Es el más superior de las tres regiones del tronco encefálico. Actúa como un conducto entre el prosencéfalo anterior, la protuberancia y el cerebelo.
El mesencéfalo es un área del cerebro que, como habrás adivinado, está en el medio de otras dos regiones: el cerebro anterior y el cerebro posterior.
El cerebro anterior es el cerebro ‘frontal’ (delantero) y está compuesto por la corteza cerebral, el área que la mayoría de las personas considera el ‘cerebro’; es el ‘superordenador’ del cuerpo humano.
El cerebro posterior se compone del cerebelo, la protuberancia y la médula oblonga (o médula, para abreviar) del tronco encefálico.
Es evolutivamente la parte más antigua de nuestro cerebro, que controla los instintos primarios y las acciones automáticas del cuerpo, como nuestra respuesta de «lucha o huida» y la frecuencia cardíaca.
Anatomía externa del cerebro medio
El mesencéfalo es la más pequeña de las tres regiones del tronco cerebral, que mide alrededor de 2 cm de longitud. A medida que asciende, el mesencéfalo viaja a través de la abertura del cerebelo.
Se puede dividir en dos partes principales:
- Tectum: ubicado posteriormente al acueducto cerebral.
- Pedúnculos cerebrales emparejados: localizados anterior y lateralmente.
Internamente, los pedúnculos cerebrales están separados por la sustancia negra en el crus cerebri y el tegmento .
Tectum:
El tectum alberga cuatro prominencias redondeadas llamadas colículos (colectivamente los cuerpos cuadrigéminos) que se sientan directamente inferiores a la glándula pineal. Los colículos están separados por el surco cruciforme; hay dos colículos superiores y dos inferiores.
Extendiéndose lateralmente desde cada colículo se encuentra el braquio cuadrigeminal:
- El braquio cuadrigeminal superior forma una vía entre el colículo superior y la retina del ojo.
- El braquio cuadrigeminal inferior transporta fibras desde el lemnisco lateral y el colículo inferior hasta el cuerpo geniculado interno.
- Inferior a los colículos, el nervio troclear emerge antes de barrer hacia la superficie anterior.
Pedúnculos cerebrales:
Los pares de pedúnculos cerebrales se extienden desde los hemisferios cerebrales hasta converger al encontrarse con la protuberancia.
Están separados anteriormente en la línea media por la fosa interpeduncular, cuyo piso se denomina sustancia perforada posterior (ya que se pueden identificar muchos vasos sanguíneos perforantes).
El nervio motor ocular se ve saliendo de entre los pedúnculos mientras el tracto óptico corre alrededor del borde superior del cerebro medio.
Anatomía interna del cerebro medio
Se discutirán dos secciones transversales del mesencéfalo: el nivel del colículo inferior y el nivel del colículo superior.
Nivel del Colículo Inferior:
La superficie anterolateral del mesencéfalo alberga el crus cerebri emparejado. Cuatro tractos de fibra se ejecutan dentro de la crus:
- Fibras frontopontinas: localizadas más medialmente.
- Fibras corticoespinales: fibras motoras de la corteza motora primaria.
- Tractos corticobulbar: fibras motoras de la corteza motora primaria.
- Fibras temporales: localizadas posterolateralmente.
Posteriormente está la sustancia negra, un núcleo pigmentado que separa las dos regiones de los pedúnculos cerebrales. Se subdivide en el pars reticulata (anterior) y el pars compacta (posterior).
El tegmentum está ubicado detrás de la sustancia negra. Es continuo con eso encontrado en la protuberancia del mismo nombre. Es importante notar que a diferencia del crus cerebri, el tegmentum es continuo en la línea media.
El acueducto cerebral es una estructura de la línea media rodeada por la materia gris central, la materia gris periacueductal.
Dentro de esta materia gris se encuentra el núcleo mesencefálico del nervio trigémino, así como el núcleo troclear con sus fibras que continúan alrededor de la sustancia gris para salir del mesencéfalo. Anterior a esto, se puede ver el fascículo longitudinal medial.
La decusación de los pedúnculos cerebelosos superiores se puede ver centralmente a este nivel con cierta formación reticular (notada a lo largo del tronco encefálico) que se extiende lateralmente.
Entre la materia gris central y la sustancia negra están cuatro lemnisci. Moviéndose de anterior a posterior son leminisci medial, espinal, trigeminal y lateral.
Nivel del Colliculus Superior:
Gran parte de la estructura interna del mesencéfalo no se modifica en este nivel y se debe suponer presente a menos que se mencione a continuación.
La porción central que anteriormente estaba ocupada por la decusación de los pedúnculos cerebelosos superiores ahora contiene los grandes núcleos rojos emparejados con algo de decusación del tracto rubroespinal anterior. La formación reticular ahora se abanica alrededor de los bordes posteriores de los núcleos rojos.
El núcleo troclear se reemplaza con el núcleo oculomotor mientras que el nervio motor ocular se proyecta hacia delante. Los lemnisci medial, espinal y trigeminal están todos presentes en la misma ubicación, sin embargo, la lemnisci lateral no llega a este nivel.
Vasculatura
Examinaremos brevemente la vasculatura del mesencéfalo:
El suministro al área se deriva de la arteria basilar y sus ramas.
Los principales proveedores son:
- La arteria cerebral posterior y su rama peduncular.
- La arteria cerebelosa superior, la arteria coroidea posterior.
- Las ramas interpedunculares de la arteria basilar.
