Es un virus mortal porque cuando infecta al cuerpo, daña el sistema inmunitario y casi todos los órganos del cuerpo.
El ébola es una enfermedad viral. El virus del ébola también causa sangrado dentro del cuerpo y este sangrado se vuelve severo e incontrolable.
Esta enfermedad se conoce como fiebre hemorrágica del ébola.
El virus del ébola pertenece a la familia de virus llamada Filoviridae e incluye tres géneros, el virus cueva, el virus marburg y el virus ébola.
En los últimos años se han observado brotes recurrentes de fiebre hemorrágica del ébola en varios países del África ecuatorial.
Cuando ocurren estos brotes desenfrenados en áreas remotas donde los sistemas de apoyo médico son muy escasos y los diagnóstico oportunos son considerablemente difíciles de ofrecer, los resultados son devastadores.
Además, hay una gran cantidad de dificultades técnicas y logísticas relacionadas con el lanzamiento de un soporte de diagnóstico adecuado, ya que estas regiones están cargadas de diferencias culturales y, en ocasiones, de comportamientos hostiles.
El virus del ébola pertenece a un grupo de virus letales que causa hemorragia interna y fallas orgánicas y en casos graves que causan la muerte.
El ébola junto con el virus de Marburgo provienen de países africanos donde pueden causar brotes esporádicos de vez en cuando.
Estos virus eligen su huésped como animales e incluso humanos y los virus se pueden propagar rápidamente a través de agujas y fluidos corporales contaminados.
Hasta ahora, no hay ningún medicamento disponible para destruir completamente el virus del ébola.
La cepa del virus del ébola encontrada recientemente durante el brote es la más mortal en comparación con las anteriores.
Se denomina «Ebola Zaire», que puede matar a casi 9 de cada 10 personas infectadas, si no se brinda tratamiento médico avanzado.
El primer caso del virus del ébola se detectó en 1976 y el colapso actual apareció en África Central en 2014 y fue el mayor brote del ébola que se ha presentado.
La tasa de mortalidad de la fiebre hemorrágica del ébola es de aproximadamente 50 a 60 por ciento.
El reciente brote de ébola se produjo en las zonas rurales y urbanas de África.
El ébola también se ha extendido a otros países como Guinea, Sierra Leona y Liberia. Estos países poseen sistemas de salud débiles.
Causas del ébola
El virus del ébola se propaga de los animales a los humanos, es un virus zoonótico.
Se transmite a las personas por contacto cercano con animales infectados como chimpancés, monos, antílopes del bosque y gorilas.
El virus del ébola se puede diseminar a través del líquido o la sangre del animal.
La transmisión de humano a humano es posible en el virus del ébola.
Se propaga de un individuo a otro a través del contacto sexual y otros fluidos corporales como la saliva, la orina, el vómito, las heces, la sangre y la leche materna de la paciente infectada.
El virus del ébola se puede transmitir a personas sanas a través de la exposición a objetos infectados como agujas u otros equipos médicos.
Inicialmente, el virus del ébola se encontró en animales africanos como monos y chimpancés.
El modo de transmisión del virus puede ocurrir de dos maneras.
De los animales
Cuando una persona entra en contacto con animales infectados, puede infectarse con el virus del ébola.
Cualquiera que coma los productos de animales infectados puede contraer el virus.
Los científicos que trabajan con animales infectados tienen posibilidades de infectarse.
Las personas que se ocupan de las heces y los productos de desecho de los animales infectados también pueden infectarse.
De los humanos
Hasta que la persona infectada no muestre ningún síntoma, ella no transmitirá la infección.
Las personas se vuelven contagiosas una vez que comienzan a desarrollar síntomas.
Los médicos y otros personales de salud pueden infectarse al tratar con pacientes infectados, si no usan guantes y máscaras protectoras.
La infección por el virus del ébola se puede propagar rápidamente a otros a través de agujas contaminadas cuando se utiliza la misma aguja para otros pacientes después de tratar a la persona infectada.
El virus del ébola no se propagará directamente a través del aire, el agua o los alimentos, como muchos imaginan.
Un individuo puede ser contaminado con virus a través del contacto directo con la piel de animales infectados, al comer carne poco cocida de animales infectados o al manipular dichos animales sin usar ningún tipo de protección.
