Es una planta medicinal de amplio uso en America del Norte.
Los extractos de la Echinacea Purpurea se han utilizado tradicionalmente en América del Norte para el tratamiento de varios tipos de infecciones y heridas, y se han convertido en medicinas herbales muy populares a nivel mundial.
Estudios recientes han revelado que ciertas preparaciones estandarizadas contienen actividades antivirales y antimicrobianas potentes y selectivas.
Además, muestran múltiples actividades inmunomoduladoras, que comprenden la estimulación de ciertas funciones inmunes tales como la actividad fagocítica de los macrófagos y la supresión de las respuestas proinflamatorias de las células epiteliales a virus y bacterias, que se manifiestan como alteraciones en la secreción de diversas citocinas y quimiocinas.
Echinacea Purpura
Nombre estandarizado: Echinacea Purpurea.
Echinacea Angustifolia
Nombre estandarizado: Echinacea Angustifolia.
Otros nombres: Echinacea de hoja estrecha, raíz de serpiente de Kansas, equinacea púrpura de hoja estrecha.
Nombre Botánico
Echinacea Angustifolia DC. Familia de plantas: Asteraceae.
Visión de conjunto
La Equinácea (o Echinacea) es una de las hierbas medicinales más conocidas en la herboristería popular estadounidense. Utilizado extensamente por los herbolarios tradicionales y los nativos americanos por igual en Norteamérica durante generaciones.
La Echinacea ganó eventualmente la popularidad en Europa a principios del siglo XX. Uno de sus usos principales que se le da es el de apoyar la función inmune, aunque muchos de sus usos históricos se relacionaron con las aplicaciones tópicas.
Ahora es uno de los suplementos dietéticos más disponibles en tiendas de alimentos saludables y sigue siendo un tema de muchos estudios científicos que investigan sus propiedades de apoyo inmune.
Botánica
Nueve especies de Echinacea son nativas de los Estados Unidos y el sur de Canadá, con gran parte de la población centrada en Kansas, Arkansas, Oklahoma y Missouri.
Estas especies son miembros perennes de la familia de los girasoles o Asteraceae, y prefieren principalmente los suelos rocosos perturbados en los campos abiertos, en las praderas donde se hallaban a lo largo de las vías del ferrocarril.
El material que se encuentra en el comercio es generalmente de Echinacea Purpurea y Echinacea angustifolia, pero, ocasionalmente de la E. pallida.
La Echinacea Purpurea es un arbusto grande, que crece entre 4 y 5 pies de alto. Las hojas son más anchas que Echinacea angustifolia, que tiene hojas más angulosas y peludas (el nombre específico se refiere a esto, literalmente significa «de hoja estrecha») y crece a sólo alrededor de un pie de altura.
A menudo la diferencia entre la E. pallida y la E. angustifolia son confusos, ya que ambas tienen pétalos de color rosa claro y de usos semejantes o similares en la medicina.
El género Echinacea se deriva del griego ‘echinos’ que literalmente significa erizo y se refiere a la aparición de la cabeza de la semilla espinosa.
Cultivo y Cosecha
La E. purpurea es la más ampliamente cultivada de las especies Echinaceas, pero ahora poco se encuentra en la naturaleza, debido a la sobreexplotación.
La E. pallida y E. angustifolia son mucho más difíciles de cultivar. Y, como dato curioso, en los comercios las preparaciones de E. pallida se etiquetan incorrectamente como «Echinacea angustifolia», y ello es un error evidente.
Morfología de la Echinacea Púrpurea y otros aspectos
Las Echinaceas Púrpureas crecen naturalmente en áreas boscosas abiertas. La planta tiene pétalos púrpuras hermosos con un pistilo marrón, espinoso o de porción media. Los pétalos se inclinan a menudo al lado del centro espinoso, en forma de cono.
Las hojas de la flor tienen una textura áspera y también poseen pelos pequeños. Sin embargo, no siempre tienen pelos. Las hojas pueden tener de 1 a 5 nervios presentes en números impares.
Los visitantes de su hábitat pueden encontrar a menudo las flores que se balancean en el viento en los prados o la tierra de la pradera.
La planta suele alcanzar hasta 140 cm de altura. La Echinacea Púrpurea es hermafrodita, lo que significa que tiene partes masculinas y femeninas asociadas con la planta.
Las abejas y las mariposas contribuyen al proceso de polinización. La flor prospera cuando la temperatura diaria fluctúa. La germinación de semillas se promueve mejor en este tipo de ambiente.
La Echinacea tiene muchas propiedades medicinales maravillosas que aumentan el sistema inmunológico. La planta también se ha usado para trabajar como un antidepresivo.
Historia
La Echinacea fue utilizado extensamente por los nativos americanos y por los herbolarios tradicionales en los Estados Unidos y en Canadá. Uno de los primeros relatos escritos fue un ecuestre de Luisiana que usó esta hierba tópicamente en caballos.
