Definición: el término «enfermedad hepática o hepatopatía» se aplica a muchas enfermedades que impiden que el hígado funcione bien o que impidan el trabajo normal de este órgano.
El dolor abdominal, coloración amarillenta de la piel o los ojos (Ictericia) o resultados anormales de las pruebas de función hepática sugieren que usted tiene una enfermedad del hígado.
Tipos de enfermedad hepática
A continuación se enumeran algunos tipos específicos de enfermedad hepática:
Relacionadas con el consumo de alcohol – cuando el hígado está dañado después de años de abuso del alcohol, esto puede conducir a la cirrosis (cicatrización del hígado).
Hígado Graso no alcohólico – una acumulación de grasa dentro de las células del hígado, generalmente se observa en personas con sobrepeso o que son obesas.
Hepatitis – es la inflamación (hinchazón) del hígado causada por una infección viral o la exposición a sustancias nocivas como el alcohol.
Hemocromatosis – trastorno hereditario en el que hay una gradual acumulación de hierro en el cuerpo, por lo general alrededor del hígado.
Cirrosis biliar primaria – una rara enfermedad, es un tipo de enfermedad del hígado a largo plazo que daña los conductos biliares en el hígado
Es importante tener en cuenta que todos los tipos de enfermedades hepáticas pueden causar cirrosis (cicatrización del hígado), no solo la enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
Los síntomas de Hepatopatía
- Piel y los ojos que aparecen de color amarillento (ictericia).
- Dolor abdominal e hinchazón.
- Hinchazón en las piernas y los tobillos.
- Picazón en la piel.
- Color de la orina oscura.
- Pálido color de las heces, o heces con sangre o de color alquitrán.
- Fatiga crónica.
- Náuseas o vómitos.
- Pérdida de apetito.
- Tendencia a formar hematomas fácilmente.
Causas
En el Reino Unido, la enfermedad hepática está en aumento. Tres de las principales causas de enfermedad hepática son:
- Obesidad.
- Infección de hepatitis no diagnosticada.
- El abuso del alcohol.
Estas causas de enfermedad hepática son todas evitables por lo que es importante asegurarse de que:
Posea un peso saludable para su altura; puede utilizar la calculadora de peso saludable IMC para saber cuál debería ser su peso ideal.
- Evite el consumo excesivo de alcohol.
- Tome las medidas adecuadas para evitar contraer hepatitis, tales como vacunarse si usted está en riesgo.
¿Cuándo buscar atención médica para la enfermedad hepática?
A menudo, el inicio de una enfermedad hepática es gradual y no hay ningún síntoma específico que lleve al individuo afectado a buscar atención médica. La fatiga, la debilidad y la pérdida de peso que no se pueden explicar deben solicitar una visita para una evaluación médica.
La ictericia o la piel amarilla nunca es normal y debe solicitar una evaluación por parte de un profesional de la salud.
La fiebre persistente, los vómitos y el dolor abdominal también deben impulsar una evaluación médica lo antes posible.
La sobredosis de Acetaminophen o Tylenol, ya sea accidental o intencional, puede causar insuficiencia hepática aguda. Se requiere evaluación y tratamiento de emergencia.
Se pueden proporcionar antídotos para proteger el hígado, pero son efectivos solo cuando se usan en unas pocas horas. Sin esta intervención, la sobredosis de paracetamol puede provocar insuficiencia hepática. Los síntomas solo ocurren después de que se haya producido daño hepático potencial.
Pruebas y diagnóstico
Encontrar la causa y el grado de daño hepático es importante para guiar el tratamiento.
Es probable que su médico comience con la historia clínica y un examen físico completo. Su médico puede recomendar los siguientes exámenes:
Análisis de sangre.
Un grupo de pruebas sanguíneas llamadas pruebas de función hepática se pueden utilizar para diagnosticar la enfermedad hepática.
Otros análisis de sangre se pueden hacer para buscar problemas específicos en el hígado o condiciones genéticas.
Las pruebas de imagen.
La tomografía computarizada, resonancia magnética y ultrasonido pueden mostrar daño hepático.
El análisis de tejidos.
Extracción de una muestra de tejido (biopsia) de su hígado puede ayudar a diagnosticar la enfermedad hepática.
