Hablamos de diminutos insectos que se alimentan de la sangre humana del cuero cabelludo, donde también ponen sus huevos.
Los piojos tienen 3 etapas de vida: el huevo (liendre), la ninfa y el adulto.
Las liendres
Las liendres en sí es una estructura de forma ovalada y lisa que se encuentra unida fuertemente a las fibras del cabello en una distancia aproximada de 1,5 cm del cuero cabelludo con la ayuda de una sustancia similar al pegamento, lo que las hace increíblemente difíciles de eliminar.
Las liendres son de color gris blanquecino, tostado o amarillo, del tamaño de un grano de arena.
Son el tamaño, la forma y el color similares al de una semilla de sésamo.
Las liendres pueden mezclarse con el cabello de color más claro, lo que las hace difíciles de detectar, por lo que se recomienda un peinado completo con un peine para piojos.
Las ninfas
Las ninfas son piojos bebé. Son iguales a los piojos adultos pero más pequeños. Las liendres se convierten en ninfas en 9 a 10 días.
Los piojos adultos
Los piojos adultos son difíciles de ver, y aunque son de un tamaño mayor que las liendres, se mueven rápidamente ante cualquier perturbación.
Los piojos tienen un ciclo de vida de hasta 30 días, pero en la cabeza de un individuo, donde se alimentan de sangre varias veces al día, sin el alimento mueren.
A menudo, la caspa se confunde con liendres, pero debido a su adhesivo especial, no se eliminan tan fácilmente como la caspa.
Un niño puede tener tan solo una liendre o varios cientos dependiendo de la gravedad de la infestación.
Los piojos no son un peligro para la salud, un signo de falta de higiene o una causa de enfermedad. Son muy comunes entre los niños en edad escolar y pueden propagarse al resto de la familia.
Los brotes de piojos de la cabeza son comunes e infestan a personas de todas las posiciones socioeconómicas y de todos los grupos de edad.
Muchas infestaciones de piojos no causan ningún síntoma y probablemente menos de la mitad de ellas causan picazón, por lo que hay que mirar el cabello regularmente para detectar los diversos signos:
Picazón
La picazón es una reacción a la saliva de los piojos, que inyectan para evitar que la sangre se coagule y va a depender de lo sensible que sea el cuero cabelludo.
Cosquillas en el cuero cabelludo
Aunque a veces algunos niños no se rascan pueden quejare de que sienten cosas moviendo por la cabeza.
Irritación del cuero cabelludo
Pueden observarse signos de irritación o pequeños bultos rojos o llagas provocadas por el rascado excesivo.
Infecciones
Rascarse la piel irritada puede provocar lesiones.
Las lesiones en el cuero cabelludo pueden dar lugar a la aparición de infecciones bacterianas secundarias (esto puede provocar inflamación de los ganglios linfáticos, así como enrojecimiento y molestias en la piel, que puede supurar y cubrirse de costras).
Aparte de esto, no se ha reportado que los piojos transmitan enfermedades o sean peligrosos
Tratamiento para piojos
Se debe usar una luz brillante o luz solar para inspeccionar el cabello.
Para buscar liendres, se divide el cabello en pequeñas secciones, moviéndose de un lado de la cabeza al otro y mirar cerca del cuero cabelludo.
Si solo se encuentran liendres y no piojos, se debe verificar nuevamente todos los días durante 1 semana para asegurarse de que no haya ningún piojo vivo.
Hay que consultar a un médico antes de usar tratamientos químicos en los casos de:
- Mujeres embarazadas o lactantes.
- Bebés menores de 2 años.
- Personas con piel sensible o dermatitis.
- Se debe estar atento a que el medicamento sea seguro para la edad del niño.
Mientras que los champús de venta sin receta médica son seguros para niños de solo dos meses de edad, los formulados médicamente solo son seguros a partir de los dos años.
Cuando hay una infectacion de piojos, todos los miembros de la familia también pueden necesitar tratamiento.
Es necesario un nuevo tratamiento después de 7 a 10 días porque los piojos en los huevos no eclosionados no pueden ser eliminados por el primer tratamiento.
Si aún se encuentran piojos después del segundo tratamiento, se debe probar otra técnica u otro tratamiento químico con un ingrediente activo diferente.
