Es un trastorno del sistema endocrino en el que las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas esteroides.
Se caracteriza por una serie de síntomas relativamente inespecíficos, como dolor abdominal y debilidad, pero en ciertas circunstancias, estos pueden progresar a la crisis de Addison, una enfermedad grave que puede incluir presión arterial muy baja, pudiendo llegar al coma.
La enfermedad de Addison es causada por un fallo parcial o completo de la capa externa de las glándulas suprarrenales de una persona, que producen hormonas que controlan varias funciones corporales.
La enfermedad involucra una deficiencia crónica de cortisol, aldosterona y andrógenos suprarrenales.
Cuando el cuerpo de una persona es deficiente en estas hormonas, pueden experimentar niveles bajos de sal y niveles altos de potasio que causan un desequilibrio electrolítico en su cuerpo.
El trabajo más importante que tiene el cortisol es ayudar a una persona a responder al estrés, también ayuda a mantener la función cardiovascular, la presión arterial y a disminuir la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico de una persona.
Asimismo, actúa regulando los efectos que tiene la insulina en la descomposición de los azúcares para obtener energía, y en la regulación del metabolismo de los carbohidratos, de las grasas y de las proteínas.
El hipotálamo y la glándula pituitaria regulan el cortisol.
De hecho, una de las funciones principales de la glándula pituitaria es secretar adrenocorticotropina, una hormona que estimula las glándulas suprarrenales de una persona.
Las glándulas suprarrenales están ubicadas justo encima de sus riñones, produciendo el cortisol y otras hormonas llamadas «corticosteroides».
Algunas de estas hormonas corticosteroides son esenciales para la vida.
La enfermedad de Addison ocurre comúnmente en personas de entre treinta y cincuenta años, aunque puede afectar a personas de cualquier edad o sexo.
Causas de la enfermedad de Addison
Hay algunas razones diferentes por las que una persona puede no producir suficiente cortisol como:
Insuficiencia suprarrenal primaria
Esta ocurre cuando hay un trastorno de las glándulas suprarrenales de una persona.
Insuficiencia suprarrenal secundaria
Esta que se produce cuando la glándula pituitaria no secreta suficiente adrenocorticotropina.
La forma más común de la enfermedad de Addison implica la destrucción autoinmune de las glándulas suprarrenales que puede ocurrir sola o como parte de un síndrome.
Las causas adicionales de la enfermedad de Addison pueden incluir tuberculosis, hemorragia suprarrenal o trastornos genéticos.
Las personas que han estado recibiendo una forma de hormona glucocorticoide como Predinsone para tratar otro trastorno que repentinamente deja de tomarla, pueden experimentar un tipo temporal de insuficiencia suprarrenal secundaria.
Síntomas de la enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison presenta una serie de síntomas diferentes que a menudo comienzan lentamente.
La fatiga, ladebilidad muscular, la pérdida de peso y la pérdida de apetito son los síntomas característicos de la enfermedad.
La mitad de todas las personas con enfermedad de Addison experimentan diarrea, náuseas y vómitos.
Las personas con la enfermedad a menudo experimentan una presión arterial baja que disminuye aún más cuando se ponen de pie, lo que hace que se sientan mareados o incluso desmayados.
Los cambios en la piel son comunes también en las personas con enfermedad de Addison, muchas veces experimentan áreas de bronceado oscuro que cubren su piel que es más visible en los pliegues de la piel, cicatrices y puntos de presión.
Las personas con enfermedad de Addison pueden experimentar depresión e irritabilidad.
Los antojos de alimentos salados son comunes debido a la pérdida de sal de su sistema.
Los niños con la enfermedad se ven afectados por niveles bajos de azúcar en la sangre con más frecuencia que los adultos.
Las mujeres con la enfermedad de Addison pueden experimentar períodos menstruales que pueden ser irregulares o cesar por completo.
Los síntomas de la enfermedad de Addison, para aproximadamente el veinticinco por ciento de las personas afectadas, no aparecen hasta que experimentan una «crisis de Addison«.
Los síntomas de la enfermedad de Addison tienden a progresar lentamente, lo que hace que las personas los ignoren hasta que un evento estresante, una enfermedad o un accidente empeoren los síntomas.
La crisis de Addison requiere atención médica inmediata; Tal crisis puede ser fatal.
Los síntomas de una crisis de Addison incluyen:
- Deshidratación.
- Presión arterial baja.
- Pérdida de consciencia.
- Vómitos severos y diarrea.
- Dolor súbito y penetrante en la parte inferior de la espalda, el abdomen o las piernas.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el tipo autoinmune de la enfermedad de Addison incluyen otras enfermedades autoinmunes como:
- Vitiligo.
- Diabetes tipo I.
- Hipopituitarismo.
- La enfermedad de Graves.
- Miastenia gravis.
- Tiroiditis crónica.
