Es un tipo de cabello fino que crece en los cuerpos de los fetos humanos mientras se desarrollan en el útero.
Estos pelos desaparecen al nacer o poco después cuando los pelos vellosos los reemplazan. Los pelos vellosos también son naturalmente finos y transparentes, pero más gruesos que los pelos de lanugo.
Los pelos vellosos son los pelos que se ven normalmente en gran parte del cuerpo en la infancia.
Análisis científicos de los síntomas
Como se ha descrito, el pelo de lanugo se desarrolla en los fetos y generalmente desaparece antes o justo después del nacimiento. Sin embargo, en algunos casos puede estar presente en adultos, particularmente en aquellos con trastornos de la alimentación.
Los científicos no comprenden completamente el papel que juega lanugo en el desarrollo de un feto.
Los científicos sí saben, sin embargo, que los pelos de lanugo se combinan con una sustancia cerosa llamada vernix caseosa para cubrir el cuerpo de un feto.
Como se sugirió en un artículo de 2009, esta combinación de vellos de lanugo y vernix, junto con otros factores, podría desempeñar un papel en la producción de diferentes hormonas dentro del feto.
El lanugo parece jugar un papel esencial en el desarrollo saludable de un feto. Sin embargo, la aparición de lanugo en adultos que experimentan diversas enfermedades es un poco más misteriosa.
Una teoría es que la aparición de pelos de lanugo en un adulto es el resultado de que el cuerpo intenta aislarse y preservar el calor.
Los científicos piensan esto porque el lanugo a menudo aparece junto con las condiciones que reducen la capacidad del cuerpo para controlar su propia temperatura, como la anorexia nerviosa.
Causas del lanugo
Es natural que los bebés estén cubiertos de lanugo, especialmente si nacieron prematuramente. Sin embargo, la reaparición de lanugo en adultos no es natural y es un signo de varias afecciones de salud.
Los pelos vellosos y de lanugo son similares en apariencia, y puede ser fácil confundirlos.
Una forma de saber si alguien está desarrollando lanugo en adultos como un síntoma de una condición de salud es verificar el crecimiento de pelos finos en lugares donde antes no crecían, como en la cara o las manos.
Trastornos de la alimentación
El crecimiento del pelo de lanugo en un adulto casi siempre está asociado con el trastorno alimentario anorexia nerviosa.
Una revisión de 2009 enumera el crecimiento de los pelos similares a los lanugo como uno de los trastornos de la piel que casi siempre se presenta en personas con casos de anorexia severa.
La misma revisión enumera el crecimiento de los pelos similares a los de lanugo como el segundo síntoma más común de la piel que se produce debido a la inanición en personas con anorexia.
Los autores también mencionan que el crecimiento de lanugo es especialmente común en personas más jóvenes y aparece principalmente en la espalda, parte superior del cuerpo y antebrazos.
Cáncer
Ciertos tipos de cáncer o tumores pueden hacer que una persona desarrolle un vello similar al de lanugo, pero esto es poco frecuente.
Un estudio de 2007 informó que una persona con cáncer de próstata desarrolló pelos similares a los de lanugo mientras experimentaba la enfermedad, pero los pelos desaparecieron después del tratamiento.
El estudio está lejos de ser concluyente. Los autores señalan que la investigación solo se ocupó de un solo caso individual, y fue el primer incidente registrado de una asociación entre el cáncer de próstata y el crecimiento de lanugo del que tenían conocimiento.
Una investigación más antigua, que data de 1978, también informa sobre el caso de un hombre con cáncer de pulmón que experimentó un crecimiento de vello parecido al de un lanugo en su cara, torso, manos y pies.
Estas cuentas no son concluyentes y sólo involucran casos individuales. Sin embargo, sugieren que el crecimiento de lanugo en adultos a veces puede ocurrir junto con varios tipos de cáncer.
En general, hay muy pocos informes en la literatura sobre el crecimiento del pelo de lanugo asociado con el cáncer.
Enfermedad celíaca
Una revisión de 2006 se refiere a un estudio que encontró un caso de crecimiento de vello similar al de lanugo en una persona que tenía enfermedad celíaca.
Los revisores lo describieron como el único caso de tal asociación reportado en la literatura.
Tratamiento del lanugo
El propio lanugo no es una condición médica, sino una respuesta biológica natural a ciertas condiciones de salud y etapas de la vida. Como resultado, no es algo que requiera tratamiento directo.
En los bebés, el lanugo es común y no es motivo de preocupación. Los bebés perderán naturalmente los pelos en el espacio de unos pocos días o semanas después del nacimiento.
Los adultos que desarrollan lanugo como un síntoma de anorexia u otras afecciones de salud perderán los pelos de lanugo a medida que esas afecciones se tratan con éxito.
Para las personas que experimentan anorexia, los pelos desaparecerán a medida que se recuperen a través de una mejor nutrición.
Resumen
El lanugo es una característica natural del cuerpo durante el crecimiento de un feto y a menudo dura poco tiempo después del nacimiento. Aparece como un vello fino y suave en las partes normalmente «sin pelo» del cuerpo, incluidas las áreas del torso, los brazos, las manos e incluso la cara.
El papel de lanugo en el desarrollo de los fetos es un poco misterioso, pero puede desempeñar un papel importante en la regulación hormonal.
Poco después de nacer, un niño perderá su lanugo y los pelos vellus los reemplazarán. Estos pelos también están bien y durarán toda la vida de la persona.
El lanugo rara vez reaparece en la edad adulta. Cuando lo hace, casi siempre se debe a trastornos de la alimentación en etapa avanzada, en particular la anorexia.
