Es un trastorno crónico que causa convulsiones recurrentes no provocadas.
Una convulsión es una repentina descarga de actividad eléctrica en el cerebro, la cual en el momento en que sucede no es sencillo de controlar.
Hay dos tipos principales de ataques relacionados con la epilepsia. Las convulsiones generalizadas afectan todo el cerebro. Las convulsiones focales o parciales afectan solo a una parte del cerebro.
Un ataque epiléptico leve puede ser difícil de reconocer. Puede durar unos segundos durante los cuales careces de conciencia.
Las convulsiones más fuertes pueden causar espasmos y contracciones musculares incontrolables, y pueden durar de unos segundos a varios minutos.
Durante una convulsión más fuerte, algunas personas se confunden o pierden el conocimiento. Después, es posible que no recuerde que está sucediendo.
Hay varias razones por las que podría tener un ataque de epilepsia. Éstas incluyen:
- Fiebre alta
- Trauma de la cabeza
- Muy bajo nivel de azúcar en la sangre
- Abstinencia de alcohol
Estadísticas en cuanto a la epilepsia.
La epilepsia es un trastorno neurológico bastante común que afecta a 65 millones de personas en todo el mundo. En los Estados Unidos, afecta a alrededor de 3 millones de personas.
Cualquiera puede desarrollar epilepsia, pero es más común en niños pequeños y adultos mayores. Ocurre un poco más en hombres que en mujeres.
No hay cura para la epilepsia, pero el trastorno se puede tratar con medicamentos y otras estrategias.
¿Cuáles son los síntomas?
Las convulsiones son el principal síntoma de la epilepsia. Los síntomas varían de persona a persona y de acuerdo con el tipo de ataque.
Ataques focales (parciales)
Un ataque parcial simple no implica pérdida de la conciencia. Los síntomas incluyen:
- Alteraciones en el sentido del gusto, el olfato, la vista, la audición o el tacto
- Mareo
- Hormigueo y contracciones de extremidades
- Las convulsiones parciales complejas implican pérdida de conciencia o conciencia. Otros síntomas incluyen:
- Mirada perdida
- Falta de respuesta
- Realizando repetitiva de movimientos
- Ataques generalizados
Las convulsiones generalizadas involucran todo el cerebro. Hay seis tipos:
- Las crisis de ausencia, que solían llamarse «convulsiones pequeñas», causan una mirada en blanco. Este tipo de ataque también puede causar movimientos repetitivos, como chasquear los labios o pestañear. También suele haber una breve pérdida de conocimiento.
- Las convulsiones tónicas causan rigidez muscular.
- Las convulsiones atónicas provocan la pérdida de control muscular y pueden hacer que se caiga repentinamente.
- Las convulsiones clónicas se caracterizan por movimientos musculares repetidos e irregulares de la cara, el cuello y los brazos.
- Las convulsiones mioclónicas causan espasmos rápidos y espontáneos de los brazos y las piernas.
- Las convulsiones tónico-clónicas solían llamarse «convulsiones de gran mal». Los síntomas incluyen:
- Rigidez del cuerpo
- Sacudida
- Pérdida del control de la vejiga o el intestino
- Morder la lengua
- Pérdida de consciencia
- Después de un ataque, es posible que no recuerde tenerlo, o puede sentirse levemente enfermo por algunas horas.
¿Qué detona un ataque de epilepsia?
Algunas personas pueden identificar cosas o situaciones que pueden desencadenar ataques.
Algunos de los desencadenantes reportados con más frecuencia son:
- La falta de sueño
- Alguna enfermedad o fiebre
- Estrés
- Luces brillantes, intermitentes o patrones específicos de colores
- Consumo excesivo de cafeína, alcohol, medicinas o drogas
- Omisión de comidas, comer en exceso o ingredientes alimentarios específicos
Identificar desencadenantes no siempre es fácil. Un solo incidente no siempre significa que algo sea un disparador. A menudo es una combinación de factores que desencadenan una convulsión.
