Estas sofisticadas células conductoras de señales eléctricas dependen de una serie de órganos.
Estos órganos son:
Bulbo
El bulbo es el cuerpo que está en contacto directo con la médula espinal, es la vía de paso para los nervios a los órganos situados más arriba.
En el bulbo se encuentran los cuerpos celulares neuronales que controlan las funciones vitales tales como el latido del corazón, la tasa de respiración y la presión arterial. También contiene cuerpos celulares de neuronas relacionadas al control de la deglución, de la tos y del vómito.
Cerebelo
Cuerpo que regula el equilibrio y la postura en el medio ambiente. Está conectado a receptores periféricos, ubicados en el oído interno (laberinto), que envían mensajes al centro de control del equilibrio localizado en el cerebelo. El éxito de un equilibrista que cruza dos edificios, apoyado en un simple hilo estirado entre ellos, depende de una buena actividad cerebelosa.
Diencéfalo
Órgano de cerebro formado principalmente por el tálamo y el hipotálamo. El hipotálamo contiene los centros de control de la temperatura corporal, el apetito, la sed, el sueño y ciertas emociones. Es el principal intermedio entre el sistema nervioso y el sistema hormonal, el hipotálamo está ligado a la hipófisis, principal glándula endocrina.
Cuando el hipotálamo detecta cambios en el cuerpo, libera los neurotransmisores que actúan sobre la hipófisis. Por su parte, esta libera o inhibe la secreción de sus propias hormonas que regulan diversas actividades metabólicas.
Cerebro
Es el centro de la inteligencia, la memoria, de la conciencia y el lenguaje. Controla nuestras sensaciones y funciones motoras. Cerca del 70% de las células nerviosas del encéfalo están localizadas en el cerebro, la parte más desarrollada de nuestro sistema nervioso y que se separa en dos hemisferios, unidos uno al otro por una región conocida como cuerpo calloso.
Cada hemisferio cerebral, a su vez, posee innumerables invaginaciones llamadas surcos.
Los surcos más profundos dividen cada hemisferio en cuatro regiones denominadas lóbulos: el frontal, el parietal, el temporal y el occipital. El surco central es el más acentuado y separa los lóbulos frontal y parietal.
Corteza cerebral
La superficie del cerebro de 2 mm a 4 mm de espesor, se conoce como la corteza cerebral y se compone de múltiples capas de los cuerpos celulares de millones de neuronas, dando a la región un color gris, de ahí el que domina la materia gris del cerebro.
Las fibras (axones y dendritas), las neuronas que salen y llegan a la corteza cerebral están situadas más internamente y forman la materia blanca del cerebro, debido a la existencia de las fibras de mielina.
Tejido nervioso
La mayoría del sistema nervioso es un tejido compuesto por dos clases de células: neuronas y neuroglia.
Neuronas
Las neuronas, también conocidas como células nerviosas, se comunican dentro del cuerpo al transmitir señales electroquímicas. Las neuronas se ven bastante diferentes de otras células en el cuerpo debido a los muchos procesos celulares largos que se extienden desde su cuerpo celular central.
El cuerpo celular es la parte más o menos redonda de una neurona que contiene el núcleo, las mitocondrias y la mayoría de los orgánulos celulares. Pequeñas estructuras parecidas a árboles llamadas dendritas se extienden desde el cuerpo de la célula para captar estímulos del entorno, otras neuronas o células receptoras sensoriales.
Los largos procesos de transmisión llamados axones se extienden desde el cuerpo celular para enviar señales hacia adelante a otras neuronas o células efectoras en el cuerpo.
Hay 3 clases básicas de neuronas: neuronas aferentes, neuronas eferentes e interneuronas:
- Neuronas aferentes: también conocidas como neuronas sensoriales, las neuronas aferentes transmiten señales sensoriales al sistema nervioso central desde los receptores en el cuerpo.
- Neuronas eferentes: también conocidas como neuronas motoras, las neuronas eferentes transmiten señales del sistema nervioso central a los efectores del cuerpo, como los músculos y las glándulas.
- Interneuronas: las interneuronas forman redes complejas dentro del sistema nervioso central para integrar la información recibida de las neuronas aferentes y dirigir la función del cuerpo a través de las neuronas eferentes.
Neuroglia
Las neuroglias, también conocidas como células gliales, actúan como células «auxiliares» del sistema nervioso. Cada neurona en el cuerpo está rodeada por 6 a 60 neuroglias que protegen, alimentan y aíslan la neurona.
Debido a que las neuronas son células extremadamente especializadas que son esenciales para la función del cuerpo y casi nunca se reproducen, las neuroglias son vitales para mantener un sistema nervioso funcional.
Médula espinal
La médula espinal es una masa larga y delgada de neuronas agrupadas que transporta información a través de la cavidad vertebral de la columna vertebral que comienza en la médula oblonga del cerebro en su extremo superior y continúa en la parte inferior de la región lumbar de la columna vertebral.
En la región lumbar, la médula espinal se separa en un haz de nervios individuales llamado cauda equina que continúa en la parte inferior del sacro y el cóccix. La sustancia blanca de la médula espinal funciona como el principal conducto de señales nerviosas para el cuerpo desde el cerebro. La materia gris de la médula espinal integra los reflejos a los estímulos.
Meninges
Las meninges son las cubiertas protectoras del sistema nervioso central (SNC). Constan de tres capas: la duramadre, la aracnoides y la piamadre.
Duramadre: la duramadre, que significa «madre dura», es la capa de meninges más gruesa, dura y más superficial. Hecho de tejido conectivo irregular densa, contiene muchas fibras de colágeno y vasos sanguíneos resistentes. Duramadre protege el SNC del daño externo, contiene el líquido cefalorraquídeo que rodea el SNC y proporciona sangre al tejido nervioso del SNC.
Aracnoides: la aracnoides, que significa «madre araña», es mucho más delgada y delicada que la duramadre. Engorda el interior de la duramadre y contiene muchas fibras finas que lo conectan con la piamadre subyacente. Estas fibras cruzan un espacio lleno de líquido llamado espacio subaracnoideo entre la aracnoides y la piamadre.
Piamadre: la piamadre, que significa «madre tierna», es una delgada y delicada capa de tejido que se apoya en el exterior del cerebro y la médula espinal. Contiene muchos vasos sanguíneos que alimentan el tejido nervioso del SNC, la piamadre penetra en los valles de los surcos y las fisuras del cerebro, ya que cubre toda la superficie del SNC.
Fluido cerebroespinal
El espacio que rodea los órganos del SNC se llena con un líquido claro conocido como líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR se forma a partir del plasma sanguíneo mediante estructuras especiales llamadas plexos coroideos.
Los plexos coroideos contienen muchos capilares revestidos de tejido epitelial que filtra el plasma sanguíneo y permite que el líquido filtrado ingrese al espacio que rodea el cerebro.
Órganos sensoriales
Todos los órganos sensoriales de muchos cuerpos son componentes del sistema nervioso. Lo que se conoce como los sentidos especiales: visión, gusto, olfato, oído y equilibrio, todos son detectados por órganos especializados como los ojos, las papilas gustativas y el epitelio olfativo.
Los receptores sensoriales para los sentidos generales como el tacto, la temperatura y el dolor se encuentran en la mayor parte del cuerpo. Todos los receptores sensoriales del cuerpo están conectados a neuronas aferentes que llevan su información sensorial al SNC para ser procesadas e integradas.
