Es la acumulación de líquido seroso generalmente de color amarillo pálido y claro en el abdomen.
El tratamiento de la ascitis depende de la causa subyacente.
Causas de la ascitis
La ascitis también puede manifestarse como resultado de un tipo de cáncer, llamado ascitis maligna. Este tipo de ascitis es típicamente una manifestación clara de cánceres avanzados en distintos órganos.
También, existen factores que pueden afectar el flujo de sangre circulante, y pueden ser percibidos como una baja por los sensores en los riñones, ya que la formación de la ascitis puede agotar el volumen de la sangre.
En casos raros, el aumento de presión en la sangre puede ocasionar coágulos de sangre en la región abdominal, por lo que es común que los pacientes con ascitis a menudo afirmen que han notado un aumento en su perímetro abdominal.
Debido a que la mayoría de los casos de ascitis se deben a una enfermedad hepática, los pacientes con esta afección se les debe preguntar acerca de los factores de riesgo de su enfermedad hepática. Estos incluyen los siguientes:
- Consumo excesivo de alcohol a largo plazo.
- La hepatitis viral crónica o ictericia.
- El consumo de drogas por vía intravenosa.
- Múltiples parejas sexuales. Enfermedad hepática avanzada o cirrosis.
- Los pacientes con enfermedad hepática alcohólica que se alternan entre el consumo excesivo de alcohol y la abstención pueden experimentar ascitis de forma cíclica.
Cuando un paciente con una historia muy larga de la cirrosis estable desarrolla ascitis, la posibilidad de carcinoma hepatocelular superpuesto (CHS) debe ser considerado.
La obesidad, hipercolesterolemia y diabetes mellitus tipo 2 son las causas de la esteatohepatitis no alcohólica, que puede progresar a cirrosis en poco tiempo.
Los pacientes con antecedentes de cáncer, especialmente cáncer gastrointestinal, están en riesgo de ascitis maligna, son tumores malignos relacionados que con frecuencia son dolorosos, mientras que la ascitis cirrótica es generalmente sin dolor.
Los pacientes que desarrollan ascitis de la diabetes establecida o síndrome nefrótico pueden tener ascitis nefrótica.
Síntomas de la ascitis
La ascitis a menudo es dolorosa y generalmente causa que una persona se sienta:
- Náuseas.
- Menos hambre de lo habitual.
- Cansancio.
- Jadeo.
- Urgencia urinaria y estreñimiento.
La retención de líquidos causa presión en otros órganos internos, lo que a menudo resulta en que una persona experimente molestias.
La ascitis también puede causar hinchazón, dolor abdominal y dolor de espalda, y hacer que una persona tenga dificultades para sentarse y moverse.
Diagnóstico de la ascitis
Las condiciones subyacentes que causan la ascitis a menudo son enfermedades graves relacionadas con la reducción de la esperanza de vida.
El primer método de diagnóstico suele ser un examen abdominal. Un médico observará el abdomen de la persona mientras está acostada y de pie. La forma abdominal usualmente indicará si hay una acumulación de líquido o no.
La evaluación del progreso de la ascitis puede realizarse midiendo regularmente la circunferencia abdominal y controlando el peso.
Estas medidas son útiles porque las fluctuaciones en el peso debidas a cambios en el líquido abdominal son mucho más rápidas que las fluctuaciones de peso relacionadas con la grasa corporal.
Una vez que se confirma la acumulación de líquido, es posible que se necesiten más pruebas para determinar la causa. Éstos incluyen:
- Análisis de sangre: por lo general, pueden evaluar la función hepática y renal. Si se confirma la cirrosis, se requerirán pruebas adicionales para aclarar la causa e incluirán pruebas de anticuerpos para la hepatitis B o C.
- Análisis de muestra de líquido: una muestra de líquido abdominal puede mostrar que hay células cancerosas o que hay una infección. Los médicos extraen el líquido del abdomen con una jeringa y lo envían a un laboratorio para su análisis.
- Ecografía abdominal: es útil para identificar las causas subyacentes de la ascitis. Puede mostrar si una persona tiene cáncer o si el cáncer se ha diseminado al hígado.
Si una investigación de ultrasonido no revela una causa de ascitis, entonces los médicos pueden recomendar una exploración por MRI (imágenes de resonancia magnética).
Los rayos X también son excelentes herramientas de diagnóstico por imágenes. Pueden confirmar la acumulación de líquido en los pulmones, el cáncer que se ha diseminado a los pulmones o la insuficiencia cardíaca.
Tratamientos
Dieta
Se debe establecer principios en el tratamiento de la ascitis en pacientes con dieta y diuréticos de prescripción (píldoras de agua). También, establecer la restricción de la ingesta dietética de sodio.
En la mayoría de los casos, este enfoque necesita ser combinado con el uso de diuréticos. La restricción de sal por sí sola generalmente no es una forma efectiva para tratar la ascitis.
Medicación
Los diuréticos aumentan la excreción de agua y la sal de los riñones. Para el régimen diurético se recomienda la Furosemida Lasix. Esto se puede aumentar gradualmente para obtener una respuesta adecuada a la dosis máxima de 400 miligramos.
El tiempo que el paciente puede tolerar el medicamento es en la mañana, por lo general, se recomienda para prevenir la micción frecuente durante la noche.
Otros tipos de tratamiento
Si la cirrosis ha causado ascitis, una persona puede beneficiarse de reducir la sal y tomar tabletas de agua (diuréticos).
Las tabletas de agua hacen que la orina pase con más frecuencia y pueden prevenir una mayor retención de líquidos.
Si bien este es un enfoque efectivo en muchas situaciones, algunos tipos de ascitis son resistentes a los diuréticos.
En casos severos, un trasplante de hígado puede ser la mejor opción. Otros tratamientos incluyen:
Paracentesis
En los casos resistentes, o si hay una cantidad significativa de líquido en exceso, la paracentesis puede ser una técnica de manejo eficaz. La paracentesis consiste en que un médico inserte una aguja en el abdomen y drene el exceso de líquido.
El objetivo de la paracentesis es aliviar la presión abdominal, para que la persona sienta menos molestias.
En algunos casos, el abdomen de una persona puede contener aproximadamente 5 litros de líquido, pero en algunos casos extremos de ascitis, los médicos han drenado más de 10 litros de líquido del abdomen.
Tubo de drenaje
Cuando la ascitis es causada por el cáncer, los médicos pueden usar una derivación (tubo) para mover el líquido del abdomen al torrente sanguíneo.
Un médico inserta una aguja en una vena del cuello y coloca una derivación a lo largo de la pared torácica. La derivación conecta la cavidad abdominal con el cuello, donde ingresa a la vena.
Luego, el líquido se mueve a lo largo del tubo hacia el torrente sanguíneo.
Quimioterapia
La quimioterapia puede ayudar a reducir o controlar el cáncer. Se puede administrar a través de un tubo en el abdomen, que a veces puede detener la acumulación de líquido. Desafortunadamente, no hay mucha evidencia que sugiera que esto funcione bien.
Panorama
El pronóstico y la perspectiva de la ascitis dependen de la condición subyacente. Los síntomas se pueden manejar y reducir, pero es el tratamiento de la causa de la ascitis lo que determina el resultado.
Actualmente no existe un tratamiento satisfactorio para las personas que tienen cirrosis, así como una forma de ascitis que sea resistente a los diuréticos.
La paracentesis y las derivaciones sin un trasplante de hígado pueden mejorar la calidad de vida de una persona, pero no se cree que mejoren significativamente la esperanza de vida a largo plazo.
