Pueden indicar infección, a menudo cerca del sitio infectado.
En otros casos, los ganglios linfáticos inflamados podrían indicar una lesión, SIDA o algún tipo de cáncer.
¿Qué son los ganglios linfáticos?
La linfa es un líquido acuoso claro o ligeramente amarillento que:
- Elimina bacterias y ciertos tipos de proteínas de los tejidos.
- Transporta grasa del intestino delgado.
- Suministra el torrente sanguíneo con los glóbulos blancos maduros (linfocitos) que se producen en la médula ósea.
La linfa se circula a través del cuerpo por los vasos linfáticos, que son similares a los vasos sanguíneos. Los glóbulos blancos y el sistema linfático son partes importantes del sistema inmunitario, lo que ayuda al cuerpo a eliminar gérmenes, células o materia extraña que podría causar enfermedades.
Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol cerca de los vasos linfáticos. Hay alrededor de 600 ganglios linfáticos en todo el cuerpo, algunos en los tejidos profundos y otros más cerca de la piel.
Los grupos de nodos se encuentran en el cuello, las axilas, el abdomen y la ingle. (Estos nódulos se pueden sentir con los dedos). Se encuentran otros nódulos en el pecho, los brazos y las piernas.
Las células inmunes se almacenan dentro de los nodos. El líquido de los tejidos circundantes ingresa a los ganglios linfáticos a través de los vasos linfáticos o los pequeños vasos sanguíneos de los ganglios. El fluido es filtrado por los nodos para eliminar gérmenes infecciosos, células o materia extraña.
Se suministran linfocitos frescos y el fluido se envía de vuelta al torrente sanguíneo para distribuir los linfocitos en todo el cuerpo.
Los términos ganglios linfáticos y ganglios linfáticos a menudo se usan erróneamente para significar lo mismo. Los ganglios linfáticos no son en realidad glándulas porque no producen ni secretan ninguna sustancia; ellos solo actúan como filtros.
¿Qué causa los ganglios linfáticos inflamados?
Los ganglios linfáticos inflamados comúnmente ocurren cuando la cantidad de glóbulos blancos dentro de ellos ha aumentado en respuesta a una infección u otra enfermedad.
La cantidad de células que combaten enfermedades se acumula rápidamente, causando presión e inflamación dentro de los ganglios linfáticos.
En muchos casos, los ganglios linfáticos que se hinchan estarán cerca del sitio de una infección. Por ejemplo, una persona con faringitis estreptocócica puede desarrollar ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
En otros casos, los ganglios linfáticos inflamados pueden indicar lesiones, linfoma (cáncer del sistema linfático), SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) o un cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos de otra parte del cuerpo.
¿Cuáles son los síntomas de los ganglios linfáticos inflamados?
En general, los ganglios linfáticos de más de 1 centímetro (0,4 pulgadas) de diámetro se consideran anormales. Los ganglios linfáticos inflamados no solo se agrandan, a veces de manera visible, sino que también pueden ser dolorosos al tacto.
Se debe consultar a un médico cuando presenten ciertos síntomas. Éstas incluyen:
- Nodos que están hinchados por más de dos semanas.
- Pérdida de peso.
- Sudores nocturnos.
- Fiebre de larga duración
- Fatiga.
- Nodos que son duros, fijados a la piel o que crecen rápidamente.
- Nodos inflamados cerca de la clavícula o parte inferior del cuello. Los ganglios inflamados en esta área a menudo indican una afección cancerosa.
- Piel roja o inflamada sobre los ganglios hinchados.
- Respiración dificultosa.
¿Cómo se diagnostican los ganglios linfáticos inflamados?
Los ganglios linfáticos inflamados no son una enfermedad; son un síntoma, generalmente de una infección controlable pero a veces de una afección más grave.
El término linfadenopatía se refiere a los ganglios linfáticos que son anormales en tamaño, forma o número. En la linfadenopatía «localizada», los ganglios linfáticos en una sola área se ven afectados.
En la linfadenopatía «generalizada», los ganglios linfáticos agrandados se encuentran en dos o más áreas separadas del cuerpo. Esto casi siempre apunta a la presencia de una enfermedad sistémica (en todo el cuerpo) grave.
Determinar si la condición es localizada o generalizada es una parte clave de tratar de descubrir qué está causando los ganglios linfáticos inflamados. Para hacer un diagnóstico, el médico:
- Examine los nodos hinchados en términos de: tamaño; dolor o ternura cuando se toca; consistencia (ya sea dura o gomosa); estera (si los nodos se sienten unidos o se mueven como una unidad); y ubicación (enfermedades específicas pueden vincularse a donde se encuentran los nodos afectados).
- Realice un examen físico, observe todos los síntomas y revise el historial médico del paciente.
