Se encuentra en el centro de cada glándula suprarrenal y se observa como una médula delgada y gris.
La médula suprarrenal es en realidad un ganglio simpático en el cual las neuronas posganglionares han perdido sus axones y se han convertido en células secretoras.
Las células secretan cuando son estimuladas por las fibras nerviosas preganglionares que alcanzan la glándula a través de los nervios esplácnicos.
Las hormonas medulares suprarrenales trabajan principalmente para preparar el cuerpo para las emergencias.
Ubicación
La médula suprarrenal, está inervada por neuronas preganglionares simpáticas.
Residiendo aquí están las células cromafines, los nervios esplácnicos y los capilares dilatados.
Las células de la médula suprarrenal están dispuestas en pequeños grupos y poseen gránulos citoplásmicos que contienen epinefrina.
Estas células se pueden teñir usando la reacción de cromafina, y aparecen de color marrón amarillento.
Estas se denominan cromafines y son el equivalente de las células posganglionares.
Estas células cromafines, son homólogas a las neuronas simpáticas y, como las neuronas simpáticas, se desarrollan a partir de las células de la cresta neural embrionarias.
Función
La médula suprarrenal está involucrada en la liberación de sustancias parecidas a las hormonas, a la sangre.
Las células cromafines son las responsables de la producción de esas sustancias: las catecolaminas, como la epinefrina (adrenalina), la norepinefrina (noradrenalina) y la dopamina.
Las células liberan catecolaminas preformadas de las vesículas intraneuronales por exocitosis cuando se activan por el neurotransmisor de la fibra simpática preganglionar.
La epinefrina se libera directamente en los capilares medulares y se lleva a su sitio de acción a través de la circulación sistémica.
Cuando ingresan al torrente sanguíneo, actúan como hormonas en lugar de neurotransmisores.
El efecto fisiológico que tiene depende de los neurorreceptores presentes en el sitio donde actúa el químico.
Cuando estas neuronas son estimuladas, liberan mensajeros químicos los neurotransmisores, en la sangre que actúan como hormonas.
Las células que tienen receptores para epinefrina o norepinefrina responden a estas sustancias y participan en la respuesta de huida o lucha.
La médula suprarrenal posee alta vascularidad, ya que posee numerosos vasos sanguíneos y es una parte importante y única del sistema nervioso somático.
Glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales tienen dos orígenes embrionarios y, en consecuencia, producen dos tipos diferentes de sustancias químicas.
La corteza externa es de origen mesodérmico y libera hormonas esteroides, mientras que la médula interna se deriva del ectodermo y secreta neurotransmisores adrenérgicos (también conocidos como catecolaminas.
En la quinta semana de desarrollo, las células mesoteliales ingresan a la capa mesenquimal. Posteriormente, las células acidófilas grandes se diferencian, formando una corteza primitiva.
Las células más pequeñas luego migran y engullen las células acidófilas, esto continuará hasta formar la corteza definitiva.
Ubicación de las glándulas suparrenales
Las glándulas suprarrenales están ubicadas en la parte superior de los riñones.
Las glándulas izquierda y derecha difieren ligeramente en su forma y ubicación.
La glándula derecha es más piramidal y se sienta en la parte superior del polo superior del riñón, mientras que la glándula izquierda tiene forma semilunar y se cuelga más sobre el lado medial del riñón izquierdo, superior al hilio.
La glándula suprarrenal derecha descansa sobre el diafragma y la porción medial anterior es atravesada por la vena cava inferior.
Mientras que en el lado izquierdo, la glándula suprarrenal descansa sobre la porción izquierda del diafragma y la superficie anterior superior está cubierta por el peritoneo.
En ambos lados, las glándulas suprarrenales están encerradas en la fascia renal de Gerota, que lo separa del riñón.
Morfología de las glándulas suprarrenales
Las glándulas suprarrenales, esencialmente están constituidas por dos estructuras: la médula suprarrenal y la corteza suprarrenal.
Hay una cápsula grasa externa justo en la parte profunda de la fascia renal que funciona como una capa protectora adicional. En lo profundo de la cápsula, está la corteza suprarrenal.
Estos dos órganos endocrinos en la glándula suprarrenal, están uno rodeando al otro.
Corteza suprarrenal
La corteza suprarrenal externa secreta hormonas esteroides.
La corteza se puede subdividir en la zona glomerulosa, la zona fasciculada y la zona reticular:
- La zona glomerulosa: está compuesta por pequeñas células redondeadas que son responsables de la secreción de mineralocorticoides como la aldosterona. La aldosterona regula la absorción de agua en los túbulos contorneados distales, lo que consecuentemente altera la presión sanguínea del cuerpo.
- La zona fasciculata: es significativamente más gruesa que las otras dos capas corticales. Está formada por células vacuoladas dispuestas en filas paralelas. Esta capa es responsable de secretar glucocorticoides para aumentar el nivel general de glucosa en sangre en un esfuerzo por proporcionar más energía para un sistema bajo estrés.
- La zona reticularis: consiste en células más pequeñas que se tiñen más oscuras en relación con las células de las capas antes mencionadas. Aquí, se producen andrógenos suprarrenales, que sirven como precursores de la testosterona.