Una buena forma de encontrar sus desencadenantes es mantener un diario de eventos. Después de cada ataque, tenga en cuenta en el mismo lo siguiente:
- Día y hora
- En qué actividad estaba involucrado al momento de ocurrir
- Lo que estaba sucediendo a su alrededor
- vistas, olores o sonidos inusuales
- Estresores inusuales
- Qué estaba comiendo o cuánto tiempo había pasado desde que comió
- Su nivel de fatiga y cuán bien durmió la noche anterior
También puede usar su diario de eventos para determinar si sus medicamentos están funcionando. Tenga en cuenta cómo se sintió justo antes y justo después de su ataque y cualquier efecto secundario.
Traiga el diario cuando visite al médico. Puede ser útil para ajustar sus medicamentos o explorar otros tratamientos.
Herencia
¿La epilepsia es hereditaria?
Puede haber hasta 500 genes relacionados con la epilepsia. La genética también puede proporcionarle un «umbral convulsivo» natural.
Si hereda un umbral bajo de convulsiones, es más vulnerable a los desencadenantes de convulsiones. Un umbral más alto significa que es menos probable que tenga convulsiones.
La epilepsia a veces se produce en familias. Aún así, el riesgo de heredar la condición es bastante bajo. La mayoría de los padres con epilepsia no tienen hijos con epilepsia.
En general, el riesgo de desarrollar epilepsia a los 20 años es de alrededor del 1 por ciento, o 1 de cada 100 personas.
Si tienes un padre con epilepsia debido a una causa genética, su riesgo se eleva a entre 2 y 5 por ciento.
Si su padre o madre tienen epilepsia debido a otra causa, como apoplejía o lesión cerebral, esto no afecta sus posibilidades de desarrollar epilepsia.
Ciertas condiciones raras, como la esclerosis tuberosa y la neurofibromatosis, pueden causar convulsiones. Estas son condiciones que se pueden dar en familias.
La epilepsia no afecta su capacidad de tener hijos. Pero algunos medicamentos para la epilepsia pueden afectar a su bebé por nacer.
No deje de tomar sus medicamentos, pero hable con su médico antes de quedar embarazada o tan pronto como sepa que está embarazada.
Si tiene epilepsia y le preocupa formar una familia, considere la posibilidad de concertar una consulta con un asesor genético.
Causas
Para 6 de cada 10 personas con epilepsia, la causa no puede ser determinada. Una variedad de cosas puede causar convulsiones.
Entre las posibles causas se incluyen: lesiones cerebrales traumáticas en el cerebro después de una lesión cerebral (epilepsia postraumática), enfermedad grave o fiebre muy alta, que es la principal causa de epilepsia en personas mayores de 35 años.
Además de eso, influyen también otras enfermedades vasculares de oxígeno en el cerebro cerebral o cistidemenia o enfermedad de Alzheimer, uso de drogas materno, lesión prenatal, malformación cerebral o falta de oxígeno en el nacimiento de enfermedades infecciosas como el SIDA y la meningitis.
También pueden tener relevancia los Trastornos genéticos o del desarrollo o enfermedades neurológicas. La personalidad juega un papel en algunos tipos de epilepsia.
En la población general, hay un 1 por ciento de posibilidades de desarrollar epilepsia antes de los 20 años de edad.
Si tiene un padre cuya epilepsia está vinculada a la genética, eso aumenta su riesgo del 2 al 5 por ciento.
Los genes también pueden hacer que algunas personas sean más susceptibles a las convulsiones por desencadenantes ambientales.
Puede desarrollarse a cualquier edad. El diagnóstico generalmente ocurre en la primera infancia o después de los 60.
¿Cómo se diagnostica?
Si sospecha que ha tenido una convulsión, consulte a su médico lo antes posible. Una convulsión puede ser un síntoma de un problema médico grave. Su historial médico y sus síntomas ayudarán a su médico a decidir qué exámenes serán útiles.
Probablemente tenga que realizarse un examen neurológico para evaluar sus capacidades motoras y su funcionamiento mental. Para diagnosticar la epilepsia, se deben descartar otras afecciones que causen convulsiones.
Es probable que su médico ordene un recuento sanguíneo completo y la química de la sangre.
Se pueden usar pruebas de sangre para detectar tanto la presencia de signos de enfermedades infecciosas y niveles de glucosa en la sangre del riñón, entre otras cosas.
El electroencefalograma (EEG) es la prueba más común utilizada para diagnosticar la epilepsia.
Primero, los electrodos se unen a su cuero cabelludo con una pasta. Es una prueba no invasiva e indolora. Se le puede pedir que realice una tarea específica.
