Ocurre debido al aumento de los niveles del cortisol, una hormona esteroidea que es elaborada por la glándula suprarrenal.
Esto puede estar causado por una diversidad de razones, pero la causa más común es el excesivo uso de medicamentos que contienen corticosteroides.
El síndrome de Cushing se conoce también como hipercortisolismo.
Causas
Las glándulas suprarrenales producen cortisol, que es una hormona producida por el cuerpo y ayuda a su funcionamiento de diversas maneras, estas incluyen:
- Regular los niveles de presión arterial y las funciones del sistema cardiovascular.
- Reducir la respuesta inflamatoria del sistema inmune.
- Conversión de carbohidratos, grasas y proteínas en energía.
- Equilibrar los efectos de la insulina.
- Dar respuesta al estrés.
El cuerpo puede promover la producción de altos niveles de hormonas como cortisol en respuesta de varios factores:
- La depresión, los trastornos de pánico o los altos niveles de estrés emocional, incluyendo el estrés provocado por una enfermedad aguda, una cirugía, una lesión o el embarazo, principalmente en el último trimestre.
- El entrenamiento atlético.
- La desnutrición.
- El alcoholismo.
- Pero la causa más frecuente del síndrome de Cushing es el uso de fármacos que contienen corticosteroides, como la prednisona, en dosis altas durante un período muy extendido. Este medicamento puede recomendarse en los casos de trasplantes para evitar el rechazo del órgano.
También son usados para tratar enfermedades inflamatorias, como artritis y lupus. Las elevadas dosis de esteroides inyectadas para el tratamiento de dolores pueden provocar la aparición de este síndrome.
Sin embargo los esteroides con dosis bajas en forma de inhaladores, como los que normalmente se usan para el asma, o las cremas, como las prescritas para eccemas, generalmente no poseen cantidades suficientes para causar el síndrome de Cushing.
Otras causas no relacionadas con el uso de medicamentos incluyen:
- Tumores en la glándula pituitaria que provoquen que se liberen demasiadas hormonas adrenocorticotrópicas, que también provocan la aparición de la enfermedad de Cushing.
- Síndrome de la hormona adrenocorticotropa ectópica, que causa tumores que usualmente ocurren a nivel del pulmón, páncreas, tiroides o en la glándula del timo.
- Anomalía o la presencia de un tumor en la glándula suprarrenal.
- El síndrome de Cushing no es una patología típicamente hereditaria, pero es posible tener una tendencia de tipo familiar a desarrollar tumores de las glándulas endocrinas.
Síntomas
Los síntomas más comunes de esta condición son:
- Un aumento de peso, con tendencia a la obesidad abdominal.
- Aparición de depósitos de grasa, especialmente en la sección media: en la cara causa el aumento de tamaño de la cara adquiriendo una forma redondeada, pletórica, en forma de luna, y en los hombros y la parte superior de la espalda.
- Hiperpigmentación de pliegues y superficies extensoras en los pacientes, y presencia de estrías moradas en los brazos, senos, abdomen y muslos.
- Piel fina y atrófica, equímosis espontáneas y presencia de lesiones en la piel que tardan en sanar.
- Trastornos neuropsiquiátricos como disfunción cognitiva, estados de ansiedad, aumento de la irritabilidad y cuadros depresivos.
- Acné e hirsutismo, como consecuencia de la activación en la unidad pilosebácea.
- Aparición de fatiga.
- Atrofia muscular y miopatía proximal.
- Intolerancia a la glucosa.
- Un incremento de la necesidad de tomar agua.
- Un aumento de la micción.
- Presión sanguínea elevada.
- Dolores de cabeza.
- Alteraciones menstruales: Oligomenorrea o amenorrea, por la supresión del eje gonadal por el hipercortisolismo.
- Osteopenia u osteoporosis.
- Aumento en la incidencia de infecciones.
En las mujeres también se puede notar la aparición de vello extra, tanto facial como corporal, así como una menstruación ausente o irregular.
En el caso de los hombres se puede observar:
- La disfunción eréctil.
- La pérdida de interés sexual.
- Una disminución de la fertilidad.
Los niños que presentan esta afección usualmente son obesos y poseen un índice de crecimiento muy lento.
Diagnóstico
El diagnóstico del síndrome de Cushing se basa fundamentalmente en la aparición de niveles anormales de cortisol en el organismo.
Se realizará un examen físico, una revisión del historial médico y los síntomas.
Para el diagnóstico diferencial son necesarias pruebas de laboratorio, que incluyen:
- Examen de cortisol en la orina por 24 horas.
- El test de Nugent.
- Cortisol salival nocturno (23 horas).
- El test de Liddle o test de supresión.
También se pueden solicitar estudios de imágenes, como tomografía computarizada o estudios de resonancia magnética.
Tratamiento
El tratamiento a recomendar va a depender de la causa.
Existen unos medicamentos que logran disminuir la producción de cortisol en las glándulas suprarrenales o disminuyen la producción de hormonas adrenocorticotropas en la glándula pituitaria.
Otros que bloquean los efectos del cortisol en los tejidos.
En el caso de ser causado por el uso de corticosteroides, puede ser imperiosa la necesidad de un cambio en el tratamiento con la utilización de otro fármaco o una variación en la dosificación.
Cuando es causada por la presencia de tumores, la extirpación quirúrgica puede ser necesaria.
Y en caso de detectar malignidad se puede recomendar radioterapia o quimioterapia.