Si las infestaciones persisten a pesar del uso correcto del tratamiento, se debe consultar a un médico sobre métodos alternativos de tratamiento.
Como quitar o eliminar los piojos
Los métodos más comunes para el tratamiento de los piojos son:
Extracción manual de los piojos
Cuando la infectacion ocurre en niños menores de dos meses, no debe aplicase ningún tratamiento contra los piojos médicamente formulado. La extracion de los piojos y liendres debe ser manual.
Peinado en húmedo
La mejor manera de verificar si hay piojos es aplicar una cantidad generosa de acondicionador para el cabello y peinarlo con un peine grueso para desenredar el cabello.
El acondicionador aturde a los piojos durante unos 20 minutos y facilita el deslizamiento del peine fino (o liendrera) por el cabello.
Luego peinar el cabello con un peine de dientes muy finos y sacudirlo sobre un pañuelo de color claro con regularidad para que se pueda revisar si hay piojos y sus huevos.
Este tratamiento debe repetirse cada tres o cuatro días durante tres semanas continuas después de iniciado el tratamiento para combatir la infestación.
Tratamiento químico
Cuando se utilizan los tratamientos químicos (pediculicidas) se matan los piojos. Pero es necesario posteriormente extraer las liendres y repetir el tratamiento al cabo de siete días.
Remedios caseros para piojos y liendres
Algunas personas sugieren remedios caseros como mayonesa, vaselina, aceite de oliva, vinagre o margarina. Aunque estos productos pueden dificultar la respiración de los piojos.
Hay poca evidencia de que el peinado húmedo (eliminar los piojos al peinar el cabello mojado con un peine de dientes finos) funcione por sí solo.
No hay evidencia de que productos como el aceite de árbol de té o la aromaterapia funcionen para tratar los piojos, que es un tratamiento casero recomendado para eliminar los piojos..
El aceite de silicona dimeticona es eficaz contra los piojos vivos, las ninfas y las liendres. Pero no se recomienda para niños menores de 2 años. Se suguiere un segundo tratamiento después de 8 a 10 días.
La loción de alcohol bencílico al 5% es eficaz contra los piojos vivos, pero se recomienda un segundo tratamiento después de 9 días.
El miristato de isopropilo / ciclometicona (Resultz) pero solo se debe usar en niños de 4 años de edad y mayores. Se deshidrata los piojos y mueren. Aplicar sobre el cuero cabelludo seco y enjuagar con agua tibia después de 10 minutos. Repetir después de 1 semana.
Shampoo
Los insecticidas son sustancias químicas que matan a los insectos, actualmente hay dos insecticidas están aprobados para tratar los piojos:
• Piretrina.
• Permetrina.
La piretrina y la permetrina se utilizan en lociones y champús, son sustancias seguras cuando se usan en humanos de más de dos meses de edad. No necesita una receta.
Con el tiempo, los piojos se han vuelto resistentes a algunos de los químicos utilizados en el shampoo para piojos para eliminarlos. Así que algunos productos pueden ser menos efectivos de lo que solían ser. Pero todavía vale la pena intentarlo.
Para aplicar el shampoo se debe considerar lo siguiente:
- Seguir las instrucciones del envase con cuidado.
- No dejar el shampoo ni enjuague el cabello por más tiempo de lo indicado.
- Enjuagar el cabello con agua fría después del tratamiento. Es mejor enjuagar sobre un lavabo, no en el baño o la ducha, para que otras partes del cuerpo no entren en contacto con el producto.
- Repetir el tratamiento después de 7 a 10 días, en caso de que salgan nuevos piojos de las liendres.
Estos tratamientos a veces pueden causar picazón en el cuero cabelludo o dejar una sensación de ardor leve. Si su hijo se rasca después del tratamiento, esto no significa necesariamente que los piojos hayan regresado.
Como prevenir los piojos
Los padres que han pasado por brotes de piojos están muy familiarizados con el ciclo desalentador del piojo.
Muchos padres están al corriente por su propia experiencia, que la infestación por piojos puede ser una batalla larga, sobre todo cuando hay niños en casa porque estos están constantemente en un contexto grupal como guarderías, escuelas, actividades extra curriculares entre otros.
