Son unas estructuras ovaladas o reniformes (con forma de riñón).
Los linfonodos son conocidos como ganglios linfáticos y son las glándulas inflamadas que las personas pueden notar en su cuello cuando están luchando contra un resfriado o un dolor de garganta.
No todos los linfonodos son «palpables», lo que significa que no puede sentir todos los ganglios linfáticos del cuerpo.
Los linfonodos son pequeñas «masas» de tejido que se encuentran a lo largo de los vasos linfáticos del cuerpo. Se pueden comparar con estaciones ubicadas a lo largo de la carretera linfática.
Estas carreteras son las rutas que utiliza la respuesta inmunitaria para inspeccionar el organismo, de manera similar a como el sistema sanguíneo transporta oxígeno y nutrientes al cuerpo humano.
Ubicación
Los linfonodos más conocidos son los que están ubicados en el cuello, pero estos ganglios están ubicados en todo el cuerpo.
Los ejemplos de términos utilizados para describir algunas de las ubicaciones de los linfonodos o ganglios linfáticos incluyen:
Ganglios linfáticos cervicales
Estos son los nodos que se sienten en el cuello cuando se presenta un resfriado.
Los linfonodos más cercanos a la parte frontal del cuello se conocen como ganglios linfáticos cervicales anteriores, y son los ganglios que la mayoría de las personas han sentido en algún momento.
Detrás de estos se encuentran los ganglios linfáticos cervicales posteriores, y en la base del cráneo, en la parte posterior del cuello, como los ganglios linfáticos occipitales.
Los linfonodos en estas dos últimas regiones a menudo se inflaman cuando las personas contraen mononucleosis infecciosa.
Ganglios linfáticos axilares
El término linfonodos axilares se refiere al ganglio linfático en las axilas.
Estos son los linfonodos que apoyan el diagnostico del cáncer de mama.
Ganglios linfáticos supraclaviculares
Estos linfonodos se pueden sentir cuando se agranda, justo por encima de la clavícula.
La mayoría de las veces, la ampliación de estos linfonodos significa un problema subyacente grave, y siempre deben evaluarse.
Ganglios linfáticos mediastínicos
Estos linfonodos se encuentran en el mediastino, que es el área ubicada en el centro del pecho, entre los pulmones.
Las personas no pueden sentir estos linfonodos, pero a menudo se realizan estudios de imágenes para evaluar estos nodos cuando se presentan afecciones como el cáncer de pulmón y el linfoma.
Ganglios linfáticos inguinales
Los linfonodos inguinales están presentes en la región de la ingle.
Ya que drenan los tejidos desde los pies hasta la ingle, hay muchas razones por las que estos linfonodos pueden inflamarse.
La mayoría de las veces, se hinchan después de una lesión o infección en las piernas, pero también pueden ser un signo de algo, desde una enfermedad de transmisión sexual hasta un cáncer.
Hay que tener en cuenta que la mayoría de las personas experimentan nódulos inguinales inflamados en algún momento, y la gran mayoría de las veces no son un problema; solo están haciendo su trabajo de atrapar virus, bacterias o algún otro microrganismo que ingresa al cuerpo desde una herida en los pies o las piernas.
Ganglios linfáticos retroperitoneales
Estos linfonodos se encuentran en la profundidad del abdomen y solo se pueden ver en estudios de imagen.
Ganglios linfáticos mesentéricos
Estos linfonodos son similares a los ganglios retroperitoneales, que se encuentran en la profundidad del abdomen.
Ganglios linfáticos pélvicos
A diferencia de los linfonodos inguinales, los linfonodos pélvicos se encuentran en la parte profunda de la pelvis y solo se pueden ver en estudios de imagen.
Función de los linfonodos
Los linfonodos funcionan como «tamices» o más como guardias de seguridad para filtrar bacterias, virus, parásitos, otros materiales extraños e incluso células cancerosas del cuerpo.
Esta es la razón por la que los linfonodos se evalúan en personas con cáncer, ya que este es el primer lugar donde las células cancerosas pueden ser «atrapadas» cuando se movilizan a través de organismo.
Condiciones que involucran a los linfonodos
Hay muchas condiciones en las cuales los ganglios linfáticos se involucran.
Los médicos usan el término «linfadenopatía» para describir la inflamación o hinchazón de estas glándulas.
Algunas de las posibles causas de agrandamiento de los ganglios linfáticos incluyen:
Infecciones
Dado que los ganglios linfáticos almacenan los glóbulos blancos que son la primera línea de defensa del cuerpo, a menudo se agrandan debido a las infecciones.
La ampliación de los ganglios linfáticos con una infección puede ser buena o mala.
Es bueno en el sentido de que son las centrales eléctricas que almacenan células inmunitarias.
En otras palabras, la ampliación de los ganglios linfáticos puede significar que el sistema inmunitario del cuerpo está haciendo su trabajo para resolver una infección.
Las amígdalas son similares al tejido inmune, durante mucho tiempo, se pensó que la extracción de las amígdalas ayudaría a prevenir la faringitis estreptocócica.
Es cierto que si una infección ha dañado gravemente las glándulas, eliminarlas es una buena idea.
Pero también se descubrió que la extirpación de las amígdalas podría provocar infecciones en el futuro. Lo que estaban haciendo los médicos era eliminar el primer lugar funcional donde viajan las bacterias.
Cáncer
Los linfonodos están agrandados cuando una persona padece de cáncer y esto puede estar relacionado con un cáncer de la sangre, como el linfoma, o debido a otros cánceres en el cuerpo que se han diseminado.
El cáncer se puede diseminar tanto a través del torrente sanguíneo como a través de los canales linfáticos.
Cuando un cáncer comienza a propagarse, generalmente viaja primero a los ganglios linfáticos cercanos.
Determinar cuál es el linfonodo que contiene células cancerosas ayuda a los médicos a determinar la etapa de un cáncer, es decir, hasta qué punto se ha propagado el cáncer, para posteriormente, pueden elegir el mejor tratamiento.
Trauma
Dado que los linfonodos son los puntos de descanso para los glóbulos blancos que limpian el lugar del trauma, a menudo se agranda cuando ocurre alguna lesión.
Los linfonodos son una estación que actúa ante la aparición de algún agente extraño, activando el sistema inmune del organismo como un mecanismo de defensa.