- Anemia perniciosa.
- Hipoparatiroidismo.
- Disfunción testicular.
- Dermatis herpetiformis.
Diagnóstico de la enfermedad de Addison
Cuando la enfermedad de Addison está en sus primeras etapas puede ser difícil de diagnosticar.
Los médicos diagnostican la enfermedad a través de una revisión del historial médico de la persona, los síntomas que presenta, un examen físico y análisis de sangre.
El objetivo de las pruebas de laboratorio es determinar no solo los niveles de cortisol en el sistema de la persona y si son suficientes o no, sino también establecer una causa.
Un médico también puede ordenar radiografías.
Hay un par de pruebas de laboratorio diferentes que un médico puede ordenar en relación con la enfermedad de Addison como:.
Prueba de estimulación con la hormona adrenocorticotropa
La prueba de estimulación con la hormona adrenocorticotropa mide el cortisol en la sangre y la orina de la persona antes de recibir una inyección de una forma sintética de la hormona adrenocorticotropa.
En la prueba «rápida» de la hormona adrenocorticotropa, el nivel de cortisol en la sangre de la persona se mide entre treinta y sesenta minutos después de haber recibido la inyección de la hormona adrenocorticotropa.
La respuesta esperada es que los niveles de la hormona adrenocorticotropade la persona tanto en la sangre como en la orina aumentarán.
Prueba de estimulación de la hormona liberadora de corticotropina
La prueba de estimulación de la hormona liberadora de corticotropina se requiere cuando una persona ha respondido mal a la prueba de estimulación la hormona adrenocorticotropa y ayuda a determinar la causa de la insuficiencia suprarrenal.
Durante la prueba, se administra una inyección intravenosa de la hormona liberadora de corticotropina sintética y su cortisol en la sangre se mide no solo antes; pero treinta, sesenta, noventa y ciento veinte minutos después de haber recibido la inyección.
Un nivel de la hormona adrenocorticotropa alto, es un indicativo de insuficiencia suprarrenal primaria y no producen cortisol.
Las respuestas deficientes de cortisol, indican insuficiencia suprarrenal secundaria con respuestas ausentes o retrasadas de la hormona adrenocorticotropa.
Una respuesta ausente de la hormona adrenocorticotropa sugiere que la hipófisis de la persona es la causa. Una respuesta tardía de la hormona adrenocorticotropa sugiere que su hipotálamo es la causa.
En los casos de las personas que han recibido un diagnóstico de insuficiencia suprarrenal primaria el médico que solicite radiografías para descubrir si sus glándulas suprarrenales presentan signos de depósitos de calcio, lo que podría indicar tuberculosis.
El médico también podría ordenar una prueba cutánea de tuberculosis.
En las personas que han sido diagnosticadas con insuficiencia suprarrenal secundaria el médico puede ordenar una tomografía computarizada para determinar otros métodos de tratamiento, así como métodos adicionales de prueba de la glándula pituitaria y las pruebas hormonales.
Tratamiento de la enfermedad de Addison
El tratamiento de la enfermedad de Addison implica el uso de una combinación de glucocorticoides y mineralocorticoides para reemplazar los que el organismo no está produciendo.
El cortisol se reemplaza con tabletas de hidrocortisona que se pueden tomar una o dos veces al día.
Si la persona también experimenta una deficiencia de aldosterona, puede tomar un mineralocorticoide llamado «fludrocorisona» una vez al día.
En las personas que toman fludrocorisona se recomienda aumentar la cantidad de sal que ingieren.
Las personas afectadas por insuficiencia suprarrenal secundaria generalmente continúan produciendo la cantidad de aldosterona que necesitan.
La cantidad de estos medicamentos se ajusta para cumplir con los requerimientos individuales de cada persona.
Las personas que están experimentando una crisis de Addison acompañada de niveles bajos de azúcar en la sangre, presión arterial baja y niveles altos de potasio tienen un gran riesgo de vida.
Los médicos comúnmente tratan la crisis de Addison con inyecciones de hidrocortisona, solución salina y dextrosa, produciendo una mejoría rápida en la persona involucrada.
Una vez que el paciente es capaz de ingerir líquidos y tomar medicamentos por vía oral, se disminuye la cantidad de hidrocortisona, hasta alcanzar una dosis de mantenimiento.
Los médicos no pueden hacer un diagnóstico confiable de la enfermedad de Addison mientras una persona recibe tratamiento por una crisis de Addison.
Un médico puede; sin embargo, medir la hormona adrenocorticotropa y el cortisol en la sangre de la persona tanto durante la crisis como antes de la administración de glucocorticoides.
Estas medidas suelen ser suficientes para hacer un diagnóstico. Una vez que la crisis ha terminado y los medicamentos relacionados han cesado, el médico generalmente espera hasta un mes para hacer un diagnóstico preciso.
