Se estima que por lo menos uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos está infectado con el virus.
Muchas personas no tienen síntomas y no se dan cuenta de que están infectadas.
El herpes genital es una enfermedad de transmisión sexual común que es causada por el virus del herpes simplex.
Después de contraer la infección, la mayoría de las personas tienen episodios recurrentes de úlceras genitales. Aunque la infección puede permanecer en el cuerpo por mucho tiempo, los síntomas como los brotes se vuelven menos y menos frecuentes con el pasar del tiempo.
La infección se puede controlar con medicamentos y medidas de auto-cuidado.
Se anima a las personas que tienen herpes genital a hablar con su pareja sexual, a usar condones, y tomar otras medidas de prevención para evitar la transmisión. El herpes genital puede transmitirse aun cuando no hay úlceras o ampollas visibles.
Ser diagnosticado con esta afección puede ser una experiencia emocional y angustiante, por eso es importante que hable con su médico sobre cómo controlar los síntomas y evitar transmitir el virus a sus parejas sexuales.
La consejería y grupos de apoyo también pueden ser beneficiosos para las personas que viven con la infección.
Causas
El herpes genital puede ser causado por 1 de 2 tipos de virus de herpes: herpes simple 1 (HSV-1) o herpes simple 2 (HSV-2).
Estos virus también pueden infectar la boca, causando herpes labial. La mayoría de los casos de herpes genital son causados por HSV-2; sin embargo, el HSV-1 también puede ser responsable.
La infección de HSV-1 de los genitales a menudo es causada por una persona con herpes labial que realiza el sexo oral y genital.
La infección de HSV-2 en la boca a menudo es causada por alguien que realiza relaciones sexuales orales y genitales en alguien con herpes genital.
La forma más común de transmisión es a través de las relaciones sexuales. La infección puede causar ampollas que arrojan virus. Las personas que tienen ampollas son siempre infecciosas.
Si otra persona se frota contra una ampolla, el virus puede entrar a través de la piel.
Sin embargo, no todas las personas que están infectadas siempre producen ampollas en la piel, y es posible que el virus se produzca y se propague aun cuando no haya llagas o ampollas visibles.
Besarse también puede transmitir el virus si las membranas mucosas de la boca están infectadas.
Las posibilidades de contraer herpes genital dependen principalmente del número de parejas sexuales y de si se usó o no la protección. Las mujeres parecen ser más fácilmente infectadas que los hombres heterosexuales.
Los virus del herpes no pueden ser eliminados con los medicamentos de hoy en dia. El virus infecta las células de una persona y permanece con esa persona durante toda su vida.
La mayoría de las veces, el virus permanece latente en las raíces nerviosas, pero puede reactivarse y moverse hacia la superficie de la piel de vez en cuando, causando nuevas erupciones de llagas.
Estas úlceras activas pueden propagar la enfermedad. A veces, las reactivaciones del virus no causan formación de ampollas, pero la persona sigue siendo contagiosa, aunque no haya llagas visibles.
Por lo tanto, una persona infectada sin síntomas visibles, como ampollas o llagas, todavía puede infectar o transmitir la infección a una pareja sexual no infectada.
Esto se denomina derramamiento asintomático y causa un mayor porcentaje de nuevas infecciones genitales por herpes.
Síntomas del herpes genital
Los síntomas pueden variar ampliamente, dependiendo de si usted está teniendo un episodio inicial o recurrente. Sin embargo, muchas personas infectadas con herpes genital nunca experimentan síntomas.
Episodio inicial: para la mayoría de la gente, el primer brote y los síntomas tienden a ser más graves en las mujeres que en los hombres.
El primer brote ocurre generalmente dentro de unas pocas semanas después de la infección con el virus. Los síntomas tienden a resolverse en dos o tres semanas. Los signos de un episodio inicial (o primario) del herpes genital incluyen múltiples ampollas en el área genital.
Para las mujeres, los sitios implicados con mayor frecuencia son la vagina, la vulva, las nalgas, el ano y los muslos; para los hombres, el pene, el escroto, el ano, las nalgas y los muslos pueden verse afectados.
Los signos y síntomas suelen incluir ampollas que se convierten en úlceras dolorosas. Las ampollas en el pene o labios mayores pueden formar costras. Lesiones nuevas se pueden desarrollar durante un máximo de cinco a siete días después de que aparezca el primer grupo.
También pueden haber ganglios linfáticos inflamados sensibles en la ingle, síntomas parecidos a la gripe, tales como dolor en las articulaciones, fiebre y dolor de cabeza.
Un pequeño porcentaje de personas pueden desarrollar dolor de cabeza, náuseas y vómitos, o dificultad para orinar. Estos síntomas se producen cuando la infección por herpes afecta el sistema nervioso.