Incluso después de la recuperación total, el virus del ébola se puede encontrar en el semen durante algunos meses.
Por lo tanto, se deben seguir las instrucciones del médico para evitar tener relaciones sexuales hasta que se le recomiende como seguro para tenerlas.
Factores de riesgo
Si tiene un sistema inmunitario fuerte, las posibilidades de contraer una infección por el virus del ébola son bajas.
Las personas que a menudo viajan a África, particularmente en las regiones donde se presentan brotes, las personas que trabajan en departamentos de investigación de animales infectados con el virus.
También las personas que tienen contacto con enfermos infectados con el virus del ébola y personas que se ocupan de los restos mortales de personas y animales infectados tienen un mayor riesgo de contraer la infección por el virus del ébola.
Complicaciones del ébola
A menudo, el virus del ébola puede ser fatal si hay un retraso en recibir el tratamiento.
Puede causar hemorragia interna, insuficiencia orgánica, delirio y alucinaciones, convulsiones y, en casos severos, puede llegar a causar un coma.
Hay algunas personas que se recuperan completamente después de la enfermedad por el virus del ébola, pero puede llevar varios meses recuperar el vigor anterior.
Síntomas
Los síntomas de la fiebre hemorrágica del Ébola comienzan a aparecer en los 5 a 10 días después de la exposición del virus del ébola.
El virus del ébola puede causar sus síntomas iniciales, después de los cinco días del contagio y puede desarrollar fiebre, escalofríos, fatiga extrema, dolor de cabeza severo y dolor en el cuerpo.
El paciente infectado puede recuperarse completamente si tiene un buen sistema inmunológico, si es diagnosticado a tiempo y si recibe el tratamiento adecuado.
Si no se administra ningún tratamiento, los síntomas pueden empeorar y causar erupciones cutáneas, funciones deterioradas de los riñones y el hígado, náuseas, vómitos, diarrea intensa y sanguinolenta, debilidad, opresión en el pecho, dolores musculares, dolores de estómago y pérdida repentina de peso.
En casos avanzados, puede causar hemorragia interna y causar una hemorragia profusa de los ojos, la nariz, encías y los oídos, y finalmente puede causar la muerte.
Diagnóstico
La fiebre hemorrágica del ébola puede sospecharse en una persona con fiebre y antecedentes de viaje a un área endémica, aunque es difícil precisar la causa exacta basándose únicamente en los síntomas iniciales y no específicos.
Enfermedades febriles, agudas y graves como la fiebre tifoidea, la malaria, la chikungunya, la fiebre amarilla, la leptopirosis, la fiebre recurrente, la septicemia meningocócica están representadas con una amplia gama de causas en áreas endémicas del virus del ébola.
Para realizar el diagnóstico se hacen análisis de sangre para identificar si el virus ébola está presente o no en la sangre.
Se realizan pruebas de detección de captura de antígenos, microscopía electrónica, pruebas de neutralización en suero y el ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas para la detección del virus del ébola.
La presencia del virus del ébola se verifica por los siguientes resultados en las pruebas sanguíneas:
- Un recuento bajo de plaquetas.
- Un incremento en las enzimas hepáticas.
- Un recuento anormal en los glóbulos blancos.
Cuando un paciente presenta síntomas tempranos del virus del ébola y está en contacto con la sangre o los fluidos corporales, el aislamiento y la notificación como parte de las medidas preventivas es obligación de los profesionales de la salud pública.
Las muestras que se le toman del paciente, se conservan para la confirmación de la infección en otras pruebas de laboratorio.
Y generalmente son realizadas en centros de referencia nacional e internacional.
El diagnóstico del ébola en el laboratorio se realiza de dos formas: con la detección de las partículas infecciosas (o los componentes de las partículas) en individuos afectados y con la medición de las respuestas inmunes que son específicas al virus del ébola.
Los principales métodos para diagnosticar una infección aguda lo representan los análisis de la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real y el ensayo de detección de antígeno.
Desde el tercer día de la aparición de la enfermedad es posible detectar en sangre el antígeno viral y el ácido nucleíco.