En algunos casos, la prueba se realiza durante el sueño. Los electrodos registrarán la actividad eléctrica de su cerebro. Ya sea que tenga un ataque o no, los cambios en los patrones normales de las ondas cerebrales son comunes en la epilepsia.
Los exámenes de identificación pueden revelar tumores y otras anomalías que pueden causar convulsiones. Estas pruebas pueden incluir: Tomografía computarizada por emisión de positrones (TEP) y/o Tomografía computarizada por emisión de fotón único.
Por lo general se diagnostica si tiene convulsiones sin motivo aparente o reversible.
Tratamiento
La mayoría de las personas puede tratarse la epilepsia oportunamente. Su plan de tratamiento se basará en la gravedad de los síntomas, su salud y qué tan bien responda a la terapia.
Algunas opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamentos antiepilépticos (anticonvulsivos): estos medicamentos pueden reducir el número de ataques que tiene. En algunas personas, eliminan las convulsiones. Para que sea efectivo, la medicación debe tomarse exactamente como se indica en las instrucciones.
- El uso de un estimulador del nervio vago: este dispositivo se coloca quirúrgicamente debajo de la piel del pecho y estimula eléctricamente el nervio que corre por su cuello. Esto puede ayudar a prevenir las convulsiones.
- Dieta ketogénica: Más de la mitad de las personas que no responden a la medicación se benefician de esta dieta alta en grasas y baja en carbohidratos.
- Cirugía de la herida: el área del cerebro que causa la actividad convulsiva puede eliminarse o alterarse. Investigación en nuevos tratamientos al respecto está en curso.
- Un tratamiento que puede estar disponible en el futuro es la estimulación cerebral profunda. Es un procedimiento en el cual los electrodos se implantan en su cerebro. Luego se implanta un generador en su pecho. El generador envía impulsos eléctricos al cerebro para ayudar a disminuir las convulsiones.
- Otra vía de investigación implica un dispositivo similar a un marcapasos. Verificaría el patrón de actividad cerebral y enviaría una carga eléctrica o un medicamento para detener un ataque. También se están investigando una serie de cirugías mínimamente invasivas así como también la radiocirugía.
Medicamentos para la epilepsia
El tratamiento de primera línea para la epilepsia es la medicación anticonvulsivante. Estos medicamentos ayudan a reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones.
Sin embargo, no pueden detener una convulsión que ya está en curso, ni es una cura para la epilepsia.
La medicación es absorbida por el estómago. Luego viaja por el torrente sanguíneo al cerebro. Afecta a los neurotransmisores de una manera que reduce la actividad eléctrica que conduce a las convulsiones.
Los medicamentos anticonvulsivos pasan a través del tracto digestivo y salen del cuerpo a través de la orina.
Hay muchos medicamentos anticonvulsivos en el mercado. Su médico puede recetarle un solo medicamento o una combinación de ellos, según el tipo de convulsiones que tenga.
Los medicamentos comunes para la epilepsia incluyen:
- Levetiracetam (Keppra)
- Lamotrigina (Lamictal)
- Topiramato (Topamax)
- Ácido valproico (Depakote)
- Carbamazepina (Tegretol)
- Etosuximida (Zarontin)
Estos medicamentos generalmente están disponibles en tabletas, líquidos o inyectables y se toman una o dos veces al día.
Comenzará con la dosis más baja posible, que se puede ajustar hasta que comience a funcionar. Estos medicamentos deben tomarse de manera consistente y según lo prescrito.
Algunos efectos secundarios potenciales pueden incluir:
- Fatiga
- Mareo
- Erupción cutánea
- Coordinación pobre
- Problemas de memoria
- En los casos más extraños, los efectos secundarios graves incluyen depresión e inflamación del hígado u otros órganos.
La epilepsia es diferente para todos, pero la mayoría de las personas mejora con medicamentos anticonvulsivos. Algunos niños con epilepsia dejan de tener convulsiones y pueden dejar de tomar medicamentos.
¿Es la cirugía una opción para el tratamiento de la epilepsia?
Si la medicación no puede disminuir el número de ataques, otra opción es la cirugía.
La cirugía más común es una resección. Esto implica eliminar la parte del cerebro donde comienzan los ataques.
Muy a menudo, el lóbulo temporal se elimina en un procedimiento conocido como lobectomía temporal. En algunos casos, esto puede detener la actividad convulsiva.
