La glándula pituitaria es un pequeño órgano endocrino que controla una multitud de funciones importantes en el cuerpo.
Se divide en lóbulo anterior, zona intermedia y lóbulo posterior, todos los cuales están involucrados en la producción de hormonas o en la secreción de hormonas.
La glándula pituitaria se denomina «glándula maestra» porque dirige a otros órganos y glándulas endocrinas para suprimir o inducir la producción de hormonas.
Complejo Hipotálamo-Hipófisis
La glándula pituitaria y el hipotálamo están estrechamente conectados tanto estructural como funcionalmente. El hipotálamo es una estructura cerebral importante que tiene tanto el sistema nervioso como la función del sistema endocrino.
Sirve como un enlace entre los dos sistemas que traducen los mensajes del sistema nervioso en hormonas endocrinas.
La pituitaria posterior está compuesta de axones que se extienden desde las neuronas del hipotálamo. La pituitaria posterior también almacena hormonas hipotalámicas.
Las conexiones de los vasos sanguíneos entre el hipotálamo y la hipófisis anterior permiten que las hormonas hipotalámicas controlen la producción y secreción de la hormona pituitaria anterior.
El complejo hipotálamo-hipófisis sirve para mantener la homeostasis al monitorear y ajustar los procesos fisiológicos a través de la secreción de hormonas.
Función pituitaria
La glándula pituitaria está involucrada en varias funciones del cuerpo, que incluyen:
- Producción de hormona de crecimiento.
- Producción de hormonas que actúan sobre otras glándulas endocrinas.
- Producción de hormonas que actúan sobre los músculos y los riñones.
- Regulación de la función endocrina.
- Almacenamiento de hormonas producidas por el hipotálamo.
Ubicación
Direccionalmente, la glándula pituitaria se encuentra en el medio de la base del cerebro, inferior al hipotálamo.
Se encuentra dentro de una depresión en el hueso esfenoidal del cráneo llamado silla turca. La glándula pituitaria se extiende desde y está conectada al hipotálamo por una estructura tipo tallo llamada infundíbulo, o tallo hipofisario.
Hormonas pituitarias
El lóbulo pituitario posterior no produce hormonas, sino que almacena hormonas producidas por el hipotálamo. Las hormonas de la pituitaria posterior incluyen hormona antidiurética y oxitocina.
El lóbulo hipofisario anterior produce seis hormonas que son estimuladas o inhibidas por la secreción de la hormona hipotalámica. La zona intermedia de la hipófisis produce y secreta la hormona estimulante de los melanocitos.
Hormonas pituitarias anteriores
- Adrenocorticotropina (ACTH): estimula las glándulas suprarrenales para producir la hormona del estrés cortisol.
- Hormona del crecimiento: estimula el crecimiento de los tejidos y los huesos, así como la descomposición de la grasa.
- Hormona luteinizante (LH): estimula las gónadas masculinas y femeninas para liberar hormonas sexuales, testosterona en los hombres y estrógenos y progesterona en las mujeres.
- Hormona foliculoestimulante (FSH): promueve la producción de gametos masculinos y femeninos (esperma y óvulos).
- Prolactina: estimula el desarrollo de los senos y la producción de leche en las mujeres.
- Hormona estimulante de la tiroides (TSH): estimula la tiroides para producir hormonas tiroideas.
Hormonas pituitarias posteriores
- Hormona antidiurética (ADH): ayuda a mantener el equilibrio hídrico al disminuir la pérdida de agua en la orina.
- Oxitocina: promueve la lactancia, el comportamiento materno, los vínculos sociales y la excitación sexual.
Hormonas hipofisarias intermedias
- Hormona estimulante de melanocitos (MSH): promueve la producción de melanina en células de la piel llamadas melanocitos. Esto induce el oscurecimiento de la piel .
Trastornos de la hipófisis
Los trastornos pituitarios provocan la alteración de la función pituitaria normal y el funcionamiento adecuado de los órganos diana de las hormonas pituitarias. Estos trastornos son más comúnmente el resultado de tumores, que hacen que la hipófisis produzca una cantidad insuficiente o excesiva de una hormona.
En el hipopituitarismo , la hipófisis produce bajos niveles de hormonas. La insuficiencia de la producción de hormonas hipofisarias causa una deficiencia en la producción de hormonas en otras glándulas.
Por ejemplo, una deficiencia en la producción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) puede resultar en una glándula tiroidea poco activa. La falta de producción de hormona tiroidea ralentiza las funciones corporales normales.
Los síntomas que pueden surgir incluyen:
- Aumento de peso.
- Debilidad.
- Estreñimiento.
- Depresión.
Los niveles insuficientes de producción de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) por la hipófisis producen glándulas suprarrenales poco activas.
Las hormonas de las glándulas suprarrenales son importantes para mantener las funciones vitales del cuerpo, como el control de la presión arterial y el equilibrio hídrico. Esta condición también se conoce como enfermedad de Addison y puede ser fatal si no se trata.
En el hiperpituitarismo, la hipófisis está hiperactiva produciendo hormonas en exceso. Una sobreproducción de hormona de crecimiento puede provocar acromegalia en adultos.
Esta condición provoca un crecimiento excesivo de huesos y tejidos en las manos, los pies y la cara. En los niños, la producción excesiva de la hormona del crecimiento puede causar gigantismo .
La sobreproducción de ACTH hace que las glándulas suprarrenales produzcan demasiado cortisol, lo que provoca problemas relacionados con la regulación del metabolismo.
La sobreproducción de la hormona pituitaria TSH puede ocasionar hipertiroidismo o la sobreproducción de hormonas tiroideas. Una tiroides hiperactiva produce síntomas como nerviosismo, pérdida de peso, ritmo cardíaco irregular y fatiga.