Según la obra etnobotánica “Usos de Plantas por los Indios de la Región del Río Misuri”, escrita en 1914 por Melvin Gilmore: «las equináceas, al parecer, han sido utilizadas como remedio para dolencias más que cualquier otra planta».
Una variedad de tribus, incluyendo el Pawnee, Dakota, Omaha-Winnebego confiaron ciegamente en esta planta. Por ello, se utilizó para situaciones que van desde hinchazón hasta el moquillo en caballos.
Esta hierba curativa se administró como un jugo fresco. Es decir, que la Echinacea se usaba tradicionalmente desde hace muchos años como medio para soportar y restituir el sistema inmunológico y también como uso tópico.
Muchos médicos eclécticos de los Estados Unidos popularizaron la Echinacea a finales de 1800 mostrando un interés particular en E. angustifolia.
John Uri Lloyd y John King eran los principales defensores de esta hierba, exaltando sus virtudes en todo el mundo durante varios años hasta que se convirtió en algo ordinario, siendo ampliamente utilizado.
Sin embargo, las escuelas eclécticas empezaron a ser cerradas a mediados de los años de 1930, al punto que la popularidad y demanda de la equinacea declinó en los Estados Unidos. Se perdió esta“moda” hasta la década de 1970, cuando los herbolarios la resucitaron.
Sin embargo, durante este tiempo, la E. Purpurea ganaba reconocimiento en Alemania. Irónicamente, la E. angustifolia era la especie que la mayoría de los herbolarios tradicionales y los nativos americanos usaban medicinalmente, pero la E. Purpurea fue la especie que los alemanes acabaron investigando y, por tanto, la que se convirtió en la más popular, primero en Europa y luego en Estados Unidos.
Así, las especies que tenían la evidencia histórica más justificada, tenían la menor investigación científica.Como dice la historia, en la década de 1950 el médico suizo Naturopathic, el Dr. Vogel, vino a los EE.UU. para estudiar Echinacea en Dakota del Sur.
Él trajo las semillas de nuevo creyendo que eran de la E. angustifolia y se los dio a un médico alemán que los plantó e hizo la medicina. Pronto se descubrió que la especie era realmente la E. Purpurea, por lo que se hizo tan popular y ampliamente estudiada en Europa.
Las Echinaceas Púrpuras se pueden encontrar en la familia de las Ataracea. Las flores son plantas herbáceas. La Echinacea es un género de nueve especies de esta familia en particular. El nombre se origina de la palabra griega «echinos», que significa hedge hog (erizo en español).
El nombre se refiere a la parte central con punta de la flor, la Cone Flower (Flor de cono e español), el nombre común, se dio porque la parte media se asemeja a un cono cuando los pétalos se pliegan hacia abajo.
La planta florece temprano a finales del verano. La flor se vuelve a sembrar en el otoño.
Aunque el uso primario de la planta es para fines medicinales, muchas personas también utilizan la planta atractiva para adornar sus jardines. Además, las Echinaceas Púrpureas generalmente tienen vidas largas.
Influencia de los nativos americanos
Históricamente, los indios norteamericanos de las llanuras utilizaron la flor del cono Púrpurea o Echinacea para propósitos medicinales. Los historiadores han encontrado evidencia que apunta hacia el uso de la flor para tratar mordeduras de serpiente, ántrax y aliviar el dolor.
Las tribus Kiowa y Cheyenne usaron la flor para curar la tos y dolencias de la garganta. Los Pawnees utilizaron la flor para los dolores de cabeza. Las tribus sioux usaron la flor para preparar un analgésico.
En cambio, los nativos americanos descubrieron la planta medicinal después de observar el alce en la naturaleza. Es decir, después de ser herido o enfermo, el alce buscaba las plantas y las consumía.
Por los años 30, la Echinacea se convirtió en un remedio popular en varias regiones, incluyendo Europa y Norteamérica.
Leyendas urbanas o mitos asociados con la Echinacea
Mucho antes de que los productos farmacéuticos fueran introducidos en la sociedad moderna, los remedios herbarios jugaron un papel principal en las vidas de nuestros ancestros.
Aunque la mayoría de los productos farmacéuticos provienen de hierbas, la mayoría de los estadounidenses y algunas otras culturas modernas prefieren el uso de productos farmacéuticos antes que las hierbas.
Investigaciones recientes en Europa han llevado a muchas culturas modernas a reconsiderar los poderes curativos de las plantas en su forma natural.
Algunos mitos comunes asociados con el uso de Echinacea se enumeran a continuación:
Mito: la Echinacea podría ser tóxica para el hígado debido a los alcaloides.
Realidad: la Echinacea solo contiene cantidades mínimas de alcaloides. Por lo tanto, no es tóxica para el hígado, a menos que se consuma en dosis extremadamente altas.
