Son subestructuras celulares en un cuerpo las cuales proporcionan un sistema para secretar sustancias hacia afuera y hacia adentro del cuerpo.
Son distintas a las glándulas endocrinas, mientras que las secreciones de la glándula exocrina terminan en el exterior del cuerpo, las secreciones endocrinas entran en el torrente sanguíneo.
Las glándulas exocrinas secretan sus sustancias a través de un sistema ductal.
La mayoría de las glándulas en el cuerpo son de tipo exocrino. La otra categoría principal de glándulas en el cuerpo consiste en las glándulas endocrinas.
Función de las glándulas exocrinas
Las glándulas exocrinas realizan una variedad de funciones corporales.
Regulan la temperatura corporal al producir sudor, alimentar a los bebés produciendo leche, limpian, humedecen y lubrican el ojo al producir lágrimas, ayuda a que comience la digestión y lubrican la boca produciendo saliva.
El aceite (sebo) de las glándulas sebáceas mantiene la piel y el cabello acondicionados y protegidos.
La cera (cerumen) de las glándulas ceruminosas en el oído externo protege las orejas de sustancias extrañas.
Las glándulas exocrinas en los testículos producen líquido seminal, que transporta y nutre los espermatozoides.
Las secreciones de la glándula exocrina también ayudan en la defensa contra la infección bacteriana llevando enzimas especiales, formando películas protectoras, o lavando los microbios.
Los humanos no son los únicos seres vivos que tienen glándulas exocrinas.
Las glándulas exocrinas en la vida vegetal producen agua, fluidos protectores pegajosos y néctares.
Las sustancias necesarias para fabricar huevos de aves, capullos de oruga, telas de arañas y cera de abejas son todas producidas por glándulas exocrinas.
La seda es un producto de la secreción de la glándula salival del gusano de seda.
Estructura
La estructura de la glándula exocrina se divide en la porción ductal y la porción glandular.
La porción glandular es una ronda o conjunto alargado de células que producen la sustancia secretada.
Hay diferentes tipos de células que se encuentran en la porción glandular dependiendo de la sustancia secretada.
Algunos tipos de células comunes incluyen las células serosas (excreción de proteínas) y las células mucosas (excreción de moco / líquido).
La porción tubular a menudo es una única pared gruesa de células cuboidales que ayuda a mover la secreción.
El conducto tubular puede ser de estructura simple (no ramificada) o complejo con muchas ramas de conductos.
El conducto tubular también se puede observar en una estructura en espiral simple.
Mecanismo de acción de las glándulas exocrinas
Las secreciones de glándulas exocrinas conducen finalmente al exterior del cuerpo, por lo que la superficie interna de las glándulas y los conductos que las drenan son similares a la piel.
Aunque esta colección de glándulas se considera un sistema, no funcionan juntas en la forma en que funcionan las partes del sistema digestivo o del sistema respiratorio.
En cambio, trabajan independientemente, cada uno con su propio trabajo para hacer y responder a las necesidades del cuerpo en cualquier momento en particular.
Clasificación
Por método de secreción:
- Las glándulas holocrinas: liberarán células abiertas enteras rotas en su sistema ductal. Estas células contienen las reservas de sustancia que liberará la glándula. Este método de secreción requiere rotación y reemplazo celular frecuentes.
- Las glándulas ecrinas o merocrinas: liberan sus sustancias directamente en el conducto, a través de los canales o poros celulares, sin pérdida de la estructura celular o la membrana. Este es el tipo más común de glándula exocrina.
- Las glándulas apocrinas: liberan su secreción mediante el brote de una parte de su membrana y citoplasma celular. Este brote contiene la sustancia secretada y se libera en el sistema ductal.
Por producto secretado:
- Las células serosas: secretan proteínas, a menudo enzimas. Los ejemplos incluyen las células principales gástricas.
- Las células mucosas: secretan moco. Los ejemplos incluyen glándulas de Brunner, glándulas esofágicas y glándulas pilóricas.
- Las glándulas mixtas: secretan proteínas y moco. Como por ejemplo, las glándulas salivales: la parótida, la glándula sublingual y la glándula submandibular.
- Las glándulas sebáceas: secretan sebo, un producto lipídico. Estas glándulas también se conocen como glándulas sebáceas, Puntos de Fordyce y glándulas de Meibomio.
Enfermedades y trastornos asociadas al sistema exocrino
Muchas afecciones pueden afectar el sistema exocrino, como infecciones, úlceras, cáncer, tumores, algún tipo de obstrucción, afecciones genéticas y quistes.
El sistema exocrino y el sistema endocrino están estrechamente relacionados, por lo que algunos de los trastornos observados en el sistema endocrino también se observan en el sistema exocrino.
Algunos trastornos del sistema exocrino incluyen:
- Acromegalia: se produce demasiada hormona de crecimiento en adultos, lo que provoca una ampliación de los huesos y engrosamiento de la piel.
- Enfermedad de Addison: la glándula suprarrenal no produce suficientes corticosteroides.
- Cretinismo: una forma extrema de hipotiroidismo presente antes o después del nacimiento.
- Enfermedad de Cushing: una sobreproducción de cortisol.
- Enanismo: Muy poca hormona de crecimiento producida durante la infancia.
- Gigantismo: demasiada hormona de crecimiento producida durante la infancia.
- Bocio: una ampliación de la glándula tiroides, que genera una hinchazón en el cuello.
- Hipertiroidismo: un trastorno en el cual una tiroides hiperactiva produce demasiada tiroxina.
- Hipotiroidismo: trastorno en el que una tiroides poco activa produce muy poca tiroxina.
- Fibrosis quística: este trastorno hereditario causa la producción de moco anormalmente espeso que conduce a la obstrucción de los conductos pancreáticos, los intestinos y los bronquios. Las infecciones respiratorias son comunes.
- Diabetes: es una enfermedad que se caracteriza por la alteración de los niveles de glucosa en la sangre.
