También llamada glándula pituitaria, es la glándula del sistema endocrino que secreta hormonas directamente en el torrente sanguíneo.
El término hipófisis viene del griego hipo (debajo) y fisis (crecer) hace referencia a la posición en la que se encuentra la glándula con respecto al cerebro.
A la hipófisis también se le atribuye el nombre «glándula maestra» porque sus hormonas regulan otras glándulas endocrinas importantes, incluidas las glándulas suprarrenales, tiroideas y reproductivas (p. Ej., ovarios y testículos).
Al mismo tiempo, la hipófisis también libera una tonelada de hormonas que circulan por nuestro sistema y ayudan a mantener nuestra homeostasis interna y en algunos casos tienen efectos reguladores directos en tejidos importantes, como los del sistema musculoesquelético.
Anatomía
La glándula pituitaria se encuentra aproximadamente en el centro del cráneo humano, descansa debajo del hipotálamo del cerebro y detrás del puente de nuestras narices.
Su configuración realmente tiene sentido, a la luz del papel del hipotálamo con respecto a la actividad de la glándula pituitaria.
Esto es posible gracias a las fibras nerviosas que abarcan estas dos estructuras y permiten una comunicación fácil.
Del mismo modo, una conexión vascular delgada que se forja dentro del tallo hipofisario, o infundíbulo, facilita el control del hipotálamo.
Además, la glándula pituitaria misma es suministrada por ramas fuera de la arteria carótida interna.
Su regulación está afinada por una relación de retroalimentación negativa entre la hipófisis y el hipotálamo.
La glándula pituitaria está unida al hipotálamo por un tallo compuesto de axones neuronales y las llamadas venas porta hipófisis.
La glándula pituitaria es completamente de origen ectodérmico, pero se compone de 2 estructuras funcionalmente distintas que difieren en el desarrollo embrionario y anatomía: la adenohipófisis (hipófisis anterior) y la neurohipófisis (hipófisis posterior).
Entre los dos lóbulos hay un lóbulo intermedio (pares intermedios).
Este lóbulo intermedio es casi inexistente en los adultos, aunque puede aumentar de tamaño durante el embarazo.
La adenohipófisis se desarrolla a partir de la bolsa de Rathke, que es una invaginación ascendente del ectodermo oral desde el techo del estomodeo.
En cambio, la neurohipófisis se desarrolla a partir del infundíbulo, que es una extensión hacia abajo del ectodermo neural del piso del diencéfalo.
El ectodermo oral y el ectodermo neuronal que forman la instalación pituitaria, están en contacto estrecho durante la embriogénesis temprana, y esta conexión es crítica para el desarrollo de la hipófisis.
La glándula pituitaria completamente desarrollada es del tamaño de un guisante y pesa aproximadamente 0.5 g.
La adenohipófisis constituye aproximadamente el 80% de la hipófisis y fabrica una serie de hormonas peptídicas.
La liberación de estas hormonas hipofisarias está mediada por neurohormonas hipotalámicas secretadas por la eminencia media (un sitio donde las terminales axónicas emanan del hipotálamo) y que alcanzan la adenohipófisis a través de un sistema venoso portal.
A diferencia de la adenohipófisis, la neurohipófisis no es glandular y no sintetiza hormonas.
En cambio, es un sitio donde los axones se proyectan desde cuerpos celulares neuronales en los núcleos supraópticos y paraventriculares del hipotálamo.
Estos cuerpos celulares hipotalámicos producen hormonas que se someten al transporte axonal a través del tallo hipofisario y a los axones terminales dentro de la neurohipófisis.
Las hormonas se almacenan y liberan directamente en la vasculatura sistémica.
La glándula pituitaria está envuelta por la duramadre y se encuentra dentro de la silla turca del hueso esfenoidal.
La silla turca es una depresión en forma de silla de montar que rodea los aspectos inferior, anterior y posterior de la hipófisis.
El aspecto superior de la pituitaria está cubierto por el diafragma de la silla turca, que es un pliegue de la duramadre que separa el espacio subaracnoideo lleno de líquido cefalorraquídeo de la hipófisis.
El infundíbulo perfora el diafragma de la silla para conectar la hipófisis al hipotálamo.
El suministro de sangre al hipotálamo y la hipófisis se deriva del círculo de Willis en la base del cerebro.
El suministro de sangre más importante proviene de las arterias hipofisarias superiores que surgen de las carótidas internas.
La sangre de esta arteria entra en un plexo capilar primario en la eminencia media. La sangre de este plexo fluye hacia los vasos porta largos a un plexo capilar secundario en la adenohipófisis.
Los vasos del portal corren por el tallo hipofisario (infundíbulo) para llegar a la glándula pituitaria. Este sistema se conoce como el sistema portal hipotalámico-hipofisario.
Pituitaria anterior
La pituitaria anterior contiene cinco tipos de células endocrinas, y están definidas por las hormonas que secretan: somatotropos (GH), Lactotropes (PRL), gonadotropos (LH y FSH), corticotropos (ACTH) y tirotropos (TSH).
