Se refiere a todas las partes del sistema nervioso central que se encuentran en el cráneo.
El encéfalo incluye el cerebro, el cerebelo y el tallo cerebral.
Importancia
El cerebro junto con la médula espinal se llama sistema nervioso central. Consta de dos hemisferios y es la parte más grande del encéfalo. Permite, entre sus muchas funciones, la recepción, transmisión y análisis de información, regulación hormonal y control de glándulas.
El cerebelo tiene otros roles como la coordinación del movimiento y el equilibrio. El tronco encefálico, mientras tanto, es responsable de regular la actividad del corazón y los pulmones. El encéfalo está cubierto por una membrana, meninges, que tiene un papel protector.
Funciones del encéfalo
El encéfalo es el encargado de la transacción neuroquímica. En el se generan el pensamiento, las creencias, los recuerdos, el comportamiento y el estado de ánimo. Es el centro de control de todo el organismo.
- Coordina los 5 sentidos del ser humano (visión, olfato, audición, tacto y gusto).
- Permite al ser humano formar palabras y comunicarse, entender y realizar operaciones numéricas.
- Analiza todos los estímulos, tanto los procedentes de los órganos internos como los que proceden del exterior.
- Determina el ánimo, los niveles de consciencia y el estado de alerta.
Anatomía
1) El cerebro:
Es la parte más grande del encéfalo y el centro nervioso principal.
La materia gris se encuentra en el exterior y la sustancia blanca en el interior. La materia gris es llamado corteza cerebral. Es una capa muy delgada (solo alrededor de 2 mm de grosor). Esta dividido en tres áreas funcionales: corteza motora, sensorial y de asociación.
La corteza cerebral está llena de pliegues y surcos. Estos pliegues dividen la superficie del cerebro en:
- Ircunvoluciones (o gyri): Son líneas más numerosas y menos profundas.
- Fisuras (o surcos): Son menos numerosas y más profundas.
Las fisuras dividen el cerebro en los lóbulos. Cada lóbulo recibe el nombre del hueso craneal debajo está situado (lóbulos frontal, parietal, occipital y temporal). Cada zona tiene un función.
La fisura principal (gran fisura longitudinal) divide el órgano en dos hemisferios:
- Las capacidades intuitivas y creativas se encuentran en el hemisferio derecho.
- Las capacidades lógicas y analíticas se encuentran en el hemisferio izquierdo.
Los hemisferios cerebrales están unidos por una estructura llamada cuerpo calloso que permite coordinación entre ellos y con otras partes de CNS.
Las funciones de la corteza cerebral son muchas y muy importantes:
- Recibe y procesa la información sensorial, excepto el equilibrio.
- Controla y coordina todas las partes del cuerpo.
- Desarrolla las funciones nerviosas superiores (memoria, razonamiento, inteligencia, conciencia y voluntad).
- Controla el movimiento voluntario y consciente (acciones voluntarias).
El sistema límbico es otra parte importante del cerebro.
El hipotálamo es el más importante, está ubicado entre el tronco encefálico y el cerebro. Sus funciones son:
- Regular la función del sistema endocrino a través de la hipófisis.
- Ser responsable de las emociones, los sentimientos como amor, odio, tristeza, felicidad, miedo; e instintos básicos como el suspenso, la sed y el deseo sexual.
2) El cerebelo:
Se encuentra debajo del cerebro en la zona occipital.
Su forma externa es similar al cerebro. Su superficie está doblada y se divide en dos hemisferios cerebelosos, aunque en este caso aparece otra protuberancia central, la Vermis.
La materia gris está en el exterior y la blanca en el interior y tiene forma de árbol.
Las funciones del cerebelo son:
- Recibe y procesa la información sensorial del equilibrio.
- Controla el equilibrio y la postura.
- Coordina los movimientos para asegurar que sean precisos y armónicos.
3) El tallo cerebral:
Incluye varias partes del encéfalo entre la médula espinal y el cerebro. La parte más importante del tronco cerebral es la médula. La médula es una prolongación voluminosa de la médula espinal. Su superficie es lisa y uniforme, la materia blanca está en el exterior y la materia gris en el interior.
Paquetes nerviosos que provienen de la médula espinal se cruzan en la médula (decusación). Como resultado, el hemisferio cerebral izquierdo controla el lado derecho del cuerpo y el derecho hemisferio controla el lado izquierdo.
La médula es responsable de varias funciones automáticas y vegetativas como:
- Latidos del corazón.
- Frecuencia respiratoria.
- Presión arterial.
Asimismo está involucrado en algunos actos reflejos, como tos o vómitos.