Las personas que tienen dolor al intentar defecar pueden tener proctitis (inflamación del recto o el ano). Los hombres que tienen sexo con hombres son más propensos a esta complicación que otros pacientes.
Fase latente: después del brote inicial, el virus viaja a un manojo de nervios en la base de la columna vertebral, donde permanece inactivo durante un período de tiempo. Esto se llama la etapa latente. No hay síntomas durante esta etapa.
Episodios recurrentes: muchas personas experimentan episodios recurrentes de herpes genital que se producen cuando el virus viaja a través de los nervios a la superficie de la piel, causando un brote de úlceras. Estos episodios tienden a ser más leves que el brote inicial.
Probabilidad de reaparición: el herpes genital se repite con frecuencia en muchos pacientes, especialmente en aquellos con el VHS tipo 2.
Con el tiempo, las recurrencias generalmente se vuelven menos frecuentes y menos graves. Sin embargo, también es posible tener una recurrencia unos pocos años después de que la infección inicial sea adquirida.
Este tipo de brote de herpes puede ser especialmente preocupante si nunca ha tenido síntomas durante la infección inicial, lo que lleva a que se preocupe por las actividades sexuales del pasado o la pareja sexual presente.
Los desencadenantes de la recurrencia de esta enfermedad son, el estrés, la luz del sol, la fatiga y los periodos menstruales en las mujeres los cuales pueden manifestar brotes.
Diagnóstico del herpes genital
Un médico puede identificar el herpes genital tomando células de la superficie de las llagas y observándolas bajo el microscopio. Las células pueden enviarse para pruebas de laboratorio para confirmar el diagnóstico.
También se puede confirmar mediante un análisis de sangre que verifica si hay anticuerpos.
Tratamiento y prevención
Todavía no hay cura para el herpes genital. Los medicamentos antivirales como el aciclovir, famciclovir o valaciclovir pueden reducir la gravedad y la duración de los síntomas.
El tratamiento debe iniciarse lo antes posible y es más efectivo cuando se inicia dentro de las primeras 24 horas del inicio de los síntomas.
El aciclovir, el famciclovir y el valaciclovir están disponibles en tabletas. El aciclovir también viene en una crema o ungüento. Los medicamentos antivirales también se pueden usar a diario para prevenir brotes de herpes genital.
Este tratamiento, también conocido como terapia supresora, generalmente se reserva para las personas que experimentan brotes más frecuentes.
Es mejor evitar cualquier crema o ungüento que no contenga un medicamento específico contra el herpes. Esto incluye cualquier preparación que contenga cortisona o antibióticos.
Estas cremas o ungüentos no ayudarán y, en algunos casos, pueden empeorar las cosas. Usar alcohol de fricción solo picará, y eso es todo.
Si experimenta mucho dolor o molestia, su médico puede recetarle un analgésico adecuado.
Otras medidas que las personas pueden tomar para facilitar un desglose incluyen:
- Usar sales de baño (como las sales de Epsom) y compresas frías.
- Mantener el área infectada limpia y seca.
- Usar ropa suelta y ropa interior de algodón.
Es importante asegurarse de que la infección no se propague a otras partes del cuerpo. Una de las áreas más peligrosas para propagar el virus del herpes es la córnea del ojo. Esto puede conducir a la ceguera.
Por lo tanto, es importante que las personas con herpes genital se laven bien las manos después de tocar las llagas o las ampollas, y que utilicen toallas limpias cada vez que se laven, y que no las vuelvan a usar ni las compartan.
El herpes genital no se propaga a través de asientos de inodoro, bañeras, piscinas o jacuzzis.
Hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de contraer herpes. Las personas con herpes genital deben informar a su (s) pareja (s) sexual (es) que tienen la enfermedad y tomar las precauciones adecuadas.
Los condones pueden ayudar a reducir el riesgo de propagación del herpes genital. Durante el sexo oral, el riesgo de herpes genital puede reducirse usando un condón en el pene, o usando un condón cortado a lo largo o una presa dental sobre el área genital femenina.
Es importante saber que los condones y los diques dentales no siempre brindan una protección completa contra el herpes porque no siempre cubren todas las áreas afectadas de la piel.
El medicamento valacyclovir también puede ayudar a reducir el riesgo de transmisión del herpes (pasar el herpes a una pareja sexual). Se debe usar en combinación con prácticas sexuales más seguras, como condones y presas dentales.
Las personas con herpes deben evitar las relaciones sexuales cuando hay llagas visibles o usar un condón o un dique dental cada vez que tengan relaciones sexuales.
También deben consultar con su médico para ver si el uso de medicamentos para reducir el riesgo de transmisión sería una opción adecuada para ellos.
Si el primer episodio de herpes ocurre durante el embarazo, una mujer debe ver a su médico de inmediato para hablar sobre los pasos que debe tomar para reducir el riesgo de contagiar el herpes a su bebé.
