Es un órgano ubicado en la parte anterior del cuello.
Es un componente del tracto respiratorio y tiene varias funciones importantes, que incluyen la fonación, el reflejo de la tos y la protección del tracto respiratorio inferior.
La estructura de la laringe es principalmente cartilaginosa y se mantiene unida mediante una serie de ligamentos y membranas. Internamente, los músculos laríngeos mueven los componentes de la laringe para la fonación y la respiración.
Su longitud en el adulto es de 4 a 5 centímetros. Comienza arriba en la faringe y es continuada debajo de la tráquea.
La función de la laringe no es sólo la de dar paso al aire que se dirige a los pulmones o que de ellos sale, sino también aquella de emitir la voz. Es por lo tanto, el órgano de la «fonación». Tal tarea es desempeñada por las cuerdas vocales que se hallan en el interior del canal laríngeo.
Las cuerdas vocales están constituidas por dos pliegues musculo-membranosos, de forma prismática, dispuestos, horizontalmente, de adelante hacia atrás, y que cierran en parte el canal laríngeo.
El aire que sale de los pulmones, pasando por la laringe, las hace vibrar. Conforme las cuerdas vocales están más o menos tensas, los sonidos que ellas producen son más o menos agudos.
Dentro de las cuerdas vocales hay un músculo muy delgado, llamado Thyro-aritenoides, la tensión del músculo está regulada por nuestra voluntad, transmite las órdenes necesarias para el nervio laríngeo inferior, a su vez, se contrae.
En consecuencia, la grieta glótica, es decir, el espacio comprendido entre los bordes de las cuerdas vocales, se ensancha o se restringe según el caso.
Es evidente entonces que el aire que pasa por la glotis provoca vibraciones de intensidad diversa, a cada una de las cuales corresponde una nota musical o un sonido elemental.
El timbre de la voz depende esencialmente de la forma de la propia laringe y puede variar en la dependencia de las diversificaciones que afectan a este órgano.
Principales funciones de la laringe
Comer y beber
La función principal de la laringe durante la comida y la bebida es prevenir la asfixia. La laringe es la puerta de entrada a la tráquea, la vía aérea principal hacia los pulmones.
La tráquea y el esófago, el tubo que lleva la comida al estómago, están muy juntos. Ambos están debajo del área donde la boca se convierte en la garganta.
La deglución comienza una serie de movimientos automáticos que tiran de la laringe hacia arriba y adelante y bajan un colgajo sobre la abertura de la laringe.
Estos movimientos previenen la asfixia guiando la comida y la bebida hacia el esófago y lejos de la tráquea.
Respirar y toser
La función principal de la laringe durante la respiración y la tos es la gestión del flujo de aire. Durante la respiración normal, la laringe está en reposo y las cuerdas vocales están parcialmente abiertas.
Cuando el cuerpo necesita más oxígeno, se estimulan los sensores en la laringe para que los músculos laríngeos abran las cuerdas vocales más completamente durante la inhalación y las cierren brevemente durante la exhalación.
Esto permite que los pulmones absorban más oxígeno. Si las partículas no deseadas o los humos nocivos amenazan las vías respiratorias, los sensores en la laringe pueden estimular un reflejo de la tos.
Los nervios y músculos de la laringe controlan la apertura y el cierre de las cuerdas vocales según sea necesario para ayudar a despejar las vías respiratorias.
Sonidos vocales
Muchas de las funciones primarias de la laringe están controladas por reflejos que protegen las vías respiratorias. Sin embargo, las funciones principales de la laringe asociadas con la voz se aprenden y pueden controlarse voluntariamente.
Cuando llega el momento de hablar, susurrar, gritar, tararear o cantar, el cerebro envía un mensaje a los músculos de la laringe. Van a trabajar moviendo las cuerdas vocales en las posiciones correctas para crear vibraciones en el aliento exhalado.
Las palabras seguirán una vez que estas vibraciones sean modificadas por la lengua, los dientes y los labios a medida que salen de la boca.
La laringe es esencial para la vida. Si bien las funciones primarias de la laringe, en particular las relacionadas con la voz, se conocen desde hace tiempo, los detalles más finos de muchos de sus mecanismos siguen siendo un tema principal de investigación en todas las disciplinas de todo el mundo.