Los tirotropos sintetizan y secretan tirotropina (hormona estimulante de la tiroides, TSH); los gonadotropos, hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH); los corticotropos, hormona adrenocorticotropa (ACTH, corticotropina); los somatotropos, la hormona del crecimiento (GH, somatotropina) y los lactotropina, prolactina.
También contiene células no endocrinas foliculares que se cree que estimulan las poblaciones de células endocrinas.
Las hormonas secretadas por la pituitaria anterior son hormonas tróficas tropicales.
Las hormonas tróficas afectan directamente el crecimiento, ya sea la hiperplasia o la hipertrofia en el tejido que estimula.
Las hormonas tropicales se nombran por su capacidad para actuar directamente en los tejidos diana u otras glándulas endocrinas que liberan hormonas, lo que provoca numerosas respuestas fisiológicas en cascada.
Además del control hipotalámico de la hipófisis anterior, se ha demostrado que otros sistemas en el cuerpo regulan la función de la pituitaria anterior.
El ácido γ-aminobutírico (GABA) puede estimular o inhibir la secreción de la hormona luteinizante (LH) y la hormona del crecimiento (GH) y puede estimular la secreción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Ahora se sabe que las prostaglandinas inhiben la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) y también estimulan la liberación de TSH, GH y LH.
El mantenimiento homeostático de la pituitaria anterior es crucial para nuestro bienestar fisiológico.
El aumento de los niveles plasmáticos de TSH induce hipertermia a través de un mecanismo que implica aumento del metabolismo y la vasodilatación cutánea.
El aumento de los niveles de LH también provoca hipotermia, pero a través de una disminución de la acción del metabolismo.
La ACTH aumenta el metabolismo e induce vasoconstricción cutánea, el aumento de los niveles plasmáticos también resulta en hipertermia y la prolactina disminuye al disminuir los valores de temperatura.
La hormona foliculoestimulante (FSH) también puede causar hipotermia si se incrementa más allá de los niveles homeostáticos a través de un mayor mecanismo metabólico.
Los gonadotropos, principalmente la hormona luteinizante (LH) secretada por la hipófisis anterior, estimula el ciclo de la ovulación en las hembras mamíferas, mientras que en los machos, la LH estimula la síntesis de andrógenos, lo que impulsa la voluntad continua de aparearse junto con una producción constante de espermatozoide
La pituitaria anterior juega un papel en la respuesta al estrés.
La hormona liberadora de corticotropina (CRH) del hipotálamo estimula la liberación de ACTH en un efecto de cascada que termina con la producción de glucocorticoides en la corteza suprarrenal.
Pituitaria posterior:
La pituitaria posterior no es glandular, como lo es la hipófisis anterior.
En cambio, es en gran parte una colección de proyecciones axonales del hipotálamo que termina detrás de la pituitaria anterior.
Su función se concentra en secretar hormonas.
Dos hormonas se consideran clásicamente relacionadas con la pituitaria posterior: oxitocina y vasopresina.
Estas hormonas se crean en el hipotálamo y se liberan en la hipófisis posterior.
Después de la creación, se almacenan en vesículas neurosecretoras reagrupadas en cuerpos de arenque antes de ser secretadas en la hipófisis posterior a través del torrente sanguíneo.
El sistema hipotalámico-neurohipofisario está compuesto por el hipotálamo (el núcleo paraventricular y el núcleo supraóptico), la pituitaria posterior y estas proyecciones axónicas.
Estos axones almacenan y liberan las hormonas neurohipofisarias oxitocina y vasopresina en los capilares neurohipofisarios, desde allí entran al sistema circulatorio (y en parte de vuelta al sistema portal hipofisario).
Además de los axones, la pituitaria posterior también contiene pituicitos, células gliales especializadas que se asemejan a los astrocitos que ayudan a almacenar y liberar las hormonas.
La clasificación de la hipófisis posterior varía, pero la mayoría de las fuentes incluyen las dos regiones siguientes:
- Par nervioso: también llamado lóbulo neural o lóbulo posterior, esta región constituye la mayoría de la pituitaria posterior y es el sitio de almacenamiento de oxitocina y vasopresina.
- Tallo infundibular: también conocido como infundíbulo o tallo hipofisario, el tallo infundibular une los sistemas hipotalámico e hipofisario.
Trastornos de la glándula pituitaria
Las deficiencias en cualquiera de las hormonas mencionadas anteriormente pueden causar enfermedades, que varían en gravedad.
Comenzando con el lóbulo posterior, una deficiencia de ADH aumentará nuestra sed y la micción.
La falta de prolactina conducirá inevitablemente a una incapacidad de lactar, que hasta el día de hoy no puede ser tratada.
La deficiencia de TSH tiene síntomas similares a los de una glándula tiroides comprometida, que incluye fatiga, pérdida de memoria y debilidad corporal.
