Es una emergencia médica que puede causar la muerte si no se trata rápidamente.
La epiglotis es un colgajo de tejido que se encuentra en la base de la lengua que mantiene el alimento en la tráquea durante la deglución. Cuando se infecta e inflama, puede hincharse y obstruir o cerrar la tráquea.
Las infecciones respiratorias, las exposiciones a sustancias químicas ambientales, o traumas pueden dar lugar a la inflamación y la infección de las estructuras alrededor de la garganta, que puede extenderse a la epiglotis.
Causas de la epiglotitis
Las condiciones que causan la epiglotitis incluyen infecciones, químicos y agentes traumáticos, la infecciosa es la más común.
La influenza tipo b puede ser una causa antes de la vacunación. Actualmente, otros organismos tales como bacterias, virus y hongos son las causas, especialmente entre los adultos.
Los organismos que pueden causar la epiglotitis incluyen neumococo, parainfluenza, varicela-zóster (culebrilla), el virus del herpes simple tipo 1 (herpes oral), entre otros.
Otros tipos de epiglotitis que son ecológicos y no por la infección incluyen daño por calor que pueden dañar la epiglotis, llamada epiglotitis térmica.
La epiglotitis térmica se produce por beber líquidos calientes, comer alimentos sólidos, o el uso de drogas ilícitas, tales como la inhalación de piezas metálicas de los tubos de crack o la punta de los cigarrillos de marihuana.
En estos casos, la epiglotitis de la lesión térmica es similar a la enfermedad causada por la infección.
En casos muy raros, la epiglotitis puede ser causada por alergia a los alimentos, mordeduras, picaduras de insectos o traumatismo directo en el cuello o la garganta
Síntomas de la epiglotitis
Por lo general los síntomas se producen rápidamente. Los más comunes incluyen: dolor de garganta, cambios en la voz, dificultad para hablar, fiebre, dificultad para tragar, ritmo cardíaco rápido, y dificultad para respirar.
Una persona con epiglotitis aguda por lo general se ve muy enfermo.
Otros síntomas:
- Dificultad respiratoria.
- Babeo.
- Inclinación hacia delante para respirar.
- Respiraciones rápidas.
- Silbido agudo al respirar (estridor).
- Dificultad para hablar.
Diagnóstico de la epiglotitis
Las radiografías anteroposteriores del cuello son útiles para confirmar el diagnóstico y descartar la posibilidad de un cuerpo extraño en la vía aérea.
En la grupa, las estructuras supraglóticas y la sombra epiglótica son normales, mientras que se difumina la sombra del aire traqueal y el estrechamiento simétrico de la sombra del aire subglótico, lo que crea el signo característico «campanario de la iglesia» en las películas anteroposteriores.
En la epiglotitis aguda, el «signo del pulgar» radiológico es indicativo de una inflamación severa de la epiglotis con un potencial de pérdida irrevocable de la vía aérea.
La dificultad para respirar y el estridor son signos comunes de epiglotitis en niños, pero son menos frecuentes en adultos. El síntoma de presentación más frecuente en adultos es la odinofagia (100%), seguida de disfagia (85%) y cambio de voz (75%).
En adultos, el estridor se considera una señal de advertencia para la oclusión de la vía aérea superior.
El estridor, la taquicardia, la taquipnea, el inicio rápido de los síntomas y un «signo del pulgar» presentes en el 79% de los casos en las radiografías laterales del cuello son factores predictivos significativos de compromiso inminente de la vía aérea con rápido deterioro clínico.
Tratamientos
En la actualidad, se requiere hospitalización inmediata, ya que la persona está en peligro de cierre repentino e impredecible de la vía aérea.
El tratamiento inicial de la epiglotitis puede consistir en hacer que el paciente este lo más cómodo posible.
Si no hay signos de dificultad respiratoria, inyecciones con líquidos intravenosos pueden ser útiles. Es importante prevenir la ansiedad, ya que puede conducir a una obstrucción aguda, especialmente en niños.
Las personas con posibles signos de obstrucción de las vías respiratorias requieren laringoscopia en la sala de operaciones con el personal y equipo necesarios.
En casos severos, el médico puede necesitar realizar una cricotirotomía (cortar el cuello para insertar un tubo de respiración directamente en la tráquea).
Los antibióticos pueden controlar eficazmente la inflamación y la infección. Los antibióticos se recetan para tratar los tipos más comunes de bacterias.
Los cultivos de sangre normalmente se obtienen con la premisa de que cualquier organismo encontrado en la sangre se puede atribuir como la causa de la epiglotitis.
Los pacientes con signos de una obstrucción de la vía aérea superior que avanza, en consonancia con una epiglotitis aguda, deben tratarse como una emergencia médica y de la vía aérea.
En presencia de dificultad respiratoria, no se indican los procedimientos de diagnóstico y la radiografía, y se debe dar prioridad a la protección de la vía aérea.
La intubación traqueal de un paciente con epiglotitis debe considerarse como un procedimiento potencialmente difícil.
Debe hacerse en condiciones estrictas de monitoreo, es decir, en la sala de operaciones, mientras se mantiene la ventilación espontánea. Se debe verificar la preparación de un equipo capaz de realizar una traqueotomía inmediata.
El paciente debe ser trasladado a la sala de operaciones bajo la supervisión de un anestesiólogo y cirujano con experiencia. La inducción se puede realizar con el paciente sentado erguido.
Forzar al niño / paciente a una posición supina puede precipitar una obstrucción aguda de las vías respiratorias. La inducción de anestesia con el logro de un nivel profundo de anestesia y el mantenimiento de la ventilación espontánea se han descrito como el método de elección.
La cantidad de tiempo necesaria para producir anestesia profunda con una inducción por inhalación puede incrementarse secundariamente a la obstrucción de la vía aérea y puede requerir un aumento de la concentración de gas.
La capnografía con análisis de gases exhalados es útil para determinar la profundidad anestésica. Se evitan los relajantes musculares y se debe mantener la ventilación espontánea.
En el caso del diagnóstico de epiglotitis, se prefiere una intubación nasal de fibra óptica o una broncoscopia rígida con un tubo endotraqueal con un diámetro sustancialmente reducido.
El paciente debe ser trasladado sedado a una unidad de cuidados intensivos (UCI) después de asegurar la vía aérea. La sedación intravenosa idealmente debería permitir la ventilación espontánea.
La extubación traqueal debe ir precedida por una prueba de fuga del manguito con un manguito desinflado y, por lo general, una segunda mirada por laringoscopia directa con sedación profunda o anestesia general.
Las complicaciones de la epiglotitis aguda pueden incluir infección del espacio profundo del cuello, enfermedad recurrente y granuloma vocal. Se evitan los relajantes musculares y se debe mantener la ventilación espontánea.