En algunos casos, al individuo se le mantendrá despierto durante este procedimiento. Eso es para que los médicos puedan hablar con él y evitar la eliminación de partes del cerebro que controlen funciones importantes como la visión, la audición, el habla o el movimiento.
Si el área del cerebro es demasiado grande o importante para eliminar, hay otro procedimiento llamado sección transversal múltiple o desconexión.
El cirujano realiza cortes en el cerebro para interrumpir la vía nerviosa. Eso evita que las convulsiones se propaguen a otras áreas del cerebro.
Después de la cirugía, algunas personas pueden reducir los medicamentos anticonvulsivos o incluso dejar de tomarlos.
Existen riesgos para cualquier cirugía, incluida una mala reacción a la anestesia, el sangrado y la infección. La cirugía del cerebro a veces puede dar como resultado cambios cognitivos.
Discuta los pros y los contras de los diferentes procedimientos con su cirujano y busque una segunda opinión antes de tomar una decisión final.
Recomendaciones dietéticas
La dieta ketogénica a menudo se recomienda para niños con epilepsia. Esta dieta es baja en carbohidratos y alta en grasas. La dieta obliga al cuerpo a usar la grasa como fuente de energía en lugar de la glucosa, un proceso llamado ketosis.
La dieta requiere un equilibrio estricto entre grasas, carbohidratos y proteínas. Es por eso que es mejor trabajar con un nutricionista o dietista. Los niños en esta dieta deben ser monitoreados cuidadosamente por un médico especialista en el área.
La dieta ketogénica no beneficia a todos. Pero cuando se sigue correctamente, a menudo es exitosa en la reducción de la frecuencia de las convulsiones. Funciona mejor para algunos tipos de epilepsia que otros.
Para adolescentes y adultos con epilepsia, se puede recomendar una dieta Atkins modificada. Esta dieta también es alta en grasas e implica una ingesta controlada de carbohidratos.
Aproximadamente la mitad de los adultos que prueban la dieta Atkins modificada experimentan menos convulsiones. Los resultados pueden verse tan rápido como unos pocos meses.
Debido a que estas dietas tienden a ser bajas en fibra y altas en grasa, el estreñimiento es un efecto secundario común.
Hable con su médico antes de comenzar una nueva dieta y asegúrese de obtener nutrientes vitales. En cualquier caso, no comer alimentos procesados puede ayudar a mejorar su salud.
Epilepsia y comportamiento: ¿hay una conexión?
Los niños con epilepsia tienden a tener más problemas de aprendizaje y comportamiento que aquellos que no la padecen. A veces hay una conexión. Pero estos problemas no siempre son causados por la epilepsia.
Alrededor del 15 al 35 por ciento de los niños con discapacidad intelectual también tienen epilepsia. A menudo, provienen de la misma causa.
Algunas personas experimentan un cambio en el comportamiento en minutos u horas antes de un ataque. Esto podría estar relacionado con la actividad cerebral anormal que precede a un ataque, y puede incluir:
- Desatención
- Irritabilidad
- Hiperactividad
- Agresividad
Los niños con epilepsia pueden experimentar incertidumbre en sus vidas. La perspectiva de una convulsión repentina frente a amigos y compañeros de clase puede ser estresante. Estos sentimientos pueden hacer que un niño actúe o se retire de situaciones sociales.
La mayoría de los niños aprenden a adaptarse con el tiempo. Para otros, la disfunción social puede continuar hasta la edad adulta.
Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas con epilepsia también tienen depresión, ansiedad o ambas cosas. Los medicamentos anticonvulsivos también pueden tener un efecto sobre el comportamiento.
Cambiar o hacer ajustes a los medicamentos que se toman para la epilepsia puede ayudar. Los problemas de conducta deben abordarse durante las visitas al médico.
El tratamiento dependerá de la naturaleza del problema. También podría beneficiarse de la terapia individual, la terapia familiar o unirse a un grupo de apoyo para ayudarlo a sobrellevarlo.
Vivir con epilepsia: Expectativa
La epilepsia es un trastorno crónico que puede afectar muchas partes de su cuerpo.
Las leyes varían de un lugar a otro, pero si sus convulsiones no están bien controladas, es posible que no se le permita conducir. Debido a que nunca se sabe cuándo ocurrirá una convulsión, muchas actividades cotidianas, como cruzar una calle concurrida, pueden volverse peligrosas.
