El término sugiere que los glóbulos rojos se tiñen de muchos colores.
En la práctica, significa que algunos de los glóbulos rojos tiñen los tonos de gris azulado: estos son los reticulocitos. Las células que tiñen los tonos de azul, ‘policromasia azul’, son reticulocitos inusualmente jóvenes.
La policromasia azul se ve con mayor frecuencia cuando hay un impulso eritropoyético intenso o cuando hay eritropoyesis extramedular, como, por ejemplo, en mielofibrosis primaria o carcinomatosis.
Cabe señalar que, en determinadas circunstancias, la ausencia de policromasia es significativa; en un paciente con anemia severa indica que la respuesta de la médula ósea es inadecuada (p. ej., en la anemia aplásica y la aplasia pura de glóbulos rojos).
La policromasia es una característica de los eritrocitos anucleados inmaduros (que también son reticulocitos agregados) en la sangre.
Los glóbulos rojos inmaduros son azules porque contienen cantidades moderadas a grandes de ARN (ribosomas, polirribosomas) que compensa el rojo de la hemoglobina, impartiendo un color púrpura a las células.
En muchas especies, una vez que la célula alcanza la etapa de reticulocitos, permanece en la médula ósea durante aproximadamente 2 días, luego se libera para completar su maduración al perder su ARN y parte de su membrana superficial mientras circula. Esto generalmente se logra en el bazo.
En consecuencia, se observa un bajo número de policromatófilos en perros sanos (<1,5% de reticulocitos). Los glóbulos rojos con ARN inmaduros no se liberan de la médula en caballos y rumiantes normales. En todas las especies, excepto el caballo, es regenerativo si hay suficientes policromatofilos presentes.
El caballo (y otros equinos) es una excepción, ya que generalmente no liberan policromatófilos en respuesta a una anemia (liberan células que son más grandes de lo normal, llamadas macrocitos).
En perros y gatos, el número de reticulocitos se puede cuantificar como un porcentaje o un recuento absoluto.
A menudo hay confusión en cuanto al significado de los términos, reticulocitos y policromatófilos (eritrocitos policromatofílicos).
La policromasia se usa para describir los glóbulos rojos en PBF que tienen sus tonos teñidos de citoplasma de azul grisáceo o púrpura (en lugar de su color rosa / rojo normal). Estos son glóbulos rojos previamente maduros liberados de la médula ósea durante la formación de sangre.
La policromasia suele ser una indicación de estrés en la médula ósea, así como de glóbulos rojos inmaduros. Estos eritrocitos prematuros jóvenes se denominan convenientemente reticulocitos, sin embargo, no todos los reticulocitos son policromatofílicos.
La tinción azul grisácea / púrpura oscura observada en los glóbulos rojos policromáticos se debe a los ribosomas que aún quedan en las células sanguíneas inmaduras, que no se encuentran en los glóbulos rojos maduros.
La vida útil típica de un eritrocito es de aproximadamente 120 días y la duración de un reticulocito encontrado en el torrente sanguíneo es de un día.
Significación clínica
El porcentaje de reticulocitos calculado para estar en la sangre en un momento dado indica la rapidez del recambio de glóbulos rojos en un paciente sano. Sin embargo, la cantidad de reticulocitos refleja la cantidad de eritropoyesis que ha ocurrido en un día determinado.
El número absoluto de reticulocitos se denomina índice de reticulocitos y se calcula ajustando el porcentaje de reticulocitos por la relación del hematocrito observado al hematocrito esperado para obtener el recuento de reticulocitos ‘corregido’.
Descripción celular
Los glóbulos rojos policromáticos, como se mencionó anteriormente, parecen estar más densamente manchados y tienen tonos de púrpura / azul grisáceo. A veces puede parecer notablemente más grande que los glóbulos rojos normales.
Reticulocitos
Distinción entre glóbulos rojos inmaduros en una muestra de sangre estándar (tinción de Wright) y reticulocitos (nueva tinción de azul de metileno):
Los reticulocitos son eritrocitos anucleados inmaduros que contienen ARN que se tiñen de azul con la tinción que no es de azul de metileno (NMB) o se fluorescen con colorantes que se unen al ARN (por ejemplo, oxazina).
Cuando contienen cantidades moderadas o grandes de ARN, se denominan reticulocitos agregados y se tiñen de púrpura en una tinción de Wright o Diff-quick, pero si solo contienen un poco de ARN, se denominan reticulocitos punteados, no se mancharán de púrpura y serán rojo.
Por lo tanto, siempre hay más reticulocitos que policromatófilos (los policromatófilos son solo reticulocitos agregados y no son reticulocitos punteados).
Esta distinción es importante en los gatos, donde solo los reticulocitos agregados (o policromatófilos) se cuentan como parte de la respuesta regenerativa.
Policromatofilos
Los policromatófilos son reticulocitos que contienen suficiente ARN para teñir de azul púrpura con la tinción de Wright. Consisten en los reticulocitos más inmaduros (es decir, reticulocitos agregados), ya que contienen la mayor cantidad de ARN.
Todos los policromatófilos son reticulocitos, sin embargo, no todos los reticulocitos son policromatófilos en un frotis de sangre teñido de Wright, como se mencionó anteriormente).
La evaluación de los reticulocitos ayuda a determinar si un paciente anémico tiene una respuesta saludable de la médula a la anemia, como lo indicaría un mayor número de glóbulos rojos jóvenes producidos para reemplazar los glóbulos rojos perdidos.
La interpretación del recuento de reticulocitos difiere con las especies.
Glóbulos rojos fantasmas
Los fantasmas de glóbulos rojos representan células que se han roto en la circulación, perdiendo su hemoglobina. Las restantes membranas de glóbulos rojos se ven como «fantasmas».
Los glóbulos rojos fantasmas representan la lisis de los glóbulos rojos (hemólisis). Esto puede ser un verdadero hallazgo in vivo o un artefacto in vitro.
