Es un síntoma de una amplia variedad de otras enfermedades, trastornos y afecciones que van desde leves a muy graves.
El dolor en las costillas puede ocurrir en cualquier grupo de edad o de la población y puede ser descrito como un «apuñalamiento en el área de las costillas».
Solo una evaluación médica exhaustiva puede determinar si el dolor en las costillas o cualquier otro tipo de dolor en el tórax están causados por una afección de la caja torácica o por otra afección que ocurre dentro del tórax.
Debido a que es tan difícil determinar qué podría estar causando el dolor de la caja torácica, se debe buscar ayuda médica de inmediato.
¿Qué es la caja torácica?
Las costillas son huesos largos y delgados que se curvan alrededor del tórax para crear la caja torácica.
La caja torácica ayuda a sostener todo el esqueleto y también contiene y protege la cavidad torácica (tórax) y su contenido, incluidos los pulmones, el corazón y otras estructuras principales del sistema respiratorio y cardiovascular.
La caja torácica también protege algunos órganos y estructuras de los sistemas digestivo, nervioso y linfático
La caja torácica consta de 24 costillas, 12 a cada lado.
Las 10 costillas superiores en ambos lados del cuerpo se adhieren a la columna torácica (parte media de la espalda) y al esternón (esternón) mediante articulaciones y ligamentos.
Las dos costillas inferiores se adhieren mediante ligamentos a la columna vertebral, pero no al esternón, y algunas veces se llaman costillas «flotantes».
Causas del dolor de costillas
En general, el dolor en las costillas dificulta respirar profundamente, torcer el cuerpo o ejercer presión sobre el pecho.
Puede ser alarmante sentir dolor en la costilla o en la pared torácica, ya que a veces, el dolor en la costilla puede ser un signo de algo más grave, como un ataque al corazón, un pulmón colapsado (neumotórax) o incluso un cáncer.
El cáncer que se inicia en cualquier área del cuerpo y se propaga luego a los pulmones, denominado cáncer de pulmón metastásico, es una afección mortal.
Sin embargo muchas afecciones diferentes pueden causar dolor, como un músculo tirado, o incluso las afecciones esofágicas, incluida la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
El dolor en las costillas también puede ser un síntoma de afecciones más graves, como costillas rotas, osteoporosis, cáncer de huesos o pleuresía.
La causa más común de dolor en las costillas por costillas rotas, la representan las caídas, los accidentes de tránsito y las contingencias deportivas.
Muchas causas de dolor en las costillas están asociadas con lesiones o inflamación de los músculos, cartílagos y ligamentos en la caja torácica y el área de la columna media.
La mayoría de los casos de un dolor en las costillas puede deberse a una afección relativamente leve que es bastante fácil de tratar, como la tensión de la caja torácica debido a la tos asociada con un resfriado común o por la tensión muscular diaria y no están relacionados con afecciones graves.
Estos normalmente se resuelven con un tratamiento mínimo, otros, representan afecciones más graves que requieren de una atención inmediata.
Síntomas del dolor en las costillas
El dolor asociado con la región de las costillas puede ser repentino o lento para desarrollar, constancia e intermitencia, agudo o sordo y puede provocar respiración dificultosa y dolorosa.
El dolor de las costillas se puede atribuir a muchas lesiones subyacentes o afecciones médicas.
La costocondritis o el síndrome de Tietze se caracteriza por la inflamación del cartílago en la caja torácica.
Generalmente se presenta en la articulación costoesternal, que es el cartílago que une las costillas superiores con el esternón.
El dolor debido a la costocondritis va desde leve a severo y los síntomas observados son sensibilidad y dolor al tacto y en los casos graves el dolor se irradia hacia las extremidades.
El cáncer de pulmón provoca un dolor que se agrava con la tos la risa o simplemente con la respiración profunda.
Otros síntomas que pueden presentarse incluyen tos acompañada de flema o sangre, falta de aliento y sibilancias.
La embolia pulmonar es una condición grave que puede dañar los pulmones y otros órganos debido a la reducción de oxígeno en la sangre.
Además del dolor en la caja torácica, la embolia pulmonar puede causar los siguientes síntomas:
- Falta de aliento.
- Respiración rápida.
- Tos, incluyendo tos con sangre.
- Ansiedad.
- Aturdimiento.
- Transpiración.
- Latido irregular del corazón.
Diagnóstico
Debido a que hay muchas causas que provocan el dolor de costillas, el médico realizara un diagnostico de la causa subyacente mediante un examen físico y apoyado en exploraciones por imágenes, como radiografías para resaltar fracturas óseas.
Una resonancia magnética le brinda al médico una vista detallada de la caja torácica y los músculos, órganos y tejidos circundantes.
Si el dolor es crónico, su médico puede ordenar una gammagrafía ósea.
Un médico generalmente ordena una gammagrafía ósea si siente que el cáncer de hueso puede estar causando el dolor.
Para este examen, el médico inyectará una pequeña cantidad de tinte radioactivo llamado marcador.
Se usa una cámara especial para escanear el cuerpo en busca del marcador. La imagen de esta cámara resaltará cualquier anomalía en sus huesos.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento del dolor de costilla van a depender del nivel de dolor y de la gravedad de la lesión o la condición subyacente.
El médico podría sugerir:
Cuidados en el hogar
Las lesiones, como un músculo estirado o una costilla magullada, a menudo sanan con el tiempo.
Se sugiere el reposo y usar una compresa fría en el área para reducir la hinchazón.
Si tiene un dolor considerable, también puede tomar analgésicos de venta libre, como el paracetamol (Tylenol).
Referencias
Si el problema subyacente está relacionado con órganos como el esófago, el corazón, los pulmones debe derivarse a un especialista.
Medicina integral
Estos tratamientos holísticos pueden incluir acupuntura, masajes entre otros.
Control del dolor
Se puede controlar el dolor con la ayuda de medicamentos antiinflamatorios si las molestias continúan, se puede ofrecer alivio del dolor a largo plazo (como inyecciones de esteroides).
Terapia física y rehabilitación
El ejercicio y la terapia supervisados a menudo pueden ayudarlo a recuperarse más rápido y prevenir una nueva lesión.
Estabilización de la fractura de costilla
Las costillas rotas son bastante comunes, pero pueden tardar de 6 semanas a 6 meses en sanar.
La estabilización de la fractura de costilla puede requerir de un procedimiento quirúrgico donde se conectan placas de titanio.
Cáncer
Si el cáncer de hueso está causando el dolor, el médico discutirá las opciones de tratamiento según la ubicación del cáncer, si se ha diseminado o si hay algún crecimiento anormal presente.
El médico puede sugerir una cirugía para eliminar los crecimientos anormales.
En algunos casos, la extirpación quirúrgica no es posible o puede ser demasiado peligrosa.
En estos casos, el médico puede optar por reducirlos mediante quimioterapia o radioterapia.
Una vez que el crecimiento es lo suficientemente pequeño, pueden eliminarlo quirúrgicamente.