Estos problemas pueden conducir a la pérdida de la independencia. Algunas otras complicaciones de la epilepsia pueden incluir:
Riesgo de daño permanente o muerte debido a convulsiones graves que duran más de cinco minutos (estado epiléptico) riesgo de convulsiones recurrentes sin recuperar la conciencia en el medio (estado epiléptico), Muerte repentina e inexplicable en la epilepsia, que afecta solo al 1 por ciento de las personas con epilepsia.
Además de visitas regulares al médico y siguiendo su plan de tratamiento, aquí hay algunas cosas que puede hacer para sobrellevarla: Mantenga un diario de convulsiones para ayudar a identificar posibles desencadenantes a fin de evitarlos.
Use una pulsera de alerta médica para que la gente sepa qué hacer si tiene una convulsión y no puede hablar.
Enseña a las personas más cercanas a usted sobre las convulsiones y qué hacer en caso de emergencia. Busque ayuda profesional para los síntomas de depresión o ansiedad. Únase a un grupo de apoyo para personas con trastornos convulsivos.
Cuide su salud siguiendo una dieta equilibrada y haciendo ejercicio regularmente.
Si no hay curas definitivas, ¿Qué tan efectivos son los tratamientos quirúrgicos?
No hay cura para la epilepsia, pero el tratamiento temprano puede marcar una gran diferencia. Las convulsiones no controladas o prolongadas pueden provocar daño cerebral.
La epilepsia también aumenta el riesgo de muerte súbita inexplicada. La condición puede ser manejada con éxito. Las convulsiones generalmente se pueden controlar con medicamentos.
Dos tipos de cirugía cerebral pueden reducir o eliminar las convulsiones. Un tipo, llamado resección, implica extirpar la parte del cerebro donde se originan las convulsiones.
Cuando el área del cerebro responsable de las convulsiones es demasiado importante o grande para extirparla, el cirujano puede realizar una desconexión.
Esto implica interrumpir la vía nerviosa haciendo cortes en el cerebro. Esto evita que las convulsiones se propaguen a otras partes del cerebro.
Investigaciones recientes encontraron que el 81 por ciento de las personas con epilepsia severa estaban completamente o casi libres de ataques seis meses después de la cirugía.
Después de 10 años, el 72 por ciento seguía completamente o casi sin convulsiones. Decenas de otras vías de investigación sobre las causas, el tratamiento y las curas potenciales para la epilepsia están en curso.
Aunque no hay cura en este momento, el tratamiento adecuado puede dar como resultado mejora en su condición y su calidad de vida. Más información sobre las perspectivas a largo plazo para las personas con epilepsia
Hechos y estadísticas
En todo el mundo, 65 millones de personas tienen epilepsia. Eso incluye alrededor de 3 millones de personas en los Estados Unidos, donde hay 150,000 nuevos casos de epilepsia diagnosticados cada año. De alguna manera, hasta 500 genes pueden estar relacionados con la epilepsia.
Para la mayoría de las personas, el riesgo de desarrollar epilepsia antes de los 20 años es de alrededor del 1 por ciento. Tener un padre con epilepsia genéticamente relacionada aumenta ese riesgo a entre 2 y 5 por ciento. Para las personas mayores de 35 años, una de las principales causas de epilepsia es el accidente cerebrovascular.
Para 6 de cada 10 personas, no se puede determinar la causa de un ataque. Entre el 15 y el 30 por ciento de los niños con discapacidades intelectuales tienen epilepsia.
Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas que tienen epilepsia también tienen depresión, ansiedad o ambas. La muerte inexplicada oculta afecta aproximadamente al 1 por ciento de las personas con epilepsia.
Entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con epilepsia responden satisfactoriamente al primer medicamento antiepiléptico que se les administra. Alrededor del 50 por ciento puede dejar de tomar medicamentos después de dos a cinco años sin convulsiones.
Un tercio de las personas con epilepsia tienen ataques incontrolables porque no han encontrado un tratamiento que funcione.
Más de la mitad de las personas con epilepsia que no responden a la medicación mejoran con una dieta ketogénica. La mitad de los adultos que prueban una dieta Atkins modificada tienen menos convulsiones.