La biopsia hepática se realiza con mayor frecuencia usando una larga aguja insertada a través de la piel para extraer una muestra de tejido. Luego se analiza ese tejido en un laboratorio.
Tratamiento de la Hepatopatía
El tratamiento para la enfermedad del hígado depende de su diagnóstico.
Algunos problemas en el hígado pueden ser tratados con modificaciones en el estilo de vida, tales como dejar de tomar alcohol o perder peso, por lo general como parte de un programa médico que incluye una cuidadosa monitorización de la función hepática.
Otros problemas del hígado pueden ser tratados con medicamentos o pueden requerir cirugía.
El tratamiento para la enfermedad del hígado que causa insuficiencia hepática en última instancia puede requerir un trasplante de hígado.
Cada enfermedad hepática tendrá su propio régimen de tratamiento específico. Por ejemplo, la hepatitis A requiere cuidados para mantener la hidratación mientras el sistema inmunológico del cuerpo combate y resuelve la infección.
Los pacientes con cálculos biliares pueden requerir cirugía para extirpar la vesícula biliar. Otras enfermedades pueden necesitar atención médica a largo plazo para controlar y minimizar las consecuencias de su enfermedad.
En pacientes con cirrosis y enfermedad hepática en etapa terminal, se pueden requerir medicamentos para controlar la cantidad de proteína absorbida en la dieta.
El hígado afectado por la cirrosis puede no ser capaz de metabolizar los productos de desecho, lo que resulta en niveles elevados de amoníaco en la sangre y encefalopatía hepática (letargo, confusión, coma).
Se pueden requerir pastillas de dieta y agua bajas en sodio (diuréticos) para minimizar la retención de líquido.
En aquellos pacientes con grandes cantidades de líquido de ascitis (líquido acumulado en la cavidad abdominal), el exceso de líquido puede ser removido ocasionalmente con una aguja y una jeringa (paracentesis).
Con anestesia local, se inserta una aguja a través de la pared abdominal y se extrae el líquido. El líquido de ascitis puede infectarse espontáneamente y la paracentesis también se puede utilizar como una prueba de diagnóstico en busca de infección.
Es posible que se requieran operaciones para tratar la hipertensión portal y minimizar el riesgo de hemorragia.
El trasplante de hígado es la opción final para los pacientes cuyos hígados han fallado.
Complicaciones
A excepción de la enfermedad de cálculos biliares y algunas infecciones virales como la hepatitis A, C y la mononucleosis infecciosa, la mayoría de las enfermedades hepáticas se tratan y no se curan.
La enfermedad hepática puede progresar a cirrosis e insuficiencia hepática. Las complicaciones asociadas pueden incluir mayor riesgo de hemorragia e infección, desnutrición y pérdida de peso, y disminución de la función cognitiva.
Algunas enfermedades hepáticas están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
¿Se puede prevenir la Hepatopatía?
El abuso de alcohol es la causa más común de enfermedad hepática en América del Norte. El consumo de alcohol con moderación puede ayudar a minimizar el riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
El riesgo de contraer Hepatitis B y C puede disminuirse al minimizar el riesgo de exposición a los fluidos corporales de otra persona.
La vacunación está disponible para la hepatitis A y B.
La detección de Hepatitis C se recomienda en algunas poblaciones.
La enfermedad del hígado graso es una enfermedad prevenible con la promoción de un estilo de vida saludable que incluye una dieta balanceada, control de peso , evitar el consumo excesivo de alcohol y un programa de ejercicio de rutina.
Estas modificaciones en el estilo de vida no garantizan el éxito en la prevención de enfermedades ya que algunas personas desarrollarán una enfermedad del hígado graso incluso con prácticas de estilo de vida maximizadas.
¿Cuál es el pronóstico para un paciente con enfermedad hepática?
El pronóstico y el resultado para un paciente dependen del diagnóstico subyacente.
Curiosamente, en pacientes con cirrosis, puede haber poca correlación entre la cantidad de daño que se encuentra en la biopsia hepática y el resultado final. Un paciente puede nunca desarrollar síntomas y tener una vida útil normal o puede desarrollar síntomas significativos con una enfermedad aparentemente mínima.
