complicaciones.
La dificultad para tragar puede conducir a:
Desnutrición, pérdida de peso y deshidratación. La disfagia puede dificultar la ingestión de nutrientes y líquidos adecuados.
Problemas respiratorios. Los alimentos o líquidos que ingresan en las vías respiratorias cuando intenta tragar pueden causar problemas respiratorios, como neumonía o infecciones respiratorias superiores.
Diagnóstico
Si cree que tiene un problema para tragar, hable con su médico. Puede obtener pruebas como:
Cineradiografía: una prueba de imagen en la que se utiliza una cámara para filmar las estructuras internas del cuerpo. Durante la prueba, se le pedirá que trague una preparación de bario (líquido u otra forma que se ilumina bajo rayos X).
Se usará una máquina de rayos X con capacidad de grabación de video para ver el movimiento de las preparaciones de bario a través del esófago. Esto a menudo se realiza bajo la guía de un experto en deglución.
Endoscopia superior: se pasa un tubo flexible y angosto (endoscopio) al esófago y se proyectan imágenes del interior de la faringe y el esófago en una pantalla para su evaluación.
Manometría: esta prueba mide el tiempo y la fuerza de las contracciones esofágicas y la relajación de la válvula muscular.
Prueba de impedancia y pH: esta prueba puede determinar si el reflujo ácido está causando un problema de deglución.
Preparación para la cita con el médico
Es probable que tenga que visitar a su médico de familia o un médico general.
Dependiendo de la causa sospechada, su médico puede remitirlo a un médico que se especializa en el tratamiento de los trastornos de la oreja, la nariz y la garganta (otorrinolaringólogo), un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos digestivos (gastroenterólogo) o un médico que se especializa en enfermedades del sistema nervioso (neurólogo).
Lo que puede hacer
Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando haga la cita, pregunte si hay algo que necesita hacer con antelación, como restringir su dieta.
Enumere sus síntomas, incluyendo cualquiera que pueda parecer no relacionado con la razón por la que programó la cita.
y ademas:
- Anote información personal clave, incluyendo episodios de estrés importante o cambios recientes en su vida.
- Apunte todos los sintomas que siente cuando experimenta la Disfagia o dificultar para tragar los alimentos.
- Enumere todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma.
- Apunte las dudas para consultarlas con su médico.
Tratamiento para la Disfagia
El tratamiento depende del tipo de problema de deglución que tenga. A veces, un problema de deglución se resolverá solo sin tratamiento. En otras ocasiones, los problemas de deglución se pueden manejar fácilmente.
Los problemas complejos de deglución pueden requerir el tratamiento de un especialista o varios especialistas.
Si tiene un problema para masticar o tragar, hay varias cosas que puede hacer para que comer y beber sea más fácil y seguro, como por ejemplo:
Posición del cuerpo
- Siéntese derecho en un ángulo de 90 grados.
- Inclina tu cabeza ligeramente hacia adelante.
- Permanezca sentado o de pie durante 15 a 20 minutos después de comer.
Ambiente del comedor
- Minimice las distracciones en el área donde come.
- Manténgase enfocado en las tareas de comer y beber.
- No hables con comida en tu boca.
Cantidad
- Comer despacio.
- Corta los alimentos en trozos pequeños y mastícalos bien. Mastique la comida hasta que se vuelva líquida en su boca antes de tragarla.
- No intente comer más de 1/2 cucharadita de alimento a la vez.
Deglución
- Es posible que deba tragar dos o tres veces por bocado o sorbo.
- Si la comida o el líquido se atrapan en su garganta, tosa suavemente o aclare su garganta, y trague de nuevo antes de respirar. Repita si es necesario.
- Concéntrese en tragar con frecuencia.
Manejo de saliva
- Beber mucho líquido.
- Consuma periódicamente paletas heladas, trozos de hielo o hielo de limón, o tome agua con sabor a limón para aumentar la producción de saliva, lo que aumentará la frecuencia de deglución.
Consistencia de los alimentos
- Minimice o elimine los alimentos que son difíciles de masticar y coma más alimentos blandos.
- Haga puré de comida en una licuadora.
- Puede sustituir los líquidos más espesos por los más delgados, como el néctar para el jugo y la sopa de crema para el caldo simple.
Al tomar medicamentos
- Aplastar las pastillas y mezclarlas con puré de manzana o pudín.
- Pregúntele a su farmacéutico cuáles son las recomendaciones sobre qué píldoras no deben triturarse y qué medicamentos se pueden comprar en forma líquida.
