Conocida como leucopenia, es una afección de una persona que tiene un número bajo o reducido de glóbulos blancos. Esto aumenta su riesgo de infecciones.
Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Una persona con leucopenia no tiene suficientes glóbulos blancos.
La leucopenia es una condición donde una persona tiene menos glóbulos blancos en su torrente sanguíneo de lo que debería. La leucopenia se diagnostica con una prueba de sangre llamada conteo sanguíneo completo o CBC (por sus siglas en ingles).
Un recuento de glóbulos blancos saludable está entre 3,500 y 11,000 glóbulos blancos por microlitro. Una persona con leucopenia puede tener menos de 3.500 glóbulos blancos por microlitro.
Los glóbulos blancos se producen en la médula ósea y son esenciales para el sistema inmunitario. Tener muy pocos de ellos significa que el cuerpo es menos capaz de combatir infecciones y enfermedades.
Hay cinco tipos de glóbulos blancos. Cada uno ayuda a proteger el cuerpo de un tipo diferente de infección:
- Neutrófilos: constituyen del 55 al 70 por ciento del total de glóbulos blancos. Ayudan a combatir infecciones fúngicas y bacterianas.
- Linfocitos: estos son el segundo tipo más común de glóbulos blancos. Protegen el cuerpo de infecciones virales.
- Basófilos: estos son los tipos menos comunes de glóbulos blancos. Están involucrados en reacciones inflamatorias a alérgenos.
- Monocitos: estos son los más grandes de los glóbulos blancos. Desempeñan un papel en la lucha contra las bacterias, los hongos y los virus. También ayudan a reparar el tejido que ha sido dañado por la inflamación .
- Eosinófilos: estos luchan contra los parásitos y juegan un papel en las reacciones y condiciones alérgicas, como el asma.
Hay cinco clases de leucopenia, cada una correspondiente al tipo de glóbulo blanco que se ve afectado.
Leucopenia vs neutropenia
Los términos leucopenia y neutropenia a menudo se usan indistintamente. Sin embargo, se refieren a condiciones ligeramente diferentes.
La leucopenia es un término genérico que se refiere a una reducción en cualquiera de los tipos de glóbulos blancos.
La neutropenia es un tipo de leucopenia, pero se refiere específicamente a una disminución de los neutrófilos, el tipo más común de glóbulos blancos.
El conteo de neutrófilos de una persona es un indicador importante de su riesgo de infección.
Un recuento absoluto de neutrófilos (ANC) es una prueba que los médicos pueden realizar para decidir la salud general de una persona. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar afecciones que incluyen leucemia . También puede ayudar a evaluar la respuesta del cuerpo a los tratamientos, incluida la quimioterapia .
Síntomas de los leucocitos bajos
Una persona con leucopenia puede ser más propensa a infecciones, que pueden causar síntomas como fiebre, sudoración y escalofríos.
No hay síntomas específicos de tener un recuento bajo de glóbulos blancos. Sin embargo, cuando alguien tiene leucopenia, es más probable que contraiga infecciones.
Los síntomas de infección incluyen:
- Fiebre.
- Transpiración.
- Resfriado
Una persona con leucopenia puede tener otros síntomas que se relacionan con la causa de su bajo recuento de glóbulos blancos.
Condiciones que pueden causar leucocitos bajos
Las siguientes condiciones pueden causar leucopenia:
- Infecciones virales: las infecciones virales agudas, como los resfriados y la gripe, pueden ocasionar leucopenia temporal. A corto plazo, una infección viral puede alterar la producción de glóbulos blancos en la médula ósea de una persona.
- Condición de las células sanguíneas y de la médula ósea: pueden provocar leucopenia. Los ejemplos incluyen anemia aplásica , bazo hiperactivo y síndromes mielodisplásicos.
- Cáncer: la leucemia y otros cánceres pueden dañar la médula ósea y provocar leucopenia.
- Enfermedades infecciosas: los ejemplos incluyen VIH, SIDA y tuberculosis. Según un estudio de 2015, las mujeres con tuberculosis tienen más probabilidades de desarrollar leucopenia que los hombres.