- Revise cualquier medicamento que esté tomando. Algunos medicamentos, como el medicamento anticonvulsivo fenitoína (Dilantin®), pueden producir ganglios linfáticos inflamados.
- Considere posibles factores de riesgo, como prácticas sexuales, uso de drogas intravenosas, viajes recientes y ocupación.
- Ordene análisis de sangre, otras pruebas de laboratorio o escáneres para ver si hay una sospecha de enfermedad.
- Tome una biopsia (muestra de tejido) del nodo más grande o más anormal si la observación y otras pruebas no proporcionan un diagnóstico.
Ejemplos de condiciones relacionadas con la linfadenopatía localizada:
- Conjuntivitis: inflamación [hinchazón] de la membrana del párpado interno.
- Infección de las vías respiratorias superiores: resfriado común, faringitis estreptocócica, etc..
- Tiña: infección de la piel.
- Amigdalitis: inflamación de las amígdalas.
- Síndromes similares a la mononucleosis: (infección viral que causa fiebre, dolor de garganta y fatiga general.
- Enfermedad por arañazo de gato: infección por mordedura o rasguño de un gato.
- Faringitis: inflamación de la faringe o parte superior del tubo que conduce al estómago.
- Linfogranuloma venéreo: una enfermedad de transmisión sexual causada por un tipo de bacteria Chlamydia.
- Chancroide: úlcera venérea infecciosa.
- Sarcoidosis: heridas granulares que aparecen en el hígado, los pulmones, la piel o los ganglios linfáticos.
- Tularemia: enfermedad infecciosa transmitida de roedores.
- Peste: enfermedad infecciosa, generalmente fatal, epidémica.
Ejemplos de condiciones relacionadas con la linfadenopatía generalizada:
- Virus de Epstein-Barr: virus del herpes que causa mononucleosis infecciosa y está asociado con ciertos tipos de cáncer.
- Toxoplasmosis: enfermedad parasitaria adquirida por contacto con gatos o sus heces o con carne cruda o poco cocida.
- Citomegalovirus: infección por el virus del herpes, a menudo en las glándulas salivales.
- VIH: virus de la inmunodeficiencia humana o SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
- Linfadenitis tuberculosa: infección bacteriana que ataca los ganglios linfáticos.
- Sífilis secundaria: segunda etapa de la sífilis de la enfermedad de transmisión sexual.
- Hepatitis B: infección de la sangre que causa daño al hígado.
- Lupus eritematoso: manchas rojas y escamosas en la cara y parte superior del cuerpo; se desconoce su causa.
- Artritis reumatoide: inflamación de las articulaciones.
- Linfoma: tumores sólidos en el sistema linfático.
- Leucemia: cáncer de la médula ósea.
- Enfermedad del suero: sobrerreacción del sistema inmune a las proteínas inyectadas, como las que se encuentran en las cefalosporinas, penicilinas o sulfonamidas.
- Enfermedad de Kawasaki: enfermedad infantil de ganglios linfáticos agrandados en el cuello y erupciones rojas brillantes en la lengua y las manos.
- Enfermedad de Lyme: enfermedad inflamatoria bacteriana transmitida por picaduras de garrapatas.
- Sarampión: infección viral, especialmente en niños, que provoca fiebre y erupciones en la piel.
- Rubéola: infección viral, también conocida como sarampión alemán.
- Brucelosis: infección bacteriana de animales enfermos o carne o productos lácteos contaminados.
- Fiebre tifoidea: infección bacteriana que causa fiebre, depresión, erupciones cutáneas en el pecho y el abdomen y diarrea.
- La enfermedad de Still: artritis juvenil.
- Dermatomiositis: trastorno del sistema inmune que causa debilidad muscular y erupciones cutáneas.
- Amiloidosis: depósitos duros y cerosos en varios órganos y tejidos.
¿Cómo se tratan los ganglios linfáticos inflamados?
El tratamiento para los ganglios linfáticos inflamados depende de la causa. Los antibióticos o antivirales generalmente eliminan una infección simple en la piel o el tejido y los ganglios gradualmente vuelven a su tamaño normal.
Después del tratamiento, se recomienda un período de observación de tres a cuatro semanas para asegurarse de que no haya más problemas.
Para infecciones sistémicas graves, trastornos inmunitarios o cáncer, se necesitarán tratamientos más agresivos durante un período de tiempo más prolongado.
¿Cómo se pueden prevenir los ganglios linfáticos inflamados?
Los pasos que pueden ayudar a prevenir la inflamación de los ganglios linfáticos incluyen seguir buenos hábitos de salud y evitar el consumo de drogas, conductas sexuales riesgosas y causas obvias de infección bacteriana.
Sin embargo, no hay forma de garantizar que los ganglios linfáticos inflamados no ocurran en algún momento, ya que existen muchas causas diferentes.
