Generalmente son un signo de infección y tienden a disminuir cuando el individuo se recupera.
Sin embargo, a veces pueden tener una causa más grave y pueden necesitar ser atendidos por un médico.
Las glándulas linfáticas (también llamadas nódulos linfáticos) son masas de tejido del tamaño de un guisante que contienen glóbulos blancos.
Las glándulas linfáticas se distribuyen por todo el cuerpo y juegan un papel importante en la lucha contra las enfermedades.
Estos ayudan a combatir las bacterias, los virus, y actúan como un punto de control para estos organismos y cualquier otra causa de infección.
Estos ganglios almacenan los glóbulos blancos que son los encargados de destruir a las partículas extrañas que obtienen acceso al cuerpo.
Son una parte importante del sistema inmune y se encuentran en todo el cuerpo.
Las glándulas linfáticas presentes en el cuello, la axila y detrás de las orejas son fácilmente palpables en comparación con otras.
Las glándulas linfáticas están presentes individualmente o en grupos, y son visibles solo cuando están hinchadas o agrandadas.
En el momento de una infección, las células muertas, las bacterias, los virus y otros organismos se acumulan en las glándulas, provocando la inflamación o hinchazón, unos pocos centímetros de diámetro.
Las glándulas hinchadas, conocidas médicamente como linfadenopatía, se pueden sentir debajo de la barbilla o en el cuello, las axilas o la ingle, donde se pueden encontrar en grupos más grandes.
Muchos tipos diferentes de infección pueden causar inflamación de las glándulas, como un resfriado o la fiebre glandular.
Con menos frecuencia, las glándulas inflamadas pueden ser causadas por una afección no infecciosa, como la artritis reumatoide o incluso el cáncer.
Causas comunes de las glándulas inflamadas
El aumento de la actividad de la glándula linfática debido a factores desencadenantes como infección e inflamación conduce a la inflamación de las glándulas.
Durante una infección, los ganglios linfáticos filtran el líquido linfático y comienzan una lucha contra el objeto extraño.
Durante este proceso, los nodos acumulan restos que contienen bacterias muertas u otros organismos invasores y células muertas.
El resfriado común es una de las causas más comunes de hinchazón en las glándulas.
Las glándulas inflamadas generalmente son causadas por una infección viral, bacteriana, fúngicas y otras afecciones como:
- Las infecciones virales como la varicela, la mononucleosis infecciosa, las infecciones adenovirales, el sarampión, el herpes y el VIH pueden dar como resultado la inflamación de los ganglios linfáticos.
- El estreptococo, la tuberculosis, la clamidia, la sífilis, el estafilococo, la enfermedad por arañazo de gato y las infecciones bacterianas de transmisión sexual también causan agrandamiento de las glándulas linfáticas.
- Algunas infecciones parasitarias como la toxoplasmosis y la leishmaniasis tienen ganglios linfáticos inflamados como uno de los síntomas asociados.
- Las infecciones fúngicas que causan inflamación de los ganglios linfáticos incluyen coccidiomiosis e histoplasmosis.
- Las glándulas linfáticas inflamadas también pueden ser causadas por la infestación de piojos y las infecciones en los dientes.
- Las enfermedades inflamatorias sistémicas, lupus eritematoso y la artritis reumatoide también están implicadas en la ampliación de las glándulas.
- Ciertos cánceres también pueden causar ganglios linfáticos inflamados. Los linfomas que se originan en las glándulas linfáticas son leucemia que se origina en las células sanguíneas y que son comunes que conducen a la hinchazón de los ganglios.
- El rechazo de trasplantes y la enfermedad de almacenamiento genético de lípidos también pueden conducir a la inflamación de las glándulas, aunque no tan a menudo como otras enfermedades.
- Ciertos medicamentos son conocidos por causar hinchazón de las glándulas. Esto incluye medicamentos anticonvulsivos y antipalúdicos.
En algunas personas, una ligera hinchazón en las glándulas no se considera anormal.
La glándula linfática pequeña, plana y ligeramente agrandada debajo de la mandíbula es normal en algunos niños y adultos.
La hinchazón en los ganglios linfáticos de la ingle también es normal en algunos adultos jóvenes.
En algunos casos raros, la causa subyacente del síntoma puede no estar determinada.
El cáncer es la causa probable de la inflamación si la hinchazón:
- Crece y persiste durante más de dos o tres semanas.
- Es indoloro y difícil de tocar.
- No se mueve de forma flexible cuando se toca.
- Se asocia con sudores nocturnos y pérdida de peso inexplicable.
Ocasionalmente, las glándulas inflamadas pueden ser un signo de cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo y se diseminó hasta los ganglios linfáticos, o un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos, como el linfoma no Hodgkin o la leucemia linfocítica crónica.
Síntomas
Algunos síntomas comunes que se observan con las glándulas inflamadas son:
- Nariz que moquea.
- Dolor de garganta.
- Hinchazón en las extremidades.
- Nodos duros y agrandados.
- Fiebre.
- Sudores nocturnos.
- Dificultad para tragar.
- Pérdida de peso inexplicable.
Como se mencionó anteriormente, los ganglios o glándulas pueden estar presentes individualmente o en grupos.
La hinchazón de las glándulas puede ser localizada o general.
Cada ganglio linfático o grupo drena el vaso linfático presente en la región específica.
Por lo tanto, la hinchazón de glándulas específicas indica inflamación o infección en esa región.
Por ejemplo, las infecciones de las amígdalas y la garganta y el resfriado común conducen a la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello.