- Trastornos autoinmunes: algunos de estos matan a los glóbulos blancos. Los ejemplos incluyen lupus y artritis reumatoide .
- Trastornos del nacimiento: también conocidos como trastornos congénitos, estos pueden provocar leucopenia. Los ejemplos incluyen el síndrome de Kostmann y myelokathexis.
- Desnutrición: ciertas deficiencias de vitaminas y minerales pueden provocar leucopenia. Los ejemplos incluyen deficiencias en vitamina B-12, folato , cobre y zinc.
- Sarcoidosis: esta es una reacción exagerada del sistema inmune que conduce a pequeñas áreas de inflamación en el cuerpo. También puede afectar la médula ósea.
Tratamientos y medicamentos que pueden causar leucopenia
Los tratamientos contra el cáncer pueden afectar el recuento de glóbulos blancos de una persona, lo que produce leucopenia.
Los ejemplos que pueden tener este efecto incluyen:
- Quimioterapia.
- Terapia de radiación.
- Transplante de médula osea.
Ciertos medicamentos también pueden afectar la cantidad de glóbulos blancos en la sangre de alguien y pueden provocar leucopenia.
Los medicamentos que pueden tener este efecto incluyen:
- Interferones para tratar la esclerosis múltiple.
- Lamotrigina y valproato de sodio para la epilepsia y como estabilizadores del estado de ánimo.
- Bupropion: un medicamento antidepresivo y para dejar de fumar.
- Clozapina: una medicación antipsicótica.
- Minociclina: un antibiótico común.
- Inmunosupresores (sirolimus, micofenolato mofetilo, tacrolimus y ciclosporina).
- Esteroides.
- Penicilina.
Si una persona no está segura del nombre genérico del medicamento que está tomando, y si esto afectará su sistema inmunológico, es una buena idea que consulte a un médico.
Etapas
Si el cuerpo de una persona lucha contra la infección, esto puede afectar su conteo de glóbulos blancos. Pueden tener un poco menos glóbulos blancos circulando en su torrente sanguíneo. Esta condición se llama pseudoleucopenia.
La pseudoleucopenia es la etapa previa a la leucopenia. Si los glóbulos blancos de una persona continúan disminuyendo, pueden desarrollar leucopenia.
Tratamiento de los leucocitos bajos
El tratamiento generalmente se basa en la causa específica de la leucopenia.
Si un medicamento está causando leucopenia, un médico puede recomendar que una persona deje de tomarlo o pruebe un tipo diferente. Una persona nunca debe detener o cambiar sus medicamentos sin antes consultar a un médico.
Si una persona tiene cáncer y su quimioterapia está causando leucopenia, es posible que deba detener su tratamiento para permitir que se repongan sus glóbulos blancos.
Los tratamientos que usan factores de crecimiento, como el factor estimulante de colonias de granulocitos, pueden ayudar a la leucopenia. Estos se usan a menudo cuando la quimioterapia está causando leucopenia o si la causa es genética.
Un estudio de 2015 encontró que cuando la quimioterapia se usaba junto con un medicamento llamado erlotinib, un inhibidor de la tirosina quinasa, el riesgo de leucopenia era mucho menor.
Manejo
Los siguientes tratamientos y comportamientos en el hogar pueden ayudar a una persona con leucopenia a mejorar su condición y reducir el riesgo de infección. Estos pueden ser:
- Comiendo una dieta saludable.
- Descansando mucho.
- Evitando cortes y rasguños.
- Practicando buena higiene para evitar gérmenes.
El tratamiento también puede ser necesario para cualquier infección que resulte de un conteo de glóbulos blancos reducido. Esto podría incluir antibióticos o antifúngicos.
Panorama
El tratamiento de la leucopenia puede incluir pausas o medicamentos. Esto puede ser problemático si la afección subyacente es grave, como el cáncer, pero los médicos ayudarán a una persona a evitar la afección.
Un médico verificará regularmente el recuento de glóbulos blancos de una persona si tiene una afección que se sabe causa leucopenia.
Hacer análisis de sangre periódicos ayuda a identificar tempranamente la leucopenia y tratarla antes de que cause complicaciones.
