Es el uso de plantas medicinales para el tratamiento y prevención de enfermedades.
La fitoterapia es una ciencia práctica médica, por lo tanto, se distingue de otros enfoques más tradicionales, como la herboristería, que se basa en una estimación empírica de las hierbas medicinales y que a menudo está vinculada a los conocimientos tradicionales.
La interpretación y la aceptación de pruebas prácticas para fitoterapéuticos varían.
En algunos países, se consideran los productos fitoterapéuticos como medicamentos, mientras que en otros países, la fitoterapia es vista como una forma de medicina tradicional.
Hay una serie de preparaciones medicinales fitoterapéuticas en uso. Los ejemplos incluyen preparaciones derivadas de las hojas de Ginkgo Biloba, que se utilizan para tratar una variedad de trastornos cognitivos leves y otros trastornos del sistema nervioso central.
Las raíces de la Echinacea Angustifolia (y otras especies de Echinacea), se utilizan en el tratamiento y la prevención del resfriado común, las raíces de la garra del diablo Africana (Harpagophytum procumbens), se utiliza para tratar el dolor crónico de espalda baja.
Historia de la fitoterapia
El concepto de la fitoterapia se originó con el médico francés Henri Leclerc, quien utilizó por primera vez el término en 1913 y que publicó varias ediciones del Précis de Phytothérapie ( «Manual de Fitoterapia»), la primera en 1922.
La fitoterapia se publicó con su definición común en 1934, después de haber sido introducida por Eric Frederick William Powell, que era un practicante de la herbolaria y la homeopatía.
En 1960 el herbolario alemán y médico Rudolf Fritz Weiss publicó Lehrbuch der Phytotherapie (Hierbas Medicinales), que se convirtió en el libro de texto alemán definitivo sobre el tema.
El trabajo inicialmente se había publicado en un formato diferente en 1944 bajo el nombre Die Pflanzenheilkunde in der Praxis Ärztlichen ( «Base de Plantas: Ciencia curativa en la práctica médica»).
Tanto Leclerc y los enfoques de Weiss compartían un fuerte enfoque en lo que más tarde llegó a ser descrito como la medicina basada en la evidencia.
Otro hito importante en la historia de la fitoterapia fue la aparición en 1987 de la revista; Investigación de Fitoterapia, editada por el británico Fred Evans. En 1997 el libro «Fitoterapia Racional» se publicó bajo la dirección del estadounidense Tyler Varrón.
El trabajo era una traducción al Inglés del libro alemán Phytotherapie: Ratgeber für die Praxis Ärztliche, escrito por Volker Schulz y Rudolf Hänsel (3ª ed., 1996).
Por otra parte, la terminología de las diversas formas de tratamiento asociado con sustancias a base de hierbas sigue siendo confuso.
Mientras que muchos consideran los medicamentos a base de hierbas con un perfil de uso bien definido (basada en la evidencia científica y médica) como productos fitoterapéuticos, otros consideran que tales productos sean complementos alimenticios.
Esto último implica que los medicamentos a base de sustancias de hierbas son terapias no probadas, y en algunos países son tratadas de esa manera.
En Estados Unidos, por ejemplo, todos los productos a base de hierbas se clasifican como suplementos dietéticos.
Para complicar las cosas, la herbolaria a veces también se conoce como la fitoterapia, y tanto la herbolaria y la fitoterapia a veces se describen como medicina herbaria.
Del mismo modo, las preparaciones utilizadas en fitoterapia y en la herbolaria pueden ser referidas a los medicamentos a base de hierbas o como fitofármacos.
Beneficios de la fitoterapia
Los remedios herbales se han utilizado durante muchos años como la medicina convencional. De hecho, la medicina herbal es el establecimiento de la medicina moderna.
Los medicamentos herbales tienen menos efectos secundarios. Trágicamente, la medicina herbal generalmente toma un segundo plano cuando se la compara con la farmacoterapia convencional, lo cual es una pena, ya que los remedios herbales ofrecen muchos beneficios para la salud.
En el mundo actual, la medicina herbaria se utiliza principalmente para tratar enfermedades intensas y constantes.
Los fitoterapeutas generalmente prefieren trabajar con plantas enteras en lugar de con componentes individuales debido a la creencia de que la planta entera ha evolucionado para ser perfectamente adecuada para trabajar con la fisiología humana de una manera suave pero efectiva.
Muchas personas ya saben que deben tomar algo de menta o jengibre para un malestar estomacal, o que el ajo es bueno para el corazón, pero la medicina herbal puede llegar mucho más allá.
Es muy adecuado para tratar los tipos de problemas crónicos para los cuales la medicina occidental estándar carece de buenas herramientas.
Las hierbas son excelentes para trabajar con el cuerpo para mejorar nuestra flora intestinal y son excelentes para problemas digestivos como IBS o SIBO; pueden ser valiosos para tratar problemas pulmonares crónicos, asma y alergias; existen hierbas para equilibrar las hormonas, mejorar la salud del corazón y abordar problemas autoinmunes.
Sea cual sea el problema de salud que tenga, hay una planta que está lista y dispuesta a ayudarlo, y un fitoterapeuta puede ayudarlo a encontrar la combinación adecuada para su situación específica.
Entre algunos beneficios encontramos:
- Más asequible que la medicina convencional.
- Más fácil de obtener que los medicamentos recetados.
- Estabiliza las hormonas y el metabolismo.
- Produce una curación natural.
- Refuerza el sistema inmune.
- Menos efectos secundarios.