Este hecho fue confirmado en el estudio de Bauer y Wagner sobre Investigación de Plantas Medicinales y Económicas.
Mito: la Echinacea pierde su eficacia después de 5 días de consumo.
Realidad: según un estudio alemán realizado en 1989, se produjo un efecto residual después de su uso durante aproximadamente 2 días. Durante el consumo, el proceso de fagocitosis aumentó. Después de un período de 7 días, los niveles de fagocitosis volvieron a la normalidad.
Mito: la Echinacea no reduce significativamente la duración de la fiebre, los síntomas o los efectos de las infecciones respiratorias superiores.
Realidad: en 2003, el Journal of American Medical Association demostró que la Echinacea Púrpurea redujo considerablemente los efectos de las infecciones respiratorias superiores en los niños.
Además, los estudios muestran que la Echinácea disminuye la posibilidad de aparición de futuras infecciones respiratorias. Esto se determinó después de un ensayo de 4 meses.
Mito: la Echinacea puede exacerbar condiciones como tuberculosis, esclerosis múltiple, SIDA, VIH y otras enfermedades autoinmunes.
Realidad: no hay pruebas concluyentes. Sin embargo, en raras ocasiones, las personas con estas condiciones han experimentado efectos secundarios.
En 1995, los fitoterapeutas modernos sugirieron que los individuos con estas condiciones pueden experimentar una respuesta inadecuada debido a los microorganismos infecciosos asociados con las enfermedades.
Sin embargo, la Echinacea puede ser útil para eliminar la presencia de algunos de estos microorganismos. Aunque no hay pruebas que indiquen efectos negativos, los médicos aconsejan a este grupo que no use Echinacea.
Mito: la Echinacea promueve defectos de nacimiento en los bebés.
Realidad: según un artículo en los Archivos de Medicina Interna, no hay pruebas concluyentes de que la Echinacea se asocie con un mayor riesgo de defectos de nacimiento.
La Echinacea mejoró los síntomas del tracto respiratorio superior en más del 80 por ciento de las mujeres embarazadas involucradas en el estudio. El estudio consistió en 206 mujeres embarazadas.
Se siguen realizando estudios para determinar la eficacia de la Echinácea en la lucha contra el cáncer. Aunque los expertos sugieren que la Echinacea puede ser beneficiosa en este papel.
Muchas personas consumen Echinacea para aumentar su sistema inmunológico y combatir la fatiga asociada con el cáncer.
Acción Herbal
Sustancia inmune, depurativa, vulneraria, linfática, sialagogo.
Usos
- Raíz fresca o seca como un té o tintura o en polvo y encapsulada.
- Todas las partes exteriores frescas o secas como un té o tintura o en polvo y encapsuladas.
- Jugo de plantas frescas.
Precauciones
Específico: Las personas con alergias a otros miembros de la familia de las Asteraceae deben tener cuidado con Echinacea, debido a la presencia de polen de Echinacea.
General: Le recomendamos que consulte con un profesional de la salud.
Antes de usar productos a base de hierbas, particularmente si está embarazada, amamantando, o en cualquier medicamento.
Diferencia entre Echinacea angustifolia y Echinacea Purpurea
Echinacea Angustifolia
Cuando escuche o lea: raíz de alce, Echinacea de samson negro o Echinacea Púrpura de hoja estrecha, tales nombres se refieren a la Echinacea Angustifolia. Su gama nativa se extiende desde el Norte en Manitoba, Canadá hasta Texas en el Sur.
Es una planta herbácea, como todas las especies de equinácea. Crece hasta 28 pulgadas de altura, extendiéndose desde una raíz rama ramificada. Sus tallos y hojas son peludas mientras que otras especies son lisas. Sus flores parecen un cono.
Echinacea Purpurea
La Echinacea Púrpura del este, o simplemente Echinacea Púrpura, refiere a la Echinacea Purpurea que goza de una amplia distribución en América del Norte, aunque prosperan en grandes concentraciones en la naturaleza en regiones cercanas a la costa este.
A diferencia de todas las otras especies de equinácea, crece a partir de una base leñosa con raíces fibrosas en lugar de una raíz pivotante. Sus flores se disponen en un cono, sentado encima de un tallo que crece hasta 40 pulgadas.
Ahora, el lugar común que las une es su uso medicinal terapéutico y su recepción positiva desde hace años por parte de pobladores nativos norteamericanos.
¿Cómo se procesa la Echinacea para el consumo?
El proceso de fabricación de la Echinacea es difícil de controlar debido al método de extracción. Este fenómeno se debe en parte a la contaminación u otros factores que pueden degradar la potencia de la hierba.
Las personas que desean hacer la Echinacea en casa probablemente formarán una tintura. Una tintura es una forma líquida de una hierba usada para el tratamiento medicinal.
La echiacea puede perfectamente ser una planta doméstica y ser usada de diferentes maneras, es decir; de modo estético y como medicina.