La detección de anticuerpos, se realiza generalmente con las pruebas dos días después de haberse manifestado los síntomas.
Un hallazgo de positividad para un aumento en el título, representa una evidencia de presunción convincente para el diagnóstico de Ébola.
Por otro lado, la disminución de IgM o un aumento de cuatro veces de los títulos de IgG (y a veces ambos) en muestras sucesivas de suero pareado sugiere una infección reciente.
Tratamiento del ébola
El tratamiento es crítico y en él se deben incluir los reemplazos de los factores de coagulación, en caso de que se desarrolle la coagulación intravascular diseminada.
El tratamiento debe administrarse bajo estricta vigilancia y en condiciones de aislamiento.
Deben manipularse con mucho cuidado los fluidos corporales como la sangre, la saliva, la orina y las heces, ya que estas contienen viriones infecciosos.
En la actualidad, no existe una terapia disponible que haya demostrado eficacia específica en el tratamiento de la fiebre hemorrágica del virus del ébola.
Aunque no existen aun vacunas disponibles comercialmente contra el ébola, se ha demostrado que un anticuerpo posee actividad neutralizante contra la envoltura de glicoproteínas del ébola.
Las estrategias de tratamiento en la actualidad son esencialmente sintomáticas y de apoyo.
Estos tratamientos incluyen el aislamiento, el reemplazo de líquidos, preferentemente por vía intravenosa, la administración de antibióticos de amplio espectro, la administración de antipiréticos y de analgésicos.
Este cuidado de apoyo y la administración de los medicamentos se recetan al paciente infectado solo para aliviar los síntomas del virus del Ébola.
También se pueden administrar medicamentos para controlar la presión arterial, transfusiones de sangre, suministro de oxígeno y prevención de otras infecciones.
Las complicaciones deben tratarse en forma adecuada, en especial aquellas como insuficiencia renal, edema cerebral, trastornos de la coagulación, infecciones bacterianas secundarias y el shock.
Los procedimientos estrictos de enfermería de barrera de protección de riesgos biológicos y el aislamiento de los pacientes han disminuido con éxito la transmisión en el entorno hospitalario.
Se han creado varios métodos para asegurar la enfermería de barrera, la eliminación adecuada de los desechos y otros componentes esenciales a bajo costo y prácticamente en África, con manuales disponibles probados en campo.
En los sistemas de salud desarrollados con unidades de aislamiento adecuadas, se aconseja el tratamiento de cuidados intensivos adecuado y se lo dirige a mantener un volumen de sangre efectivo, el equilibrio de electrolitos y los niveles normales de oxígeno.
Consejos para la prevención
- Debe tener cuidado al visitar las áreas de brotes graves de virus del ébola, tomando precauciones.
- Los profesionales de la salud como médicos, técnicos, enfermeras entre otros que se ocupan de pacientes infectados con ébola deben tomar precauciones y medidas de protección extremas, como lavarse las manos con frecuencia usar instrumentos esterilizados y máscaras y guantes protectores cuando entran en contacto con una persona infectada.
- Se debe evitar comer carne de animales salvajes poco cocidas, porque existe la posibilidad de contraer la infección.
- Se debe evitar el contacto directo con los fluidos corporales de animales y de pacientes infectados.
- Se debe asegurar una higiene adecuada y cuidadosa.
- Usar un desinfectante en las manos o jabón después de visitar a las personas infectadas con el ébola.
- Siempre use ropa protectora completamente cubierta cuando este en contacto con las personas contaminadas.
- Evite manipular la ropa, la ropa de cama o cualquier otro equipo médico de la persona infectada.
- Los pisos y otras superficies que estén en contacto con los fluidos de los pacientes con ébola, deben limpiarse con soluciones de lejía.
- En los hospitales, se deben aislar a las personas infectadas de ébola de otros pacientes.
- Se debe evitar la manipulación de un cadáver de una persona infectada con ébola.
Hasta el momento no se ha desarrollado una vacuna contra el virus del Ébola y el virus de Marburgo.
Se han aplicado algunos tratamientos experimentales en animales, pero sin éxito.
La sangre o el suero se han utilizado en la inmunización pasiva en pacientes infectados, pero el éxito aun es controvertido.
