También conocidos como grasas, desempeñan múltiples funciones en el cuerpo.
Las grasas se descomponen en el tracto digestivo para formar ácidos grasos individuales y moléculas de colesterol.
Los ácidos grasos y el colesterol son componentes clave de las membranas que rodean a todas las células. El colesterol también se puede usar para crear muchos otros compuestos en el cuerpo, como las hormonas esteroides.
Finalmente, los ácidos grasos representan una importante fuente de energía, particularmente para propósitos de almacenamiento a largo plazo.
Clasificación de los lípidos
Se pueden clasificar en función de sus propiedades físicas a temperatura ambiente (sólida o líquida, respectivamente grasas y aceites), según la polaridad o su esencialidad para los humanos, pero la clasificación preferible se basa en su estructura.
Según la estructura, se pueden clasificar en tres grupos principales.
Lípidos simples
Consisten en dos tipos de restos estructurales. Incluyen:
- Ésteres de glicerilo que son ésteres de glicerol y ácidos grasos: v.g. triacilgliceroles, mono y diacilgliceroles.
- Ésteres de colesterilo que son ésteres de colesterol y ácidos grasos.
- Ceras que son ésteres de alcoholes de cadena larga y ácidos grasos, por lo que incluyen ésteres de vitaminas A y D.
- Ceramidas que son amidas de ácidos grasos con bases di o trihidroxílicas de cadena larga que contienen 12-22 átomos de carbono en la cadena carbonada: p. esfingosina.
Lípidos complejos
Consisten en más de dos tipos de restos estructurales. Incluyen:
- Fosfolípidos que son ésteres de glicerol de ácidos grasos.
- Ácido fosfórico y otros grupos que contienen nitrógeno.
- Ácido fosfatídico que es diacilglicerol esterificado a ácido fosfórico; fosfatidilcolina que es ácido fosfatídico ligado a la colina, también llamada lecitina.
- Fosfatidiletanolamina; fosfatidilserina.
- Posphatidylinositol.
- Fosfatidil acilglicerol en el que más de una molécula de glicerol está esterificada a ácido fosfórico, cardiolipina y difosfatidil acilglicerol.
- Glicoglicerolípidos que es 1,2-diacilglicerol unido por un enlace glicosídico a través de la posición sn-3 con un resto de carbohidrato.
- Gangliósidos que son glicolípidos que son estructuralmente similares a la ceramida polihexosida y también contienen 1-3 residuos de ácido siálico.
- La mayoría contienen un amino azúcar además de los otros azúcares.
- Esfingolípidos, derivados de ceramidas.
- Esfingomielina que es ceramida fosforilcolina.
- Cerebrósido, son ceramidas monohexósidas que están unidas por ceramida a un solo resto de azúcar en el grupo hidroxilo terminal de la base).
- Ceramida di- y polihexosida que está unida respectivamente a un disacárido o un tri- u oligosacárido.
- Sulfato de cerebrósido que es monohexósido de ceramida esterificado a un grupo sulfato.
Los lípidos derivados se producen como tales o se liberan de los otros dos grupos principales debido a la hidrólisis que son los componentes básicos de los lípidos simples y complejos incluyen:
- Ácidos grasos y alcoholes.
- Vitaminas liposolubles A, D, E y K.
- Hidrocarburos.
- Esteroles.
Funciones de los lípidos
- Las grasas sirven como reserva alimenticia, en plantas y animales. Los animales que hibernan almacenan grasa extra antes del comienzo del invierno. Las aves migratorias también lo hacen antes de la migración.
- Funcionan como alimentos concentrados porque, en comparación con los carbohidratos, rinden más del doble de energía por unidad de peso (9.3 kcal / gm: 4.5 kcal / gm).
- Las grasas se pueden convertir en carbohidratos. Por lo tanto, las grasas almacenadas en semillas oleaginosas (por ejemplo, maní, mostaza, ricino, girasol, algodón y coco) no solo proporcionan energía sino también materias primas para el crecimiento del embrión.
- En las semillas y esporas, los lípidos ayudan en el aislamiento térmico, la protección contra las radiaciones ultravioletas y la pérdida de agua.
- Las vitaminas A, D, E y K son solubles en grasas. Estos últimos no solo actúan como sus portadores sino que también los protegen de la oxidación.
- En los animales, la grasa ocurre como gotitas dentro de las células llamadas adipocitos. Los adipocitos de animales de sangre fría o poiquilotérmicos tienen una mayor cantidad de ácidos grasos insaturados en comparación con los animales de sangre caliente o homoerotérmicos.
- El tejido graso o adiposo forma una capa aislante debajo de la piel de los animales para protegerlo de la baja temperatura. La ballena tiene una capa muy gruesa de grasa subcutánea llamada grasa de ballena. Los animales de regiones más frías también tienen una capa de grasa gruesa para aislamiento, por ejemplo, oso polar.
- La grasa subcutánea redondea los contornos del cuerpo de los animales y los seres humanos. En los animales, las grasas producen un cojín amortiguador alrededor de las bolas oculares, las gónadas, los riñones y otros órganos vitales.
- Los aceites comestibles extraídos de muchas semillas se usan en la cocina. Las grasas animales presentes en la producción de leche mantequilla y ghee.
- Los aceites vegetales se usan como grasa baja en colesterol. También se hidrogenan para formar ghee vegetal.
- El jabón se fabricó previamente a partir de grasa animal. Hoy en día, las grasas vegetales se usan para este propósito.
- Los aceites de secado que tienen ácidos grasos insaturados se usan en la industria de la pintura.
- Las ceras forman una capa protectora sobre el pelaje del animal. Protegen las hojas flotantes de las plantas acuáticas contra la humedad. En las plantas terrestres, reducen la tasa de transpiración.
- La envoltura de mielina alrededor de las fibras nerviosas participa en el aislamiento.
- Los fosfolípidos, glicolípidos y esteroles son componentes de las membranas celulares.
- La fragancia de muchos productos vegetales se debe a sustancias parecidas a las grasas llamadas terpenos.
- En las aves, el aceite de la glándula se utiliza para lubricar las plumas y protegerlas de la humedad. El cabello está lubricado de manera similar en la piel de los mamíferos. Previene su fieltro. La piel también está protegida de la sequedad.
- Los animales del desierto emplean grasa como fuente de agua metabólica, por ejemplo, Kangaroo Rat, Camel. Kangaroo o Desert Rat no bebe agua. Camel usa la grasa almacenada en su joroba para obtener agua metabólica durante condiciones extremas de desecación.
