Es una condición relativamente común donde las paredes de la garganta se relajan y se estrechan demasiado durante el sueño, interrumpiendo la respiración normal.
Esto puede conducir a un sueño interrumpido regularmente, lo que puede tener un gran impacto en la calidad de vida y aumenta el riesgo de desarrollar ciertas condiciones.
Apnea e Hipopnea
Hay dos tipos de interrupción de la respiración característica del síndrome de apnea obstructiva del sueño:
- Apnea: donde los músculos y tejidos blandos de la garganta se relajan y se colapsan lo suficiente como para causar un bloqueo total de las vías respiratorias; Se llama apnea cuando el flujo de aire se bloquea durante 10 segundos o más.
- Hipopnea: un bloqueo parcial de la vía aérea que resulta en una reducción del flujo de aire superior al 50% durante 10 segundos o más.
Las personas con esta condición pueden experimentar episodios repetidos de apnea e hipopnea durante toda la noche. Estos eventos pueden ocurrir alrededor de una vez cada uno o dos minutos en casos severos.
Como muchas personas con episodios de tanto de apnea e hipopnea, los médicos a veces se refieren a la condición de síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño o AHODS.
El término «obstructivo» distingue de las formas más raras de la apnea del sueño, como la apnea central del sueño, causada porque el cerebro que no envía señales a los músculos respiratorios durante el sueño.
Síntomas de la apnea obstructiva del sueño
Los síntomas suelen ser detectados por un amigo o un miembro de la familia que nota problemas mientras duerme.
Los signos en alguien que duerme pueden incluir:
- Ronquidos fuertes.
- Respiración ruidosa y dificultosa.
- Repetir períodos cortos donde la respiración es interrumpida por jadeo o bufido.
Algunas personas también pueden experimentar sudores nocturnos y pueden despertar con frecuencia durante la noche para orinar.
Durante un episodio, la falta de oxígeno despierta a su cerebro para sacarlo de un sueño profundo (ya sea para dormir más liviano o para despertarse – para que su vía respiratoria vuelva a abrirse y pueda respirar normalmente).
Estas interrupciones repetidas del sueño pueden hacerle sentir muy cansado durante el día. Por lo general, no tiene memoria de su respiración interrumpida, por lo que puede no estar consciente de que tiene un problema.
Causas de la apnea obstructiva del sueño
Es normal que los músculos y los tejidos blandos de la garganta se relajen y se contraigan en cierto grado mientras duerme. Para la mayoría de la gente esto no causa problemas respiratorios.
En las personas con este síndrome, la vía aérea se ha reducido como resultado de una serie de factores, incluyendo:
- Sobrepeso: el exceso de grasa corporal aumenta la masa de tejido blando en el cuello, que puede poner una tensión en los músculos de la garganta. El exceso de grasa en el estómago también puede conducir a dificultades respiratorias, lo que puede empeorar la condición.
- Ser hombre: no se sabe por qué es más común en hombres que en mujeres, pero puede estar relacionada con diferentes patrones de distribución de grasa corporal.
- Tener 40 años de edad o más: aunque puede ocurrir en cualquier edad, es más común en personas de más de 40 años.
- Tener un cuello grande: los hombres con un tamaño de cuello mayor de alrededor de 43 cm (17 pulgadas) tienen un mayor riesgo de desarrollar esta condición.
- Tomar medicamentos con un efecto sedante: como tabletas para dormir o tranquilizantes.
- Estructura interna inusual del cuello: como una estrecha vía aérea, grandes amígdalas, adenoides o lengua, o una pequeña mandíbula inferior. Beber alcohol, particularmente antes de irse a dormir, puede empeorar los ronquidos y la apnea del sueño.
- Fumar: es más probable que desarrolle apnea del sueño si fuma.
- La menopausia (en las mujeres): los cambios en los niveles hormonales durante la menopausia pueden hacer que los músculos de la garganta se relajen más de lo habitual.
- Tener una historia familiar: puede haber genes heredados de sus padres que pueden hacerle más susceptible.
- Congestión nasal: ocurre más a menudo en las personas con congestión nasal, como un tabique desviado, donde el tejido en la nariz que divide las dos fosas nasales está doblado a un lado, o pólipos nasales, lo cual puede ser el resultado de que las vías respiratorias se estrechen.
Cuándo consultar al médico
Consulte a su médico de cabecera si cree que podría tener este síndrome.
El médico puede revisar otras posibles razones de sus síntomas y puede valorar una evaluación de su sueño que se llevará a cabo a través de un centro local de sueño.
Como alguien puede no notar que tienen la condición, a menudo no se diagnostica.
Diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño
El diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño puede confirmarse si el Índice de apnea-hipopnea (la suma por hora de episodios de apneas e hipopneas) o el Índice de dificultad respiratoria (la suma por hora de episodios de apnea, hipopnea y excitaciones relacionadas con el esfuerzo respiratorio) se establece con la polisomnografía o prueba de sueño portátil es ≥15 episodios / hora.
Sin embargo, 5 episodios / hora se consideran suficientes para el diagnóstico si hay síntomas adicionales o comorbilidades presentes.
Tratamiento de la apnea obstructiva del sueño
Es una condición tratable, y hay una variedad de opciones de tratamiento que pueden reducir los síntomas. Las opciones de tratamiento incluyen:
Cambios en el estilo de vida: como perder el exceso de peso, reducir el consumo de alcohol y dormir acompañado.
Utilizar un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias: estos dispositivos evitan que su vía aérea se cierre mientras duerme aplicando un suministro continuo de aire comprimido a través de una máscara.
Usar un dispositivo de avance mandibular: este dispositivo tipo escudo de goma se adapta a los dientes, manteniendo la mandíbula y la lengua hacia adelante para aumentar el espacio en la parte posterior de la garganta mientras duerme.
La cirugía también puede ser una opción si se piensa que es el resultado de un problema físico que puede ser corregido quirúrgicamente, tal como una estructura interna inusual del cuello.
Sin embargo, para la mayoría de las personas la cirugía no es apropiada y sólo puede ser considerada como un último recurso si otros tratamientos no han ayudado.
Complicaciones asociadas a la apnea obstructiva del sueño
Los tratamientos mencionados anteriormente a menudo pueden ayudar a controlar los síntomas, aunque el tratamiento tendrá que ser vitalicio en la mayoría de los casos.
Si no se trata, puede tener un impacto significativo en su calidad de vida, causando problemas como el mal desempeño en el trabajo y en la escuela y poniendo presión sobre sus relaciones con los demás.
Si no se controla también puede aumentar su riesgo de:
- Desarrollar hipertensión arterial.
- Tener un accidente cerebrovascular o ataque al corazón.
- Desarrollar un latido cardíaco irregular, como la fibrilación auricular.
- Desarrollar diabetes tipo 2 (aunque no está claro si esto es el resultado de una causa subyacente, como la obesidad).
