Son pequeñas anomalías similares a los hongos del intestino que pueden ser planas o tener un tallo, pueden ser únicos o múltiples.
Pueden variar desde menos de 2 milímetros a más de 50 milímetros de diámetro. Los pólipos de más de 1 cm de diámetro tienen más riesgo de ser cancerosos.
Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos.
Existen algunos trastornos hereditarios que están asociados a la formación de pólipos que incluyen:
- El síndrome de Gardner, una variante de la poliposis adenomatosa.
- La afección genética del síndrome de Peutz-Jeghers, una poliposis hamartomatosa.
- La poliposis gastrointestinal juvenil.
- La poliposis adenomatosa, una enfermedad familiar.
- El síndrome de Lynch o cáncer colorrectal hereditario.
En la mayoría de los casos, los pólipos colorrectales no causan síntomas, sin embargo, pueden causar hemorragia intermitente o el paso de moco con evacuaciones intestinales. Si son grandes, pueden obstruir el paso de material de desecho.
Los adenomas representan alrededor del 70 por ciento de todos los pólipos colorrectales extirpados como parte del examen colonoscópico.
Los adenomas están presentes en el 30 por ciento de todos los adultos mayores de 50 años.
Se presentan con mayor frecuencia en el recto y el colon sigmoide.
Los adenomas se describen como pedunculados cuando crecen en un tallo que conecta la cabeza del pólipo con la pared del intestino y los planos se denominan sésiles y crecen directamente en la pared del intestino.
Alrededor del 85 por ciento son tubulares (crecen en forma de tubos microscópicos); 5 por ciento son vellosos (formando proyecciones en forma de dedos, o frondas); y 10 por ciento son tubulovellosos (estructuras intermedias que contienen ambos patrones de crecimiento).
Estos pólipos difieren en su estructura, textura y características microscópicas; también difieren en su potencial de cambio canceroso.
El cáncer invasivo se desarrolla en aproximadamente el 5 por ciento de todos los pólipos tubulares (también llamados adenomatosos).
Los pólipos vellosos son menos comunes, pero alrededor del 40 por ciento de ellos se vuelven cancerosos.
El cáncer se desarrolla en aproximadamente el 22 por ciento de todos los pólipos tubulovellosos.
Los tipos colorrectales más comunes, llamados pólipos hiperplásicos o etiquetas hiperplásicas de la mucosa, son inofensivos. Se cree que muchos cánceres del intestino grueso surgen de pólipos.
Por lo tanto, la eliminación de estos crecimientos (polipectomía), a menudo a través de un sigmoidoscopio o colonoscopio, es una forma de prevenir el cáncer colorrectal.
Debido a que se desarrollan nuevos pólipos en casi la mitad de todos los pacientes que se han eliminado tales crecimientos, es necesario un seguimiento cuidadoso.
Causas de los Pólipos Intestinales
Historial familiar
Los hermanos y los padres de pacientes con pólipos de colon tienen un mayor riesgo de cáncer de colon, especialmente cuando el pólipo se diagnostica antes de los 60 años o, en el caso de los hermanos, cuando un padre ha tenido cáncer de colon.
Dieta
Alrededor del 90 por ciento de todos los cánceres de colon surgen de pólipos en el colon.
Si los médicos pueden prevenir la aparición de pólipos en primer lugar, podrían reducir la incidencia de cáncer.
En general, la mayoría de los médicos alientan a las personas a consumir una dieta baja en grasas y alta en fibra, a comer más frutas, verduras, pollo y pescado, ya comer menos carne roja.
Fumar
Fumar también puede ser un factor de riesgo para el cáncer de colon.
Obesidad
En algunos estudios, una mayor masa corporal se asoció con un mayor riesgo de adenomas que conducen al cáncer de colon.
Síntomas de los Pólipos Intestinales
Muchos pólipos son asintomáticos; cuanto mayor es la lesión, más probable es que cause síntomas. El sangrado rectal es la queja más frecuente.
La sangre es de color rojo brillante o rojo oscuro, dependiendo de la ubicación del pólipo, y el sangrado suele ser intermitente.
Algunos pólipos, en particular los adenomas vellosos grandes, pueden secretar grandes cantidades de moco que se liberan a través del recto.
Diagnóstico
Cuando los síntomas de una persona sugieren que puede haber crecimientos cancerosos en el colon o el recto, el médico le preguntará sobre el historial médico del paciente y luego realizará un examen completo.
Además de verificar los signos generales de salud (temperatura, pulso y presión sanguínea), el médico generalmente realiza las siguientes pruebas:
- Sigmoidoscopia: un examen interno del intestino grueso inferior (colon), usando un instrumento llamado sigmoidoscopio.
- Colonoscopia: un examen interno del colon (intestino grueso), usando un instrumento llamado colonoscopio.
- Colonoscopia virtual.
- Enema de bario.
Tratamiento de los Pólipos Intestinales
Los pólipos del colon y el recto deben tratarse porque pueden volverse malignos más adelante.
Los pólipos pequeños se pueden extirpar con una trampa de electrocauterización pasada a través de un sigmoidoscopio rígido o flexible.
Las lesiones grandes, sésiles, suaves y aterciopeladas en el recto suelen ser adenomas vellosos y estos tumores tienen un alto potencial maligno y deben extirparse por completo.
Dependiendo del historial médico, edad y factores de riesgo, el médico recomendará con qué frecuencia podría detectar el cáncer de colon.
Incluso con qué frecuencia debe realizar la prueba de sangre oculta en las heces y con qué frecuencia debe realizarse una sigmoidoscopía flexible, una colonoscopia u otras pruebas.