Si el niño llega a casa de la escuela o de la guardería o del campamento de verano con un caso de piojos.
Se apresuran a la farmacia y compran un producto para el tratamiento de los piojos, se lo aplican a sus hijos (y generalmente también a ellos mismos, ya que los piojos tienden a propagarse rápidamente en las familias), peinan los piojos muertos y las liendres día tras día.
Los siguientes consejos son algunas pautas sencillas para deshacerse de los piojos y de sus huevos, así como para ayudar a prevenir posibles reinfestaciones:
Un niño con piojos no debe ser enviado a la escuela, debe recibir tratamiento en casa y regresar a la escuela el día después de haber recibido el tratamiento adecuado, para evitar infestaciones en el aula.
Asimismo, se debe informar en la institución para que los padres realicen una revisión a los niños.
Ante la aparición de una infestación con piojos, los familiares y los contactos cercanos (un contacto es cualquier persona que haya estado lo suficientemente cerca de una persona infectada para estar en riesgo de contraer la infección de esa persona) deben ser inspeccionados para detectar signos de infestación y recibir tratamiento si están infestados.
La ropa de cama y las prendas de vestir se deben lavar con agua muy caliente, y luego, utilizando un ciclo caliente, durante por lo menos 20 minutos, secar en una secadora.
También lavar en seco cualquier cosa que no se pueda lavar con agua y jabón (como algunos peluches). O bien guardarlas en bolsas cerradas herméticamente durante por lo menos tres días.
Aspirar alfombras, moquetas, muebles tapizados y tirar a la basura el contenido de la bolsa de la aspiradora.
Se debe colocar en remojo con alcohol o con champú contra los piojos formulado médicamente, todos los accesorios utilizados para el cuidado del cabello, como peines, cepillos, accesorios para el cabello, durante una hora.
También se pueden lavar con agua muy caliente o simplemente tirarlos a la basura.
A veces resulta muy difícil librarse de estos molestos bichitos. Si se han seguido todas las recomendaciones para erradicar los piojos, pero los piojos persisten, esto se puede deber a que:
- Quedaron algunas liendres en el cabello aún después del tratamiento.
- El niño se sigue exponiendo a personas que tienen piojos.
- El tratamiento que se está aplicando no es eficaz.
Normalmente el enfoque para eliminar los piojos es matar los piojos vivos.
Pero este enfoque ignora la parte más crítica de deshacerse de una familia de piojos: destruir los huevos o liendres. No es infrecuente que las liendres conviertan un caso simple de piojos en una condición casi crónica.
Ante un problema de la infestación, se debe dejar claro a los niños que han sufrido una infestación de piojos, que no es su culpa y que por mucha vergüenza que le dé tener piojos, es algo que le puede pasar a cualquier persona.
Como se reproducen los piojos
El piojo hembra despues de fecundado, coloca sus huevos en los cabellos cerca del cuero cabelludo, para darle a las liendres las condiciones optimas de temperatura para su desarrollo.
Los piojos o liendres a menudo se encuentran cerca del cuello en la parte posterior de la cabeza y detrás de las orejas. Con menos frecuencia, pueden aparecer en las pestañas o cejas.
Un piojo hembra adulto puede poner hasta 10 liendres por día, y por lo general el tiempo que transcurre para que esos huevos o liendres eclosionen es de 7 a 10 días, este es el lapso que transcurre entre infectarse y desarrollar los síntomas.
Si no se trata en 30 días, un piojo puede poner hasta 100 huevos en ese lapso de su vida.
El tiempo durante el cual una persona infectada puede infectar a otros, es mientras los huevos o piojos estén vivos.
Una ventaja de los piojos es que no sobreviven a más de 2 días fuera de un huésped humano y si se administra el tratamiento como esta indicado su erradicación es posible.
Causas del contagio
Los piojos son muy contagiosos y se propagan rápidamente de una persona a otra, sobre todo en contextos grupales como colegios, guarderías y demás centros educativos, fiestas de pijamas, actividades deportivas, campamentos de verano, entre otros.
Los piojos que normalmente parasitan a los animales como gatos y perros no parasitan a los seres humanos, por lo que las personas no pueden contraer los piojos de los animales y no representan un vector para el contagio.