La falta de LH o FSH dará como resultado una disminución en la libido, menstruación irregular, disfunción eréctil y cambios de humor.
La deficiencia de ACTH causará náuseas, dolores corporales, falta de apetito e incluso bajo nivel de azúcar y presión sanguínea.
La secreción insuficiente de vasopresina subyace a la diabetes insípida, una condición en la cual el cuerpo pierde la capacidad de concentrar la orina.
Las personas afectadas excretan hasta 20 litros de orina diluida por día.
Por último, la hormona del crecimiento deficiente reducirá la masa muscular y la densidad ósea, lo que tiene ramificaciones a largo plazo en nuestra calidad de vida.
Una sobreproducción de hormonas tiene sus propias consecuencias.
Demasiada hormona del crecimiento puede provocar gigantismo y acromegalia, o un crecimiento excesivo de los huesos y los tejidos blandos que pueden causar problemas cardíacos y apnea del sueño.
La hipersecreción de vasopresina causa el síndrome de hormona antidiurética inapropiada
Demasiada TSH provocará temblores, irritabilidad y presión arterial alta.
Demasiada prolactina causará una expresión inapropiada de la leche materna que puede ocurrir en mujeres u hombres, y un debilitamiento de los huesos.
El exceso de ACTH causará aumento de peso entre los huesos frágiles y la inestabilidad del estado de ánimo.
Por último, el exceso de FSH y LH están relacionados con la infertilidad y la menstruación irregular.
Sin embargo, el tipo más común de trastorno de la glándula pituitaria son los tumores.
La gran mayoría de los tumores pituitarios son benignos, o simplemente una inflamación no cancerosa en la glándula que puede no causar ningún síntoma y puede que nunca sea sintomática.
A diferencia de muchos tipos de tumores, la mayoría de las personas afectadas por tumores pituitarios no tienen antecedentes familiares previos de problemas con la glándula pituitaria y regularmente no se heredan genéticamente.
Una de estas excepciones es la neoplasia endocrina múltiple (MEN por sus siglas en ingles) que es un conjunto de trastornos hereditarios que llevan a las glándulas endocrinas del cuerpo, incluida la glándula pituitaria, a sobreexpresar hormonas.
Pero los tumores de la hipófisis, específicamente, aún permanecen benignos.
Tumores en la glándula pituitaria
Existen varios tipos de tumores hipofisarios.
En general, las personas con un tumor de la glándula pituitaria experimentarán una serie de síntomas reveladores.
La mayoría tendrá problemas de visión, dolores de cabeza, cambios menstruales, infertilidad, cambios de humor, fatiga e incluso síndrome de Cushing, que tiene su propio conjunto de síntomas que incluyen, entre otros, presión arterial alta y aumento de peso debido a la liberación excesiva de ACTH.
El tipo más común de tumor pituitario se llama tumor «no funcional». El nombre se deriva de su incapacidad para producir hormonas.
Estos pacientes tendrán problemas con su visión y dolores de cabeza.
Además, los tumores hipofisarios se pueden dividir en tres grupos según sus acciones problemáticas:
- La hipersecreción: se refiere a la fabricación de demasiada hormona, y este es un problema afectado por un tumor pituitario secretor.
- La hiposecreción: es una producción de hormonas muy baja y normalmente es causada por un tumor hipofisario grande que bloqueará físicamente la glándula pituitaria para que no produzca hormonas. También puede ser el resultado de la resección quirúrgica de un tumor.
- Los efectos de masa tumoral: son los problemas que surgen de un tumor de la hipófisis en crecimiento que presiona contra la glándula pituitaria y puede provocar visión y dolores de cabeza comprometidos.
Otras afecciones pituitarias que vale la pena mencionar incluyen craneofaringioma.
Este es un tipo de quiste o tumor que es congénito, lo que significa que está presente al momento del nacimiento.
Puede hincharse y llenarse de líquido, y puede causar dolores de cabeza y problemas de visión, así como problemas de sueño.
El ESS (por sus siglas en ingles), o síndrome de la silla turca vacía, es un trastorno que surge de una aflicción en la estructura ósea que envuelve el cerebro y rodea la hipófisis.
Un ESS primario será un pequeño defecto que dará lugar a una alta presión en la base ósea que hace que la glándula se aplaste.
Esto está relacionado con la presión arterial alta y la obesidad en las mujeres.
Por otro lado, la ESS secundaria será el resultado de una cirugía o una lesión que haya causado la regresión de la glándula pituitaria.
Los síntomas estarán relacionados con la pérdida de la función pituitaria, como la infertilidad y la fatiga.
Los tumores hipofisarios no se han relacionado con ningún factor de riesgo externo conocido.
Como resultado, no hay forma conocida de prevenir estos tumores en este momento.
Aun así, para las personas con alto riesgo de tumores pituitarios (debido a ciertos síndromes hereditarios), puede haber maneras de encontrarlos y tratarlos temprano, antes de que causen problemas.