Las afecciones del cuero cabelludo, como los piojos, producen hinchazón de la glándula linfática en la parte posterior de la cabeza.
Las infecciones cutáneas provocan hinchazón de los ganglios linfáticos en la axila.
La hinchazón de los nódulos inguinales es causada por infecciones en las piernas y erupción de pañal.
Las infecciones virales generalmente afectan a todo el cuerpo. Por lo tanto, la gripe y la varicela pueden provocar hinchazón de las glándulas linfáticas en el cuello, la ingle y las axilas.
En general, se observa hinchazón generalizada en el caso de la infección por VIH y en trastornos del sistema inmunitario como el lupus.
Los ganglios linfáticos inflamados en las extremidades indican un bloqueo de los canales linfáticos en la región.
La ampliación de los ganglios es rápida cuando es causada por un tumor.
La hinchazón en las glándulas puede reducirse cuando se resuelve la infección asociada.
Diagnóstico
La historia clínica, el examen físico, los análisis de sangre y los estudios de imágenes se usan en el diagnóstico de la causa subyacente de la hinchazón.
La biopsia del ganglio linfático puede recomendarse en algunos casos raros para la confirmación del diagnóstico.
La inflamación de la glándula puede ser tan pequeña como un guisante o tan grande como una cereza.
La hinchazón puede ser flexible y puede moverse cuando se toca. Puede ser doloroso o indoloro.
Durante el examen físico, el médico puede sentir los ganglios que están presentes cerca de la superficie del cuerpo. Esto ayuda a identificar la causa más probable de la condición.
Los nódulos presentes en los lados del cuello, la ingle y las axilas se pueden sentir con facilidad y se evalúan en cuanto a la causa de la hinchazón.
El ganglio linfático más visible en el cuerpo es la amígdala, presente en la parte posterior de la garganta.
Los nódulos presentes en el interior del cuerpo se controlan con la ayuda de técnicas de imagen.
La causa subyacente de la enfermedad se evalúa con la ayuda de un historial médico y un examen físico completo.
La información sobre otros síntomas asociados con la hinchazón también es de ayuda.
Esto incluye detalles de dolor de garganta, fiebre, escalofríos, medicamentos, pérdida de peso e historial de viajes.
La ubicación de la hinchazón también proporciona una pista sobre la causa del síntoma, ya que los ganglios linfáticos responden a la alteración en la ubicación.
Por lo tanto, la presencia de glándulas hinchadas debajo de los brazos puede deberse a una infección localizada de la piel.
Los ganglios linfáticos inflamados se clasifican en función de la sensibilidad, el tamaño, la movilidad, la dureza y la firmeza.
Estas características también ayudan a identificar la causa más probable de hinchazón.
Los ganglios duros, inamovibles y de crecimiento constante pueden ser causados por cáncer en un nódulo, mientras que las infecciones pueden causar hinchazones pequeñas, sensibles y movibles.
La biopsia del ganglio linfático es la técnica de investigación recomendada si la causa sospechada es cáncer. Una biopsia ayuda a identificar el tipo de cáncer.
En la mayoría de los casos, las glándulas inflamadas son inofensivas y se resuelven sin ningún tratamiento específico.
La hinchazón causada por cualquier condición subyacente se puede reducir tratando la condición como tal.
Tratamiento
El tratamiento de las glándulas hinchadas también depende de la causa real del síntoma.
No se requiere tratamiento específico para una infección viral que conduce a glándulas inflamadas.
La hinchazón puede resolverse una vez que la infección ha terminado.
La inflamación se reduce con la ayuda de medicamentos y terapias que controlan la afección subyacente.
Las formas leves de linfadenopatía pueden aliviarse con simples remedios caseros y tratamiento con paracetamol o ibuprofeno.
La hinchazón causada por una infección viral puede resolverse cuando se resuelve la infección.
Las glándulas inflamadas causadas por una infección bacteriana se pueden prevenir hasta cierto punto.
El tratamiento antibiótico temprano y la limpieza adecuada de las heridas son eficaces para prevenir la infección y ayudan a reducir la hinchazón en la glándula.
La infección bacteriana puede provocar sepsis, una afección caracterizada por infección de la corriente sanguínea.
La sepsis es una afección potencialmente mortal y requiere hospitalización para el tratamiento.
El monitoreo es el método convencional seguido en el tratamiento de las glándulas inflamadas.
El tratamiento específico enfocando los desórdenes inmunes como la artritis reumatoide y el lupus ayuda a controlar la hinchazón indirectamente.
El cáncer se trata con quimioterapia, cirugía o radioterapia.
Se sugiere la cirugía para extirpar los ganglios linfáticos si el ganglio linfático es grande y se asocia con otros hallazgos, como hígado o bazo agrandados.
El recuento sanguíneo anormal y los ganglios agrandados en los rayos X también indican la necesidad de extirpación quirúrgica de los ganglios.
Esto es más prominente en los niños en los que la hinchazón puede permanecer por algunas semanas incluso después del tratamiento exitoso de la afección subyacente.
Los ganglios linfáticos inflamados se asocian con ciertas complicaciones, como la formación de abscesos.
Esto es particularmente cierto si la infección subyacente no se trata.
La formación de abscesos se trata mediante drenaje y antibióticos.
Un ganglio linfático agrandado sobre la clavícula es un signo de una enfermedad más grave como la enfermedad de Hodgkin.
El cuidado domiciliario básico para las glándulas inflamadas incluye analgésicos, el descanso adecuado y beber muchos líquidos.
